Мягкий взгляд Юрия переместился на него. Гражданин сержант попытался изобразить из себя ангельскую невинность, плохо сочетавшуюся с его смуглым, носившим следы многочисленных баталий лицом, подходящим скорее пирату.

— Во всяком случае, мне так говорили, — добавил Пирс.

Юрий фыркнул.

— Мне нужно хоть что-нибудь, люди, — указал он. — Каша может вернуться в любую минуту. Я, конечно, собрал на гауптвахте изрядную коллекцию залётчиков и придурков. Но сейчас это всё по большей части старые дела. Около трети почти отсидели свой срок. И я повторяю вам: ничто так не ублажит беспощадного инквизитора, как вид свежепойманного, всё ещё трепещущего грешника.

— Да ладно, Юрий, специальный следователь не так уж плох.

Судя по напрягшемуся лицу, гражданин лейтенант-коммандер Саундерс не был согласен с предложенной гражданином сержантом оценкой степени суровости Каша. Ни в малейшей степени.

Юрия это не удивляло. Саундерс был в спортзале, когда Каша лично пустил по пуле в голову шестерым офицерам команды «Гектора Ван Драгена». Там же, естественно, был и Нед. Но Пирс был морпехом и бывавшим в бою ветераном. Насилие на личном уровне, глаза в глаза, не было для него чем-то незнакомым. Если бы Саундерс служил в регулярном флоте, то мог бы быть знаком с разрушениями, которым зачастую подвергаются корабли во время столкновения флотов, когда разорванные на куски тела не являются чем-то необычным. Но задачей кораблей Госбезопасности было следить за соблюдением Флотом дисциплины, а не сражаться вместо него. Вне всякого сомнения, Саундерс впервые увидел собственные брюки, запачканными брызгами крови и мозга.

Гражданин майор Лафитт прочистил горло. Он и его «альтер эго», гражданка майор ГБ по имени Диана Гражданка — фамилия была настоящей, а не попыткой подольститься к режиму — сидели бок о бок на диване, стоявшем под углом к креслу Юрия. Эта пара вместе с Недом Пирсом и его «альтер эго», гражданином сержантом ГБ Джейми Роллой, составляли маленькую неформальную группу, на которую Юрий полагался в деле укрепления дисциплины на супердредноуте. Старпом корабля об этом знал, и уже которую неделю смотрел в другую сторону. Этот человек был некомпетентен во всём, кроме определения направления политических дуновений. Он быстро оценил новую ситуацию и пришёл к выводу — мудрому, — что, попытавшись заявить о традиционных полномочиях и прерогативах старпома боевого корабля, окажется зёрнышком между жерновами умений Радамакэра и темперамента капитана Галланти.

Гражданка майор Диана Гражданка также прочистила горло.

— У меня, если нужно, есть агнец на заклание. — На её худощавом, достаточно привлекательном лице было написано некоторое затруднение. — Хотя называть его «агнцем» является оскорблением овцам. Он скотина и бандит, и я буду счастлива видеть его засаженным так надолго, насколько вы только сможете. Предполагая, что вы вообще сможете прихватить его по какому-нибудь обвинению. К сожалению, он более скользкий тип, чем среднестатистический корабельный забияка. Не забывает о прикрытии задницы. Зовут его Генри Алуэтт; он рядовой…

— Этот говнюк! — взревел Нед. — Мы с ним однажды чуть не схлестнулись в столовой. И схлестнулись бы, если бы ублюдок не дал задний ход в последнюю минуту. Жаль, уж я бы…

— Гражданин сержант Пирс, — тон Юрия был всё так же спокоен и расслаблен, но необычной формальности было самой по себе достаточно, чтобы заткнуть гражданина сержанта. Обычно, в этом узком кругу посвятивших себя будничной работе с «грязным бельём» боевого корабля, правилом была неформальность общения. За прошедшие недели, несмотря на разницу в ранге — несмотря даже на традиционную взаимную враждебность военных и ГБ — входившие в него пятеро замечательно сошлись накоротке. Как обычно и происходило с командами собранными и возглавляемыми Юрием Радамакэром.

— Напоминаю вам, что я подчёркивал — и неоднократно — критическую важность поддержания трений между военными, размещёнными на данном корабле, и персоналом ГБ на абсолютном минимуме. — Он открыто улыбнулся. — Чему, осмелюсь заметить, превращение в котлету нижнего чина ГБ гражданином сержантом морской пехоты — да, Нед, я уверен, что ты мог это сделать, и сделал бы — могло несколько помешать.

— Не будьте в этом так уверены, — подал голос гражданин сержант ГБ Ролла. — Алуэтт печально знаменит по всему кораблю, Юрий. Ставлю три против одного, что все находившиеся в столовой рядовые ГБ болели бы за Неда.

— Ты бы выиграл, — фыркнул Нед. — Двое предложили подержать мой китель. Третий спросил у говнюка его группу крови, чтобы предупредить докторов в корабельном госпитале.

Радамакэр на секунду уставился на Пирса. Они с гражданином сержантом, который был весьма крупным парнем, были на дружеской ноге настолько давно, что Юрий имел склонность забывать, насколько свирепым образчиком человеческой породы был тот. Оставив шутки в стороне, Юрий практически не сомневался, что тому, кто, по-видимому, умудрился настолько разозлить Пирса, после завершения дракибудет нужно переливание крови.

— Тем не менее. — Юрий повернулся вместе с креслом и застучал по клавиатуре своего компьютера. — В деле укрепления морали на «Гекторе» мы добились таких успехов, что я бы предпочёл избежать возможных проблем. — Продолжая улыбаться, он оглянулся через плечо. — Уверен, что смогу найти лучший способ прищучить Алуэтта, чем воспользоваться Недом, чтобы сфабриковать обвинение в драке. Даже Специальный Следователь Каша ни на минуту не поверит, что кто-то умышленно затеял драку с ним.

Юрий вернулся к работе, а комнату заполнил искренний смех.

Ему понадобилось не много времени. Меньше пяти минут.

— Я, должно быть, тупею, — буркнул он. — Как я мог упустить такое?

— Работая по восемнадцать часов в день надо всем остальным? — хмыкнул майор Лафитт. — Что вы нашли, Юрий?

Радамакэр ткнул пальцем в экран.

— Как, чёрт побери, Алуэтт прошёл обязательную ежегодную проверку квалификации работы в скафандре, когда нет ни единой записи о том, чтобы он хотя бы раз за последние три года его надевал? И как, в свою очередь, такое могло получиться, когда его специальность — техник гравитационных сенсоров? Разве внешний осмотр и ремонт антенных массивов не является вроде как частью этой специальности?

Он развернулся вместе с креслом.

— Ну?

На лицах обеих находившихся в комнате морпехов застыло отстранённое выражение «это меня не касается». Вроде того, которое появляется у благовоспитанных людей, когда в чужом дому из распахнувшегося шкафа вываливается скелет.

Радамакэр принял это с одобрением. Это грязное бельё принадлежало Госбезопасности. Что становилось очевидным, стоило только взглянуть на хмурые лица двух офицеров Госбезопасности и — даже более недовольное — лицо гражданина сержанта ГБ Роллы.

— Мерзкий сукин сын, — прошипел Ролла. — Ставлю три против одного, нет, пять против одного, что Алуэтт запугал своих напарников и старшину отделения. А, скорее всего, и того, кто отвечал за результаты проверки.

Гражданка майор Гражданка выглядела испытывающей неловкость.

— Ага, скорее всего так и есть. Неприятно это говорить, учитывая, что я не пролила слез по поставленным специальным следователем к стенке ублюдкам, но от их отсутствия внутренняя безопасность серьёзно пострадала. В моём штате повсюду дыры, которые я пока так и не смогла заткнуть в полном объёме. Особенно, поскольку после перевода с флота мне пришлось начинать на пустом месте.

— Никто вас не обвиняет, Диана, — немедленно заверил её Юрий. — Периодическое возникновение таких локальных небольших опухолей неизбежно после того, как внутренняя безопасность корабля была в течение многих лет в руках социального эквивалента раковых клеток. Что является наиболее пристойным эпитетом, какой я могу подобрать для закадычных дружков Джамки.

Он почесал затылок.

— Если быть абсолютно честным — и хладнокровным — это чертовски идеальный вариант. Для Каша это дело будет как сметана для кота. Мелкий самогонщик рядом с ним даже не смотрится. Инквизиторы, знаете ли, предпочитают настоящие грехи.