— Ты же сама не успеешь эвакуироваться!

— А! — Алиса дернула плечом.

— Да пребудет с тобой Свет.

— А куда он, на хрен, денется? — Алиса, махнув напоследок рукой, порысила в сторону здания, полускрытого парком.

Школа располагалась в центре парка и представляла собой огромное полукольцо, один край которого был наклонен к земле, а второй приподнят метров на десять. Перед входом уже толпились школьники, подгоняемые наемниками с оружием в руках. Скользя между деревьев, она подобралась почти к самому зданию и залегла у основания широкого куста.

— Лони, связь со штабом.

— Штаб флота недоступен.

— Лони, ну не тормози. Конечно, штаб операции. Там, где мы сейчас были.

— Включаю.

— Алиса?

— Барон, а сколько детей должно быть?

— Сто восемьдесят шесть человек, — без запинки ответил Нилар.

— Лони, можешь посчитать, сколько во дворе школьников?

— Видимость плохая, но оценочная численность — сто шестьдесят два человека, погрешность три.

— Ясно. Включай канал этих, из здания.

— Включаю.

— Эй, вы там не заснули?

— Мы ждем вас, сарм Алиса, — голос, отвечавший ей, принадлежал более взрослому человеку, чем в первый раз.

— Школьников во дворе не хватает. Не всех вывели, — констатировала Алиса. — Я вот тут рядом и считаю, и не сходятся у меня цифры.

— Я сейчас уточню, — голос отключился, а через минуту на площадку стали выводить еще детей.

— Оценочное число — сто восемьдесят пять человек, погрешность три.

— Ладно. Считаем, что всех, — Алиса встала и пошла по скрипящему под ногами песку ко входу. Не дойдя метров тридцать, махнула рукой, привлекая внимание.

— Можете отпускать детей.

— Подойдите ближе, — потребовал один из мужчин с лучеметом, но Алиса в ответ лишь усмехнулась, узнав голос.

— Слышь, говнюк, не считай себя умнее, чем ты есть. Не будет тебе щита из детей, так что лучше отпускай их, а то вообще ничего не получишь. Полторы тысячи Ледовых волков и пять тысяч Закатных драконов уже ждут команду на штурм. Ваш единственный шанс уйти живыми — ограничиться дракой со мной лично. Я понятно излагаю?

— Яснее некуда, — стоявший за спиной командира седой наемник, уже попрощавшийся с жизнью, кивнул и сплюнул на песок. — Давай, Хром, отпускай мальцов. Тогда, может, еще и поживем.

Проходившие мимо дракончики делали хлопок ладонями и кланялись, пока одна из девочек не подбежала и не встала рядом с Алисой на колени.

— Благослови, сиятельная!

И сразу же все, словно по команде, стали опускаться на песок.

— Благослови…

— Да пребудет с вами благодать Творцов киннэ, — Алиса сделала рукой полукруг, и розовое сияние на мгновение накрыло детей. — А теперь идите. Ни к чему вам видеть остальное.

Когда последний школьник — смешно подпрыгивающий при ходьбе мальчишка лет восьми — скрылся из виду, Алиса кивнула самой себе.

— Барон? Блокировку!

— Генераторы включены.

— Ну что, смертнички? — она окинула взглядом наемников, готовых в любой момент открыть огонь. — Потанцуем?

Прыжок вверх был мгновенным, словно бросок кобры. В том месте, где она только что была, скрестились лучи и вспучился кипящий от высокой температуры песок. Но она уже била сверху, выкашивая небольшой отряд.

Приземлилась и сразу перекатилась в сторону, уходя от взметнувшегося вверх столба пламени.

Шарик гранаты хрустнул в руке активатором и, пущенный твердой рукой, улетел в окно, где стоял один из нанятых магов.

Вид летящего в него шарика парализовал того настолько, что граната взорвалась от удара о человека, мгновенно превратив тело в фарш и ранив еще двоих.

Магические удары сыпались со всех сторон, но Алиса уходила за счет скорости, потому что атака энергетикой намного медленнее луча или пули, а она привыкла воевать именно в таких условиях.

Понимая, что на открытой площадке ее так или иначе накроют, Алиса метнулась за угол и, вырезав в стекле дыру, пролезла внутрь здания.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду вас убивать. Кто не спрятался, тому п…ц! — прокричала Алиса, подумала и добавила: — А кто спрятался, все равно найду.

Потеряв в первые секунды боя половину вооруженного прикрытия, маги постепенно утрачивали самообладание и уже лупили на любой шорох, не оглядываясь на затраты энергии. Собственные запасы силы у Алисы стали быстро таять, несмотря на отстрел врагов. Все же двадцать пять профессионалов, прошедших, в отличие от нее, нормальную школу подготовки, это было очень много. И боевики кланов ей сейчас не помощники. Конечно, они в итоге просто завалят магов трупами, но это, по мнению Алисы, было бы совсем плохо.

Оставалась еще возможность вызвать огонь прямо на школу, но этот аргумент Алиса решила приберечь до последнего. Сейчас Алисе просто хотелось уничтожить тех, кто решил с помощью детей добраться до нее.

А в среде исао, подписавшихся на эту акцию, постепенно нарастала паника. Они надеялись на поединок энергий, где они были сильны и выучкой, и просто количеством, но пока молодая магичка просто убивала их гранатами и огнем из бластера, не отвлекаясь на магические воздействия, сыпавшиеся со всех сторон. Лон Трасо, руководивший группой, не мог не признать, что это была весьма эффективная тактика — сосредоточиться на защите, а атаковать лишь с помощью оружия. Они и представить себе не могли, что девушка окажется столь опасной целью.

Грохнул очередной взрыв, и на панели перед Трасо погасла еще одна тройка исао. Магичка была уже на втором этаже, и такими темпами скоро доберется до них.

— Мако! — Трасо окликнул своего помощника, распределяющего энергопотоки между пока еще живыми соратниками. — Готовь круг.

Мако Арой, боевой маг-наемник, побывавший в десятках переделок, несколько секунд раздумывал, потом кивнул.

— Да. Похоже, время пришло.

Десять сильнейших магов группы начали чертить прямо на полу гексаграмму стального ветра, а две тройки выдвинулись в тыл Алисе, чтобы отвлечь ее на какое-то время.

Внутренний резерв Алисы таял, словно кусок льда на летнем солнце, и, рванув скобу встроенного инъектора, девушка почувствовала, как жидкость, попавшая в кровь, начала растекаться по организму, и энергобаланс медленно полез вверх.

Движение за спиной заставило ее отвлечься, и еще три гранаты разметали кровавые ошметки по стенам.

Остановившись передохнуть, Алиса чуть не пропустила атаку огненной волной, но вовремя заскочила за угол, и, стоило волне схлынуть, полоснула излучателем вдоль коридора и, поставив двухсекундную задержку, зашвырнула гранату.

— Цели поражены, — Лони, контролировавшая пространство с помощью своих сенсоров и дронов, полупрозрачной проекцией показала коридор и лестницу наверх. — Обнаружены десять целей на третьем этаже. Движения нет.

— Черт! — Алиса уже знала, что такое «круг», и не без основания полагала, что оставшиеся в живых последние десять исао, скорее всего, придумали какую-нибудь особенно изощренную гадость.

Взлетев по лестнице, она остановилась перед дверью, из-за которой просто фонило мощной энергетикой, и, сбросив рюкзак, распахнула его горловину. Двадцать гранат не так уж мало, даже против магов. Последовательно активировав детонаторы, она распахнула дверь ударов ноги, бросила мешок в центр гексаграммы и, не дожидаясь результата, отскочила за стену.

Уплотнившаяся до состояния броневого листа энергетика магов погасила ударную волну и остановила осколки. Но часть линий гексаграммы была уничтожена, и откат незавершенного плетения сначала сжал защитные коконы магов до размера футбольного мяча, а потом выстрелил вверх потоком из бетона, стекла и человеческих останков.

Грохнуло так, что задрожали стекла в соседнем городке, а стальные опоры школы просто порвались, будто натянутые струны.

Последнего удара здание не выдержало и начало складываться, словно замок из песка, осыпаясь водопадом осколков и обломков.