* * *

Утренняя свежесть струилась через открытое окно. Тонкое одеяло не спасало от холода. Я уже спустил на пол ноги, намереваясь встать и закрыть раму, но сообразил, что она раздвинута специально и помимо моей воли. В этой тюрьме прогулки на свежем воздухе заменены принудительным часовым проветриванием камеры. Стуча зубами, я забрался обратно на тахту. Однако, как ни старался закутаться в плед — согреться не удавалось. Наконец, отбросив его резким движением, я зашлепал босыми ногами на кухню, где принялся заваривать чай. Пока я машинально готовил завтраки одевался, в голове все время прокручивались отдельные эпизоды вчерашнего дня. Вспоминая решительно настроенного прокурора, я не смог сдержать улыбки. Ему так хотелось отправить меня за решетку, и он, надо признаться, почти своего достиг. Действительно, сто двадцать тысяч зеленых — это такая сумма, которую может и не компенсировать мое командование. В любом случае военная адвокатура вряд ли станет возиться с этим делом. Скорее всего, они просто отдадут меня на растерзание местному правосудию. Ну ладно, придется действовать своими методами. Сидеть два земных года в этом весьма уютном помещении мне не хотелось.

После завтракая позвонил дежурному сержанту и попросил свидания со Скорпионом, якобы для того, чтобы передать ему управление линкором. Мне было разрешено это сделать. Через пару минут по дисплею пробежала первая реплика:

— Привет, Фобос. Ну, как дела у кавказского пленника?

Двумя руками я быстро набрал ответ:

— Лучше некуда. Всю жизнь мечтал о таком отдыхе. Я уже настроился остаться здесь на полный срок.

— Не придумывай! А кто же будет командовать кораблем?

— Как раз это-то и не проблема. Через пару недель пришлют нового командира.

— Ребята хотят с тобою.

— Тогда ты должен выполнить все мои инструкции.

— Я понял, мистер.

Этим же прохладным утром, в то время, когда я окоченевшими пальцами сжимал чашку с чаем и мелкими глотками отпивал согревающий внутренности напиток, в теплой комнате апартаментов мистера Рая сладко сопел Шура. На пороге спальни моего штурмовика стоял адвокат. Он прислонился к дверному косяку и смотрел на безмятежное лицо мальчишки. По сухой коже щеки пробежала скупая слеза. Мистер Рай стер ее указательным пальцем и тихо, протяжно вздохнул. Он решил не будить Шуру, и только сделал шаг в сторону кухни, как негромко тренькнул зуммер галофона. Адвокат подошел к аппарату и нажал кнопку приема сигнала. На экране появился Скорпион. Он поздоровался и спросил:

— Где там ваш подопечный?

— Шура? Он еще спит.

— Во дает. Вы его совсем избалуете. Будите его скорее и пусть он займется делом.

— И что же он должен предпринять, если не секрет?

— Именно, что секрет. Вы извините, мистер Рай, но мне бы не хотелось впутывать вас в эту историю. Вы можете подпортить свою репутацию.

Адвокат согласно кивнул. Монитор погас. В душе мистера Рая было тревожно. Он опять подошел к комнате мальчика. «Черт с ней, с этой репутацией, — решил он про себя. — Если я потеряю и Шуру, то уже не смогу перенести этого». Мистер Рай подсел на краешек кровати и стал гладить спящего паренька по лбу, подравнивая растрепавшуюся во сне челку. Шура забормотал, улыбнулся и, прищурившись, открыл глаза. Ему была приятна такая ласка, но воспитание не разрешало принимать всякого рода нежности. Он слегка дернул головой и стал высвобождать из-под одеяла руку, чтобы отвести ладонь мистера Рая, но тут их глаза встретились. Во взгляде пожилого адвоката скрывалась такая глубокая грусть и неподдельная доброта, что Шура как-то сразу расслабился, а по его спине заструилась приятная теплота. Совершенно неожиданно для себя, мальчишка протянул обе руки вверх и обхватил ими шею джентльмена. Мистер Рай поднял его, поцеловал в нос и поставил на коврик около изголовья. Шура застеснялся своего порыва и покраснел, смущенно опустив взор. Адвокат слегка похлопал мальчика по плечу:

— Ничего, ничего. Ты просто нормальный, здоровый ребенок...

Тут он осекся, очевидно, увидев металлическую пластинку на груди Шуры, а когда мальчик повернулся спиной и стал натягивать комбинезон, еле слышно добавил сам себе:

— Хотя, скорее всего, в чем-то несчастный.

Еще никогда завтрак не казался Шуре столь вкусным. Он уничтожал пищу с такой быстротой, с какой это было возможно сделать, не нарушая грань приличия. Мистер Рай внутренне был очень польщен столь своеобразной, молчаливой, высокой оценкой своего кулинарного мастерства, но внешне оставался бесстрастным и не выказывал никаких эмоций. Плотно заправившись, Шура поблагодарил своего хозяина и пошел снаряжаться. Когда он уже облачился в легкий бронежилет и застегивал надетую поверх него рубашку, в его комнату вошел мистер Рай. Адвокат поставил стул посередине дверного проема, сел на него и продолжал наблюдать, как мальчик проверил исправность небольшого бластера и засунул его за пазуху, а затем нахлобучил специальную кепку, которая генерировала маломощное силовое поле и хоть немного защищала голову от повреждений. Проверив еще раз свою амуницию, Шура спрятал в кармашек на рукаве капсулу с образцом дейтерированного толуола и направился к выходу. Он остановился напротив мистера Рая:

— Ну, спасибо вам за все, я пошел.

Однако тот не сдвинулся с места:

— Я не выпущу тебя, пока не расскажешь подробно, что ты собираешься делать.

Шура посмотрел в сторону:

— Извините, мистер, но мне приказано было молчать.

Адвокат взял ладони мальчика:

— Послушай, малыш, мне не хочется, чтобы тебя убили.

— Дане стоит беспокоиться! — поспешно ответил Шура.— Я все-таки штурмовик и не дам себя ухлопать за здорово, живешь. Ну а если что и случится, то меня же воскресят.

Мистер Рай закивал:

— Все верно, верно. Но при таком раскладе, мы, скорее всего, с тобой больше никогда не встретимся.

— Наверно, вы правы, мистер, но я же в любом случае через неделю-другую улечу.

— А ты желаешь остаться со мной?

Шура закусил губу и ответил после небольшой паузы:

— Что бы я ни хотел, мое мнение не играет решающей роли.

Адвокат решительным движением посадил мальчика себе на колени и строго приказал:

— Давай-ка выкладывай все. Не стоит беспокоиться о моей репутации. Я уже наделал достаточно глупостей, так что беречься дальше не стоит. Кроме того, ты же не знаешь местных нравов, а я мог бы дать тебе дельный совет.

Шура оценивающе посмотрел на мистера Рая. Тот выдержал его взгляд и подтвердил свои намерения:

— Сохранение конфиденциальности гарантирую.

Мальчик наморщил лоб, стараясь понять смысл последней фразы. Адвокат заметил его недоумение и пояснил:

— Другими словами, не бойся — я никому ничего не расскажу.

Шура еще полминутки поколебался, а затем обреченно кивнул головой:

— Ну, ладно — слушайте.

Мистер Рай в течение всего монолога мальчишки неодобрительно хмыкал и покачивал шевелюрой. Когда паренек закончил излагать наш план, адвокат промолвил:

— Вы придумали настоящую авантюру.

Шура спрыгнул с его колен и бочком выскользнул из комнаты:

— Вот видите, я же предупреждал, что лучше вам было ничего не знать.

Адвокат успел схватить мальчика за кисть руки, не давая ему выбежать в коридор:

— Не спеши. Я еду с тобой. Без взрослых такие дела нельзя сделать.

Шура обрадовался:

— Вот здорово! Мы поедем на вашей машине?

— Да.

— А можно мне будет порулить?

Мистер Рай отрицательно завертел головой:

— Ни в коем случае. Разве можно привлекать внимание дорожной полиции, имея контрабанду в кармане.

Мальчик пожал плечами и послушно стал спускаться в гараж за идущим впереди хозяином.

Мобиль летел по широкой аллее на сорок третьем уровне мегаполиса, по самому краю его пирамиды. Справа уходящие уступами низлежащие этажи города тонули в розоватой дымке гигантского обрыва. Шура, расположившись на заднем сиденье, с интересом глазел в окна, перебираясь от одного борта машины к другому. Мистер Рай иногда наблюдал за ним через зеркало заднего вида и каждый раз усмехался. «Это же надо было сделать такую глупость, — думал он. — Поручить довольно опасную операцию, по существу, еще несмышленому мальчишке». Мнение адвоката о моих способностях как руководителя резко упало. К сожалению, мистер Рай сильно недооценивал своего попутчика, так как не мог различить за детским поведением Шуры его колоссальную ловкость и решительность. Впрочем, простые люди редко сталкиваются с нашими ребятами в деле, поэтому не предполагают о большом потенциале, заложенном во внешне беззащитном тельце.