Добросердечная Годгифу (более известная под именем Годива) умоляла своего мужа Леофрика уменьшить налоги, которые должен был платить Ковентри. Когда Леофрику надоели ее приставания, он воскликнул: «Если ты проскачешь верхом на коне обнаженной по центру Ковентри, я сделаю это».

Годива сначала пришла в ужас от одной мысли об этом, но затем решила перехитрить мужа. Дело в том, что он ничего не сказал о ее длинных волосах. Поэтому она села на коня обнаженной, но густые длинные волосы окутывали ее тело, словно плащом, доходя до самых бедер, и таким образом она проскакала по центральной площади. Леофрик выполнил свое обещание и снизил налоги.

Как уже было сказано, с течением времени легенда обрастала новыми подробностями. Так, в более поздних вариантах этой истории леди Годива попросила всех жителей дома оставаться за закрытыми ставнями, чтобы не оскорбить ее скромность (это, собственно, лишало смысла всю просьбу Леофрика). В XVII в. в эту историю был внесен еще один штрих. Якобы некий портной из Ковентри, не в силах справиться с соблазном, подглядывал из окна за проезжающей мимо его дома Годивой. Его постигла за это страшная кара — он ослеп.

В Средние века Нидерланды были весьма населенной и процветающей областью Европы. После Реформации северная часть Нидерландов стала протестантской и в 1567 г. подняла восстание против католической Испании. Но только в 1648 г. провинции завоевали независимость и стали называться Голландской республикой.

Однако даже во время восстания голландские путешественники и купцы проникали во все уголки земного шара, в результате чего и возникла огромная империя. Крошечная страна владела огромными территориями Вест-Индии, Южной и Центральной Америки и Южной Африки. Она даже владела Нью-Йорком.

Англичане тоже постепенно распространялись по всему миру, но когда голландцы переживали эпоху расцвета, англичане еще никак не могли выпутаться из внутреннего конфликта между парламентом и королем. В 1652 г. король Карл I был казнен, а Англия оказалась под управлением жесткого и энергичного Оливера Кромвеля. Две морские державы неизбежно должны были вступить в конфликт интересов.

За четверть века Великобритания и Голландия сражались три раза, и в конечном итоге дала о себе знать большая мощь большой страны. Однако некоторое время у Голландии дела шли вполне успешно, и она была близка к тому, чтобы победить Британию на море.

Британцев это глубоко оскорбляло, и они решили поквитаться за свои поражения презрительными высказываниями в адрес голландцев. В это время и на этой основе возникло очень много выражений крайне негативного характера. Самос известное из них — это «голландское угощение», то есть когда каждый платит за себя. Существуют также и другие выражения: «мужество голландца», то есть храбрость, почерпнутая со дна стакана с вином[19]; «голландский концерт» — когда каждый инструмент производит максимальное количество шума[20]; «голландский аукцион» — когда заявляется изначально высокая цена, которая снижается до тех пор, пока кто-нибудь не согласится на нее; «голландский уют» — когда ты утешаешь себя тем, что могло быть и хуже, и т. д.

У греков была легенда о том, что во время междоусобицы во Фригийском царстве (Малая Азия) в IX в. до н. э. оракул объявил, что следующий царь приедет в крытой повозке. Тут как раз в своей повозке приехал крестьянин по имени Гордий и сразу же был провозглашен царем. Гордий поднес свою повозку в дар Зевсу, привязав ее оглоблю к столбу сложнейшим узлом, концы которого тщательно спрятал.

После этого оракул сказал, что тот, кто развяжет этот узел, станет повелителем всего Востока. Однако все попытки сделать это (а их было немало за несколько веков!) ни к чему не привели.

После этого выражение «гордиев узел» стало означать любую проблему, которая кажется неразрешимой.

В 334 г. до н. э. Александр Великий пересек Геллеспонт и вошел в Малую Азию, стремясь покорить империю персов, которая для древних греков олицетворяла собой «весь Восток». Он хорошо начал, победив местные силы под Геллеспонтом, а затем, не встречая сопротивления, двинулся внутрь континента. В 333 г. до н. э. он подошел к Гордиуму, древней столице Фригии (хотя само государство давно уже перестало существовать), где в храме Зевса все еще находился гордиев узел.

Как все греки, Александр был любопытен и не преминул посетить эту достопримечательность города, пока его армия собиралась с силами, чтобы продолжить поход по Малой Азии.

«Что это?» — спросил он. Ему сказали, что тот, кто развяжет узел, завоюет весь Восток; Александр вытащил свой меч и одним ударом разрубил узел.

«Вот так я решу эту задачу», — сказал он и продолжил завоевание Востока. В результате выражение «разрубить гордиев узел» стало означать «при помощи силы разрешить, казалось, неразрешимую задачу».

Примерно в 600 г. до н. э., вскоре после падения Ассирийской империи, в восточные регионы Малой Азии вторгся еще один народ. В то время мидяне унаследовали власть ассирийцев и стали править восточными районами Малой Азии вместе с новыми племенами, пришедшими туда в это время. Они назвали этот регион Арминой, и это слово, почти не изменившись, дошло до нас как Армения.

Армения была частью империи персов в V и VI вв. до н. э., затем она была частью империи Александра, а потом — частью империи Селевкидов. Только после того, как царь Селевкидов Антиох III потерпел поражение от римлян в 190 г. до н. э., Армения сумела завоевать независимость и там стали править местные цари.

В какой-то период при Тигране II (его также иногда называют Тиграном Великим), который правил с 94 по 56 г. до н. э., Армения даже стала самым сильным царством в Западной Азии и расширила свою территорию. Но это было временным явлением. На Западе самым могущественным государством становился Рим, а на Востоке очень сильной была Парфия. Зажатая между этими двумя гигантами, Армения в течение четырех веков находилась в незавидном положении буфера. Ее толкали то в одну, то в другую сторону, а удары сыпались на нее со всех сторон, вне зависимости от того, кто в данный момент брал верх.

Для римлян Армения была синонимом восточной части Малой Азии. В Малой Азии водились животные, чей мех был коричневым летом и белоснежно-белым зимой, вот только кончик хвоста у них всегда был черным. Римляне называли это животное эрминой, или армянской крысой. В других странах зверька называли горностаем.

Мех этого животного ценился из-за своего цвета, с мазками черного. Этот мех считался царским, поскольку только представители правящих домов могли себе позволить приобрести его. Мантии, отороченные мехом армянской крысы (или горностая), носили также судьи.

Революции, в ходе которых после многовекового существования разрушается старая форма правления государства и возникает на более или менее продолжительный срок абсолютно новая, оставляют заметный след в истории человечества и влекут за собой серьезные изменения в жизни многих людей. Примером тому могут служить французская революция 1789 г. и русская революция 1917 г.

Однако такие революции успешными бывают довольно редко, потому что существующее правительство, как правило, контролирует армию и полицию. Подобная революция может быть успешной, если правительство является слабым и дезорганизованным в результате некоего финансового кризиса или долгой и неудачной войны. Гораздо чаще, однако, свергнутое правительство является жертвой внезапного прихода к власти кучки военных под предводительством какого-нибудь мятежного генерала.

Самый известный случай подобной смены власти в Новой истории имел место в 1799 г. Тогда Франция находилась под контролем Директории, а именно пяти человек, которые были гораздо более умеренно настроены, чем их предшественники — ярые, пламенные революционеры. Однако у них был другой недостаток — они были крайне неэффективны и насквозь коррумпированы. В оппозиции к ним находился молодой Наполеон Бонапарт, который только что прославился как талантливый генерал, одержавший несколько славных побед.