Лучи солнц расчерчивали зал золотистыми бликами, подчеркивая торжество момента. Вот Пустынный Властелин опускается на одно колено перед Темным Императором и начинает произносить слова присяги, которые падают в тишине зала и расцветают узором на мраморной плите между ним и Такеши. Вот стоит Анита и с легкой улыбкой на губах наблюдает за красивым зрелищем. Но вдруг все меняется… узор вздрагивает, Дамир поднимает голову, а его глаза полны решимости и тьмы.

— Горный, не делай этого! — вырывается у Темного.

Но тот не слушает, а меняет слова и… это уже иная присяга, присяга Древнему.

— Остановись! — Такеши материализует клинки, но он все еще надеется, что Дамир одумается.

Но нет, Горный Властелин уже готов произнести последнее слово присяги и отступать он не намерен. Темный Император бросает быстрый взгляд на девушку, которая не понимает, что идет не так, и молниеносным движением оказавшись рядом с Дамиром протыкает его насквозь, не дав этим завершить запрещенную клятву. Алая кровь падает на черную вязь, покрывшую белоснежный мрамор пола, и та бесследно исчезает в ослепительно яркой вспышке странного фиолетового огня.

Отчаянный крик "Нет!" пронзает, казалось, застывший воздух. Это кричит Анита.

— Зачем? — успевает спросить Такеши, вглядываясь в стекленеющие глаза Горного Властелина.

— Ты ее не получишь, — странная, полная торжества улыбка появляется на губах Дамира, и он осядает на пол.

— Ненавижу! — полный ярости и отчаяния крик Аниты заставляет Такеши вздрогнуть и сменить форму.

— Тенши, у меня не было выбора… — он делает к ней шаг.

— Ненавижу! — в ее руках материализуются пистолеты, и она открывает огонь.

Пули, прошивают грудь мужчины одна за другой, боль сковывает движения, легкие отказываются вдохнуть… Он видит свою смерть в алых глазах своей любимой.

— Тенши, — стоном срывается с его губ.

Вот только она непреклонна. Он понимает, что следующий ее выстрел станет для него последним — даже у него есть предел прочности, и сейчас он уже переступил через него. Мысль, что она все же никогда не любила его, а просто использовала, молнией пронзает его. Но на смену приходит иная: пусть и не любила, но позволила ему любить, подарила счастье, пусть и недолгое, но такое яркое.

— Я люблю тебя, — шепчут его губы.

И тут между ним и его тенши появляется Астарта, закрывает его своим телом, передает энергию, пытаясь исцелить самые опасные его раны.

"Ты должен жить, мальчик мой! — слышит он ее ментальный крик. — Убей ее! Выживи!"

Хранительница, истекая кровью из множества ран, падает на пол.

— Убей это! — читает он по ее губам.

Но у него нет времени понять, что она имела в виду: на него уже несется Анита, а в ее руках пистолеты сменились клинками. Прыжок и удар… Нет, он не в силах убить ту, что ему дороже жизни. Темный Император вписывается в ее движение, ловит, с легкостью уходя от удара, прижимает к себе и усыпляет ментальным приказом. После чего подхватывает на руки и принимается отдавать распоряжения:

— Дайске, Астарту в особую капсулу. Пусть Глори погрузит ее в глубокий сон.

Советник тут же принялся исполнять приказ своего императора, как никогда понимая, что каждая секунда на счету.

Темный Император обвел ограниченный круг присутствующих тяжелым взглядом и не терпящим возражений жестким тоном заявил:

— Забудьте все, что произошло после смерти Горного. Не приведи боги кто-то хоть словом обмолвится. Смерть покажется вам избавлением.

От этих слов Такеши воины и несколько приглашенных свидетелей вздрогнули и смертельно побледнели.

— Надеюсь, вы меня поняли, — ледяное.

Темный Император быстрым шагом прошел к ближайшей стене, коснулся ее ладонью, открывая проход, медленно выдохнул и повернулся к оставшемуся не менее бледному чем остальные советнику.

— Дайске, проследи за ними, — негромко попросил Такеши.

— Да, мой император, — склонился тот в поклоне.

Темный кивнул и стремительно вышел. Он чувствовал, как с каждым мгновением слабеет все сильнее, поэтому и торопился. Он боялся доверить Аниту кому-либо, отчаянно боялся. Он сам должен был спрятать ее до того момента, как сможет стереть память всем, кто видел как она пыталась убить его. Если они будут помнить это — она всегда будет в опасности.

Мужчина бережно опустил спящую девушку на кровать, накрыл одеялом и едва сумел добраться до регенератора. Когда он пришел в себя, отключил программы восстановления и выбрался из капсулы, Анита исчезла. И как он ни пытался связаться с ней, у него ничего не получалось. А потом… потом она просто отказалась с ним видеться, разговаривать, отказалась даже слышать о нем.

Табит пытался переварить полученную информацию, но никак у не него это не выходи, но его интересовало еще кое что: каким образом Анита оказалась в спальне Рэма, если должна была быть на Тахире. Страж колебался недолго — менее мгновения и заглянул дальше. Увиденное заставило мужчину резко выдохнуть и поспешно покинуть личность Темного Императора. Подсмотренный момент оказался слишком личным, слишком интимным и… слишком жарким. Потрясающий сплав бесконечной нежности и обжигающей страсти…

— Какого фомора, Табит?! — закричал Рэм и снова бросился вперед, намереваясь пробить силовое поле.

Разряд чудовищной силы ударил в него, отбросил назад, и мужчина рухнул на пол, пытаясь вдохнуть.

— Это было глупо, — покачал головой страж.

— То, что ты сделал глупо вдвойне, — Рэм с трудом приподнялся, а затем сел. — Я все равно выберусь, и ты огребешь.

— Прости, не удержался, — Табит вздохнул и продолжил: — Да, я не должен был смотреть, но… Рэм, я должен был знать, как Анита оказалась у тебя.

— Ты мог просто спросить, — напряженное.

Страж отвел взгляд.

— Все еще мне не веришь. Ты был в моих воспоминаниях, но все еще не веришь мне, — невеселый смех.

— Рэм, у Аниты совсем иные воспоминания, совершенно иные, — Табит подошел к самой границе силового поля. — Я не знаю, у кого из вас они настоящие, а у кого подправленные. Моих ментальных способностей явно недостаточно для того, чтобы разобраться в этом.

— Для нее все было иначе? — мужчина вскинул голову и поймал взгляд друга. — Передай их мне.

— Не стоит, Рэм…

— Передай!

— Ну как знаешь, — резкое и Табит швырнул воспоминаниями Аниты в Темного Императора.

Тот побледнел и схватился за голову, стон боли и отчаяния сорвался с его губ.

— Боги… тенши… нет… нет…

Страж внимательно наблюдал за реакцией Такеши, и она подтвердила его предположение, что с этими событиями точно что-то не так.

— Табит, — едва слышный хриплый голос и взгляд полный боли и отчаяния, — неужели ты веришь, что я мог так с ней поступить? Боги! Да я же люблю ее, безумно люблю…

— Ты можешь просто не помнить. Ты достаточно жесток для такого.

— Ты ведь это не серьезно…

Страж отвел взгляд и промолчал.

— Серьезно значит, — потрясенное. — И не выпустишь.

— Прости, ты можешь быть для нее опасен. Как только Анита вернется домой — я тебя отпущу.

— Вот оно как, — горько рассмеялся Рэм. — А если ее воспоминания фальшивка? Не забывай, она у Эребуса в лапах побывала.

— Они вроде подружились, — пожал плечами Табит.

— Что?! — Рэм вскочил на ноги, но не удержался и рухнул обратно на пол.

— Ты б не дергался так, — стражу было неприятно видеть друга настолько беспомощным, но и отпустить его он не мог, ведь был уверен, что тот сразу же рванет за Анитой, а ей сейчас волноваться было противопоказано.

— Да какая разница!

— Рэм…

— Она — моя жизнь, Табит, — едва слышно произнес Темный Император. — Я никогда бы не причинил ей боли…

— Нам нужен невероятно сильный менталист, чтобы он во всем этом разобрался. Разобрался в ваших воспоминаниях. Эребус?

— Я ему не доверяю, — резкое. — Он неоднократно пытался убить тенши.

— Камбизэт?

— Не подходит, — тихий вздох. — Я сильнее его.