— Если бы ты не сказала, что не спала, то я бы и не догадался, — Калей поднялся с дивана и чуть покачнулся, ступив на больную ногу.

— Осторожнее, — Ран его мгновенно поддержал.

— Ну вот, тебе снова стало хуже, — Анита неодобрительно покачала головой. — Марш в постель.

— Меня нога гонит в кровать, ты хочешь отдохнуть, — и лукавый взгляд. — Может, ляжем вместе?

— И не мечтай, — прыснула она.

Ран, напрягшийся после вопроса друга, облегченно выдохнул, услышав беззаботный тон, а затем и смех девушки. Похоже Анита злилась только на него и то исключительно из-за сладкого яда.

Девушка махнула на прощанье рукой и покинула покои. Калей тут же перестал притворяться и почти нормальным шагом вернулся в кресло.

— Не понял, — Ран насмешливо посмотрел на друга, — это еще что за фокусы?

— Обнимашки, — мечтательно вздохнул тот. — Эх, не вышло. А то все внимание сегодня досталось нашей Златовл… — он запнулся и исправился: — Сегодня Злату досталось все: и объятья и поцелуи.

Мужчины весело рассмеялись, а затем Киан подошел к Рану и негромко спросил:

— У Такеши виды на Аниту?

— Они помолвлены, Злат, — ответил Ран. — Он ее никому не отдаст. Да и помолвку по древним обычаям не расторгнешь.

— Ну почему же, — не согласился Киан, — всегда есть возможность.

— Статус наложницы? — Ран покачал головой. — Анита не выживет в золотой клетке, а ее никто не отпустит по своей воле.

— Есть еще одна возможность, — спокойное.

— Если ты о том, чтобы принять предложение высшего по статусу, то в ее случае это не сработает.

— Почему?

— Выше императора нет никого, Злат.

— Глупости, — загадочно улыбнулся тот.

— Кто ты, Киан? — напряженно спросил Томо.

— Если Анита согласится бросить Темного, то скажу, а нет, тогда и смысла вспоминать нет, — больше ничего не добавив, он спокойно подошел к столу, заставленному тарелками с разнообразной едой и принялся неспеша выбирать то, что любил больше всего.

Усталость как-то разом навалилась на Аниту, но она все же нашла в себе силы зайти к Исао и с облегчением увидела его прямо в гостиной.

— Привет, — она тепло улыбнулась ему.

— Привет, — он мгновенно оказался рядом и обнял ее, — я так ждал тебя.

Мужчина не смог удержаться и осторожно коснулся ее лица, а затем нежно поцеловал.

— Только не злись, шерити, — шепнул он, — и не сбегай.

— Исао, — ее улыбка стала грустной, и он отпустил девушку.

— Злишься, — едва слышное.

— Нет, не злюсь, — отрицательно покачала она головой. — Я действительно рада тебя видеть.

— Правда? — он снова обнял ее.

— Чистая, — она расслабилась в его объятьях, несущих покой и защищенность.

— Ты делаешь меня таким счастливым, шерити.

Анита замерла, наслаждаясь практически позабытыми чувствами: спокойствие, защищенность… ей было невероятно хорошо. Но она не хотела давать ему повод надеяться на большее и поэтому поспешила отстраниться.

— Пойдем, — она взяла его за руку и потянула к дверям.

— С тобой куда угодно, — он улыбнулся чарующей и чуть лукавой улыбкой, а его синие глаза окутали ее теплом.

— Исао… — она закусила губу, осознав, что он может сейчас надеяться на…

— Плохие новости? Обратно в каменный мешок? Не грусти, шерити, со мной ничего не случится.

— Конечно не случится, я не позволю Ниту плохо с тобой обращаться. А новости как раз хорошие.

— Ммм, — он подхватил ее на руки и закружил. — Ты передумала, да? Скажи, что передумала. Скажи, что останешься со мной или позволишь пойти с тобой на твою родную планету.

— Исао… — она замялась. — Верни меня на пол, пожалуйста.

— Понятно, не передумала, — вздохнул мужчина и опустил ее, но так хитро, что ее тело соскользнуло прямо по его. — Анита, — шепнул он, — что мне сделать, что бы ты изменила свое решение?

— Уже поздно что-либо менять.

Он хотел возразить, но она прижала пальцы к его губам и быстро произнесла:

— Пойдем, тебя ждет Демон и Ран.

— А Нифонт не боится, что мы сговоримся и сбежим? — чуть насмешливое.

— Нет. Их не он удерживает, а Дей. Они сказали, что против воли Дея не пойдут, так что побега можно и не опасаться.

— Вот оно как…

— Если ты не хочешь их видеть, то…

— Конечно хочу, шерити. Они мои друзья, я буду рад увидеться с ними, — его губы приблизились и замерли за волосок от поцелуя. — Только с тобой побыть хочу еще сильнее.

— Не на…

Анита не успела договорить, Исао просто закрыл ей рот поцелуем. Он целовал ее отчаянно, жарко, страстно, надеясь зажечь в ней ответный огонь. Одной рукой он прижимал ее к себе, а вторую запустил ей в волосы. Он почувствовал, как девушка напряглась и постаралась отстраниться, и тогда он смягчил напор и принялся целовать нежно, осторожно скользя губами по ее губам, пытаясь увлечь неторопливой негой. Но и тут его ждал отказ.

— Остановись, — едва слышный шепот, и ее дрожащие пальцы накрывают его губы, прерывая поцелуй, — Остановись. Не надо… — она прижалась к его груди, пытаясь выровнять дыхание.

— Анита, почему? Почему снова нет? — его сердце билось невероятно быстро, а в потемневших глазах затаилась боль. — Я ведь чувствую, как ты откликаешься, чувствую, что волную тебя.

— Не надо… пожалуйста, Исао, не надо…

— Шерити, — он прижался губами к ее волосам, — не отталкивай меня…

— Не могу. Пойми меня правильно, Исао. Пойми и отпусти. Так будет правильно.

Она отстранилась и отошла на шаг.

— Пойдем, — она повернулась и сделала шаг.

Мужчина сократил расстояние и обнял ее со спины осторожно, но настойчиво.

— Исао… — попыталась запротестовать девушка.

— Ты обещала накормить меня завтраком, шерити, — тихо произнес он.

— Ой, — она повернулась к нему и закусила губу. — Прости, я совершенно забыла.

— Что-то произошло? — он вглядывался в ее лицо, подмечая практически незаметные признаки усталости. — Анита, ты когда последний раз нормально спала? — встревожено спросил он.

— Не будем об этом, — она смутилась.

— Что он еще сделал? — хриплый вопрос.

— Это уже не имеет значения.

— Неужели он… — Исао беззвучно ругнулся. — Я убью его!

— Нет. Ты обещал мне, — она схватила его за плечи. — Ты обещал, — она вглядывалась в его горящие синим огнем глаза.

— Шерити, — буквально простонал мужчина, — верни мне слово.

— Нет, — твердое.

— Анита…

— Нет, — девушка коснулась его щеки, и он закрыл глаза, впитывая нежность ее прикосновения.

— Кто-то должен заставить его заплатить за всю ту боль, что он тебе причинил. И я могу это сделать.

— Он ведь твой друг, — полное боли.

— Анита, он не имел права так с тобой поступать, — мужчина говорил хрипло и отрывисто.

— Исао, Дей сказал, что не все так просто с моими воспоминаниями. Он обещал вернуться и все рассказать, — быстро произнесла девушка, начиная не на шутку тревожиться о мужчине: его глаза полностью затопил яркий синий огонь. — Исао, дыши медленно, дыши.

Но он ее уже е слышал, все глубже погружаясь в обжигающую смесь эмоций: гнев, ярость, ненависть.

Анита застонала от отчаяния — она не могла его потерять, просто не могла, а он явно скатывался туда, где еще совсем недавно побывала она — он скатывался в разбалансировку.

— Исао, — она обняла руками его лицо, поймала взгляд и нырнула в его личность.

Ее встретило море ледяного огня: он был везде… только яркий синий огонь и ничего более.

— Исао! — закричала Анита.

Огонь ревел, заглушая все звуки, дезориентируя, пугая, ожигая ледяным холодом.

— Исао!

— Анита, — полупрозрачная фигура Кори прорвалась сквозь стену огня. — Боги! Как же хорошо, что ты здесь. Я не могу пробиться к нему.

— Где он?

— Я проведу, — Кори бросилась сквозь огонь.

Не думая ни секунды, Анита последовала за ней. Она неслась вслед за едва заметной тенью, бесстрашно ныряя в огонь, от которого немело тело, но она заставляла бежать себя все быстрее и быстрее. Вот она примчалась к сплошной стене огня, у которой застыла его неф.