Они кружат, обмениваясь ударами, но ни один из них не попадает в цель. Ярость в груди девушки клокочет, рвется наружу, ведет ее. Скорость и сила уже за гранью возможностей — любой удар может стать последним… Прыжок и удар — и снова мимо, уклониться, отвести в сторону и скользнуть к нему прямо на удар, но чуть в сторону и нанести свой. Она вкладывает в этот удар всю себя и чувствует, что попала — мужчина отлетает, но мгновенно вскакивает на ноги.

— Неплохо, — со смехом выдыхает он и бросается на нее размытой тенью.

И снова начинается этот танец теней, где непонятно вообще ничего — их контуры размываются, движение расплываются… но вот уже Анита летит на пол, но так же вскакивает, буквально вся пылая яростью, а в ее белоснежных волосах появляется черная, как ночь, прядь…

Они стоят друг напротив друга, и напряжение между ними настолько велико, что кажется сейчас сам воздух воспламенится.

— Хм, а это уже интересно, — вдруг становится задумчивым Даичи. — Но тебе и это не поможет, — насмешливый смех. — Времени не хватит.

Глаза Аниты превращаются в полностью алые провалы, в которых полыхает огонь, а еще несколько прядей волос стремительно начинают темнеть. Она уже готова броситься на него, когда двери открываются, и раздается пораженное:

— Что тут, к фоморам, происходит?!

Звук открывшихся дверей не услышал никто, но вот пораженное восклицание, произнесенное чуть хрипловатым мужским голосом, заставляет повернуть голову всех.

Удивление, недоверие, шок: в дверях стоит Даичи и с ужасом смотрит на самого себя.

— Какого фомора?! — вырывается у него.

Его двойник смеется, и вот уже на его месте появляется совершенно другой человек: длинные платиновые волосы шелком стелятся по белоснежной броне, расчерченной черным, его полные клубящейся тьмы глаза насмешливо блестят, а губы изгибаются в улыбке.

— Эребус! — выдыхает Анита.

Ее глаза, уже давно полностью кроваво-красные, вспыхивают необычайно ярко, пряди волос взлетают вверх, как от порыва ветра, и уже опускаются на матово-черную с красноватыми линиями броню идеально ровными черно-белыми прядями, а на лице справа проступают черные линии замысловатой татуировки.

— Жнец, — Эребус перестает улыбаться. — Ну надо же. Впрочем, — он усмехается уголком рта, — теперь я вам точно не завидую, — мужчина грациозным движением откидывает в сторону волосы и улыбается, встретившись с пылающим неукротимой яростью глазами нубит. Его глаза вспыхивают, и он посылает в ее сторону невероятно мощную волну соблазна, но девушка никак не реагирует, только ее глаза загораются еще ярче, а тело бросается вперед с такой скоростью, что он не успевает отреагировать.

Удар… ее пальцы в перчатках брони врезаются ему в грудь… Он отшатывается… алая кровь течет по белому… Эребус уходит от следующей атаки, отпрыгивая далеко назад.

— Увидимся еще, маленький жнец, — на его четко очерченных губах кровь. — Если выживешь, — бросает он напоследок и исчезает за долю секунды до того, как его настигает ее удар…

В повисшей тишине слышен только хриплый звук дыхания Аниты, что стоит там же, где ее застигло исчезновение противника. Ее глаза смотрят в никуда, все мышцы напряжены, руки опущены, а с пальцев, заканчивающихся острыми когтями, на пол капает кровь…

Табит бросает предупредительный взгляд на Дайске, что все еще удерживает Глори, и Даичи, потрясенно замершего в дверях, а затем быстро, но невероятно плавно перемещается к нубит. Он понимает, что рискует, но другого выхода у него просто нет — если она не успокоится, то не только он погибнет, может погибнуть вся планета.

Мужчина осторожно останавливается прямо перед ней:

— Анита, — мягкий, полный покоя голос.

Она поднимает на него взгляд совершенно алых глаз, и от их выражения у него перехватывает дыхание.

— Больно, — едва слышное, и прозрачная слеза медленно течет по ее щеке.

— Анита, — его руки осторожно опускаются на ее плечи.

— Больно… — девушка делает шаг, и ее руки ложатся ему на грудь, но на пальцах уже нет когтей. — Как же больно… — она прислоняется лбом к нему.

— Дыши, — он заключает ее в объятья, буквально кожей ощущая, идущие от нее волны боли — Эребус ошибся, ее мутация не завершена и проходит именно сейчас, и еще неизвестно сможет ли она ее перенести…

Сквозь разрывающую на части боль Анита чувствует теплые объятья, что несут в себе поддержку и покой, слышит мягкий, успокаивающий голос, что просит ее дышать и шепчет, что она сильная и сможет все выдержать.

"Все верно, Ани, — ласково выдыхает Рунихера, наполняя ее теплом. — Слушай его, тенши, делай, как он говорит, а я тебе помогу"

"Ру, — слезы бегут из ее глаз, — мне так больно…"

"Потерпи, совсем немного осталось, — она чувствует его нежное прикосновение. — Закрой глаза, расслабься, пусть боль течет сквозь тебя. Давай же, Ани, я всегда с тобой, всегда рядом. Я люблю тебя"

"И я люблю тебя", — она пытается дышать медленно и глубоко, но все еще срывается на частые и хриплые вдохи.

"Вот так, борись, тенши, — его улыбка придает ей сил. — Слушай голос Табита, следуй ему, а я ускорю переход"

"Хорошо"

"Моя малышка"

Тепло затапливает ее, и она уже отчетливо слышит голос Табита.

— Анита, дыши, — настойчиво повторяет он, — дыши.

И она старается выровнять дыхание.

— Вот так, вдох, выдох, — его ведет его мягкий голос. — Расслабься и дыши. Дыши медленно.

Очередная волна боли заставляет ее задержать дыхание. Она слышит, как короткое проклятье срывается с губ мужчины, он крепче прижимает ее к себе одной рукой, а второй начинает осторожно поглаживать ее спину успокаивающими круговыми движениями.

— Ну же, Анита, — умоляет он, — дыши.

Она начинает снова дышать, борясь за каждый вдох.

— Вот так, молодец, — его голос приносит облегчение. — Медленно. Вдох, выдох. Расслабься. Представь, как боль течет сквозь тебя и уходит с каждым выдохом.

Она знакома с такой методикой и легко следует ей. Ее тело расслабляется, дыхание выравнивается, постепенно она отстраняется от чудовищной, разрывающей на части боли, концентрируется на дыхании.

— Ты умница, — она слышит улыбку и бездну облегчения в его словах.

Следующая волна боли проходит сквозь нее, но она лишь на миг задерживает дыхание, а потом вновь размерено дышит.

— Да, вот так, шерити, — ее волос касаются его губы.

"Уже почти все, Ани, — успокаивающе шепчет неф. — Будет еще один приступ боли. Мне жаль, тенши"

"Ничего, Ру, я выдержу", — отвечает она.

"Я и не сомневаюсь"

Он снова затопил ее теплом за миг до того, как сокрушающая боль ворвалась буквально в каждую клеточку ее тела. Но она готова к ней и просто позволяет ей пройти сквозь нее.

"Вот и все, Ани, — голос Разрушителя невероятно уставший. — Ты выдержала"

"Мы выдержали", — поправляет его она.

Тихий смех нефа и полное любви:

"С тобой никто не сравнится. А теперь открывай глаза, только очень медленно, они могут быть слишком чувствительными"

Он уходит, и она понимает, что ему необходим отдых, ему необходимо восстановить силы, так же как понимает, что без него она не выжила бы.

Девушка глубоко вдыхает и медленно открывает глаза, давая себе время привыкнуть к яркости света.

— Анита? — в голосе обнимающего ее мужчины мягкий вопрос.

— Спасибо, Табит, — она поднимает голову и встречает его изумрудный взгляд.

Облегченный выдох, и он сжимает ее в объятьях:

— Как же ты меня напугала, шерити.

— Извини, я не хотела, — легкая, чуть смущенная улыбка касается ее губ.

— Ничего, — он тепло улыбается ей. — Главное, что все позади. Ну почти все, — добавляет он, чуть прищурившись, разглядывая ее. — Хотя и такая ты очень красива.

— Я что изменилась? — полное удивления.