— Ну ты даешь, тенши, — тихий смех. — Мутировала в жнеца и хочешь остаться такой же.

— Опиши, — непослушными губами попросила она.

— Может, лучше зеркало?

— Я боюсь, — тихое.

— Не стоит, — ленивая улыбка. — Но раз просила, шерити, опишу. Волосы у тебя ровные, черно-белые через прядь, — он провел рукой по ее волосам. — Красиво смотрится. Глаза теперь как у Такеши, — он подмигнул, — красная радужка, черный зрачок.

— Ой, — расширила она глаза, и он рассмеялся.

— От удивления значок как у кошки стал вертикальным.

— Ох…

— Впрочем, это поясняет твои когти.

Анита уставилась на свои руки, затянутые в перчатки черной матовой брони.

— Какие когти?

— Опасные, — еще одна улыбка. — Ты ими неплохо так Эребуса достала. Ладно, с когтями потом разберешься, но оружие они отличное.

— Что еще?

— Татуировка, — он мягко провел пальцем от виска вниз до самого ворота ее брони. — Тонкая черная вязь древних символов. Действительно изящная и красивая. Это своего рода предупреждение окружающим, что ты жнец и злить тебя не стоит.

— Это навсегда? — тихое.

— В этой форме да, — и мягко добавил, когда она спряталась шелковистыми прядями волос. — Тебе правда идет, шерити.

Девушка только вздохнула, а мужчина взял ее за руку и подвел к большому зеркалу, что занимало практически пол стены.

— Не веришь — посмотри сама.

Любопытство перевесило, глубоко вздохнув, Анита подняла взгляд на свое отражение и застыла: это была и она, и не она. Волосы, глаза, изящная черная татуировка — все было так, как он и описывал. Но еще немного изменились черты ее лица — стали утонченнее и, в то же время, приобрели легкий налет хищности. Но это ей шло, как шла в целом и вся ее новая внешность. Да, она была непривычна, но вполне гармонична.

— Не все так страшно, — облегченно выдохнула Анита.

— Ох, шерити, — рассмеялся Табит.

А она повернулась к нему и спросила:

— Ты что-то сказал про эту форму. Что ты имел в виду?

Мужчина на миг задумался, как правильно ей все объяснить, а потом произнес:

— Как у носителя у тебя есть иная форма. Так? — она кивнула, и он продолжил: — Так вот, как у жнеца тоже.

— Хочешь сказать, что я могу вернуться к своей обычной внешности?

— Если хочешь, — подтвердил он.

— Как?

— А как ты меняешься, чтобы принять форму носителя?

— Просто активирую броню.

— Хм… да, тут так не получится, — задумчиво произнес он.

— Так что мне делать? — хрипловатый вопрос.

— Ты и правда хочешь измениться обратно?

— Да.

— Это может быть сложно, — чуть поморщился он. — Может лучше позже?

— Я хочу попытаться сейчас, — твердое, а в глазах просьба.

— Ты знакома с медитацией? — со вздохом спросил он.

— Да, — кивнула Анита, а мужчина облегченно перевел дух.

— Тогда будет проще, — он ободряюще ей подмигнул. — Закрой глаза, — девушка мгновенно послушалась. — А теперь представь себя в месте, где тебе нравится больше всего. Что это?

— Пляж, — мечтательная улыбка появилась на ее губах. — Теплое солнце, золотой песок, ласковое море, легкий бриз.

— Хорошо, — довольно кивнул он, отмечая, что она выбрала не город, не дворец, не бал, а природу. — А теперь представь себя там. Представь до мелочей. Концентрируйся на дыхании и представляй. Что ты чувствуешь?

— Покой, умиротворение, легкость.

— Отлично. Дыши глубже. А теперь увидь себя там такой как ты есть. Свою природную внешность. Сконцентрируйся на этом, — он удивленно заметил, как ее внешность стала стремительно меняться, возвращаясь к изначальной, и улыбнулся — она умела управлять собой так, как иные не могут научиться и за десятилетия. — Запомни эти ощущения. В будущем это может тебе еще понадобиться. А теперь открывай глаза.

Анита подняла на него взгляд серо-голубых глаз и, сглотнув, с надеждой спросила:

— Вышло?

Табит только чуть заметно улыбнулся и повернул ее к зеркалу:

— У тебя все отлично вышло, шерити.

Девушка посмотрела в зеркало и вздохнула — да это была она, но все же черты ее лица остались чуть утонченнее. Это было едва уловимое, но все же изменение.

— Что тебя расстроило? — едва слышно спросил мужчина.

Она только неопределенно пожала плечами, а в ее глазах мелькнула грусть.

— Анита, — он развернул ее и заглянул в ее глаза. — Только единицы могут вернуться в свою природную форму после мутации, — его голос был невероятно серьезен. — И все же некоторые изменения необратимы, шерити.

Она только вздохнула и грустно улыбнулась ему.

— Не грусти, ты стала еще красивее, — он нежно коснулся ее щеки. — Еще немного откормить, и станешь совсем красавицей, — лукаво сверкнул он улыбкой.

Девушка фыркнула и шутливо ткнула его в грудь кулаком.

— Ну вот ты и стала сама собой, — рассмеялся мужчина.

— Спасибо, Табит, — она обняла его и, поднявшись на носочки, поцеловала в щеку.

— Пожалуйста, шерити, — он взъерошил ей волосы так, как это всегда делал ее брат, и тоска промелькнула в ее глазах.

Мужчина украдкой вздохнул — этот взгляд был ему знаком, слишком хорошо знаком. Она тосковала по дому. Он ничего не сказал ей, только мысленно попросил Богов избавить его друга от той боли, что жила в его сердце с того момента, как его любимая вернулась в свой мир…

— Что здесь произошло? — почувствовав, что гроза миновала, задал вопрос Даичи, прижимая к себе Глори, что отчаянно цеплялась за него.

Табит повернулся к нему и облегченно вздохнул — его откровенно порадовало, что тот Даичи, с которым они завтракали, и который вел себя просто отвратительно, оказался ненастоящим.

— Здесь был Эребус, — голос Табита звучал ровно и спокойно. — Он выглядел как ты и спровоцировал нубит Аниту, подтолкнул ее к срыву. Вот только он не ожидал, что это приведет к завершению ее мутации. Как и не ожидал, что она станет жнецом.

— Боги, — выдохнул Даичи и перевел напряженный взгляд на Аниту.

— Давай без глупостей, — жестко произнес Дайске и резко шагнул к другу, заметив, что тот потянулся к оружию. — Все обошлось, — он поморщится от боли в поврежденных ребрах, отозвавшихся на его стремительное движение.

— Ты хоть представляешь… — начал Даичи, но Дайске его перебил.

— Да.

— Да? — скептичное и еще один настороженный взгляд в сторону нубит.

— Будь другом, заткнись, а, — жестко выдал Дайске, который никогда ранее не позволял себе быть резким, всегда оставаясь дипломатом до мозга костей.

— Кто ты такой? — Даичи направил на мужчину пистолет и оттолкнул себе за спину Глори.

— Ты что творишь? — рыкнул Дайске и витиевато выругался.

— С этими древними технологиями Хранителей… — начал в напряженной тишине Даичи, но его прервал смех. Мужчина моргнул и уставился на смеющуюся нубит.

— Это уже чистая паранойя, — произнесла она и уже хотела сделать шаг в его сторону, как он выхватил второй пистолет и навел на нее.

— Стой, где стоишь, жнец, — резко произнес он и его глаза угрожающе сузились.

— Даичи, — тихо ахнула Глори, — что ты творишь?

Тут уже не выдержал Табит — грозный рык вырвался из его груди, волна прошла по его телу, меняя одежду на подобие брони, что была на Эребусе, но только невероятно темного зеленого цвета с изумрудными проблесками, в волосах появились отливающие изумрудным пряди, а глаза полыхнули яростью. Даичи выругался, оказавшись под прицелом этих страшных глаз, где изумрудный огонь полностью поглотил все.

— Табит, — Анита скользящим движением оказалась на его пути и уперлась ему в грудь руками, спокойно встречая его взгляд, потом повернула голову и посмотрела на побледневшего Даичи: — Может, просто сядем и поговорим? — ее мягкий голос успокаивающей волной прошелся по комнате.

— Разумное предложение, — медленно выдохнул Табит и уже обращаясь к Даичи произнес: — Опусти оружие, парень, пока опять чего не произошло.

Напряженный миг ожидания, а потом Даичи убирает пистолеты, но смотрит при этом только на Табита и Аниту, поэтому пропускает удар в челюсть от Дайске.