— Задавай.

— Ты любовница Такеши?

— Нет, — легко ответила Анита — она подозревала что-то подобное, поэтому ни на секунду не растерялась.

— Странно, — идеальная бровь поползла вверх, мужчина задумчиво потер подбородок, а его зрачки невероятно сузились. — В это трудно поверить. То, как он смотрел на тебя… Удивительно, — тихий смех сорвался с губ Руэндхри. — Кто бы мог подумать…

— Я ответила на твой вопрос. Теперь отвечай на мой, — она с силой сжала руки в кулаки. — Каким образом возможно контролировать себя, если ты в полной ярости?

— Тут все просто, — он пожал плечами, — нужно дать себе волю, позволить ярости протечь сквозь тебя.

— Что? — потрясенное. — Но ведь это означает, что пострадают окружающие.

— Жнец не ангел, ничан, — чуть кривовато усмехнулся мужчина. — Мы самые опасные и непредсказуемые существа, если находимся в ярости. Позволив ей течь спокойно, мы можем взять ее под контроль, обуздать. Да, первое время те, кто окажутся рядом во время вспышки ярости, скорее всего не выживут. Но потом ты научишься себя контролировать.

— О нет, — простонала она. — Неужели это единственный способ?

— Нет, не единственный, — ответил он.

— А какой есть еще? — взгляд ее серо-голубых глаз был полон надежды.

— Не так быстро, — он прищурился, и его губы дрогнули в довольной улыбке — он мог задать еще один вопрос. — Ты и Рэм…

— Да, — поспешно перебила девушка, и ее скулы затопила краска смущения.

— Что да? — лукавое.

— Все да, — она закрыла глаза.

— Еще один выход — сильный партнер. Достаточно сильный и решительный, чтобы встать на пути разъяренного жнеца, чтобы остановить его, — негромко произнес Руэйдхри.

— Но ведь он неимоверно рискует, — она распахнула глаза и сразу же встретилась с прозрачно серыми и чуть насмешливыми.

— Жизнь — это риск, — его тихие слова были буквально пропитаны чувственностью. — Но есть один маленький нюанс, что может исправить все.

— Какой? — она затаила дыхание.

— Я открою тебе его только за поцелуй, ничан, — он придвинулся ближе к ней. — Поверь, эта информация стоит поцелуя.

— Хорошо, я согласна. Я поцелую тебя, — после колебания тихо произнесла девушка.

— Нет, ничан, — непринужденно рассмеялся он, — целовать буду я. Так что поцелуя в щечку не выйдет, — он усмехнулся и заключил ее в объятья, и она буквально заледенела. — Передумала? — осторожное.

— Да, — чуть хрипловатое, и попытка отстраниться.

— Поздно, — его зрачки расширились, сузились и вновь расширились. — Жнец никогда не причинит вреда любимому человеку, даже если тот встанет у него на пути, — прошептал мужчина и замер на миг, наблюдая, как у нее в глазах появляется робкая надежда. — А теперь моя награда, — едва слышное, и его губы медленно и осторожно касаются ее губ.

Он целует медленно, бесконечно чувственно и бережно, уговаривая ее ответить, но, увы, нет ни малейшей вспышки огня. И пусть поцелуй ему приятен, пусть ее губы сладки, но она не отвечает, а значит, он не вправе принуждать ее. Руэйдхри отрывается от девушки и его глаза мгновенно встречаются с глазами того, кого он предпочел бы сейчас не видеть…

Темный Император замер на пороге, отчаянно пытаясь взять себя в руки и не сделать того, о чем потом будет жалеть… Хотя кого он пытается обмануть… он не будет жалеть о том, что ему так нестерпимо хочется сделать. Он ни секунды не будет жалеть, если позволит себе хорошенько врезать Руэйдхри, что на его глазах целовал Аниту. Этот поцелуй причинил ему боль — он и не подозревал, что может быть так больно от того, что кто-то целует ту, которую ты любишь. Он чувствовал не только боль, он чувствовал себя преданным.

— Анита, — его голос звучал невероятно спокойно, когда он заговорил, — ты так резко исчезла, что Табит и Дайске всполошились. Прошу, вернись в зал, успокой их.

— Шигео, — девушка вихрем развернулась и посмотрела в потемневшие глаза мужчины — почему-то ей было не по себе от того, что он мог увидеть, как ее целовал Эйд, — и давно ты здесь? — тихий вопрос.

— Достаточно, — все такой же ровный голос.

Такеши прилагал невероятные усилия, чтобы сдержаться, и Руэйдхри видел это.

— Иди, ничан, развлекайся, — мурлыкнул он, наблюдая за реакцией Темного Императора, чьи глаза полыхнули обжигающей яростью. — Я найду тебя, и тогда ты сможешь продолжить задать свои вопросы. Цену моих ответов ты знаешь.

— Анита, я отвечу на любые твои вопросы, — Такеши посмотрел в глаза девушки. — Я расскажу тебе обо всем, что ты пожелаешь. И ничего не потребую взамен.

— Ловлю тебя на слове, — она легко встала с дивана и подошла к нему. — Пойдем, — она взяла его за руку.

— Иди, тенши, — он поднес ее руку к губам и легонько коснулся поцелуем ее пальчиков.

— Шигео… — она чувствовала его злость и не хотела, чтобы из-за ее неосторожного поведения он влип в проблемы с другой звездной системой.

— Обещаю, что выйду сразу за тобой, — он улыбнулся ей. — Ну же, эмуншер, иди.

— Только с тобой, — она замерла рядом с ним, и сильнее сжала пальцы на его руке.

Мужчина тихонько вздохнул, приобнял девушку за талию и поймал взгляд Руэйдхри.

"Ты в своем уме? — ментально рыкнул он. — Она принадлежит мне!"

"Ее поведение говорит об обратном, — насмешливый ответ и уже серьезное: — Отдай ее мне. Она моя идеальная пара. Она же жнец, а ты знаешь, как давно я искал девушку-жнеца".

"Анита не вещь, чтобы ее отдавать, — жестко возразил Такеши. — Она сама решает с кем быть"

"Значит, ты примешь любое ее решение?" — задумчивое.

"Любое", — отрывистое.

"Вот как, — усмешка показалась на идеальных губах мужчины. — Ей не устоять передо мной…"

"Не льсти себе, — резкое. — Сейчас она уходит со мной"

"Это сейчас, — Руэйдхри развалился на диване и многозначительно так ухмыльнулся, а затем лукаво подмигнул девушке. — А чуть позже она окажется у меня в кровати".

"Мечтай", — рыкнул Темный и позволил Аните вывести себя из ниши.

— Ты злишься, — он едва расслышал ее шепот. — Не надо, Шигео.

— Подари мне танец, — попросил он, вглядываясь в ее глаза.

— С удовольствием, — улыбнулась она и сама увлекла его в центр зала…

Руэйдхри хмуро наблюдал за танцующей парой — они смотрелись на редкость красиво и гармонично. Он видел, как улыбалась Такеши Анита, и как он смотрел на нее, и понимал, что шансы на то, что ему удастся соблазнить ее минимальны. Но он не привык легко сдаваться, особенно если был хоть малейший шанс, а он был, просто нужно было им воспользоваться.

Вибрация ксея, на который пришло сообщение, отвлекло мужчину от раздумий. Он раскрыл сообщение и присвистнул от неожиданности — ему пришел вызов на поединок. Руэйдхри кривовато усмехнулся — от такого вызова отказаться было невозможно, так что спустя полчаса после окончания бала ему предстояло встретиться в поединке с Рэмом…

Анита облегченно вздохнула, когда ей удалось увести с собой Темного Императора, не допустив таким образом конфликта. Она никак не могла понять, почему Шигео так сильно злился, она ведь ему ничего не обещала. Хотя, возможно, он злился именно на нее, на то, что надев сегодня платье и украшения, которые ясно давали понять, что она принадлежит ему, она не вела себя соответственно. Девушка тихонько вздохнула и украдкой взглянула на мужчину, пытаясь понять, что же сейчас скрывается за этими алыми глазами. Их взгляды скрестились, и она споткнулась — его глаза не были алыми, они были невероятно темными. На один короткий миг, он сомкнул ресницы и прижал ее к своему телу, удерживая от падения, так крепко, что она почувствовала лихорадочное биение его сердца — он совершенно не был спокоен, хотя именно полное спокойствие и демонстрировал сейчас. Анита удивленно моргнула, встретившись с его горящими алыми глазами.