— Я выбрала Рэма.

— Но почему? Чем я хуже его?

— Исао, сердцу не прикажешь. Пойми, я люблю его.

— Почему бы тебе не сравнить нас во всем, и лишь затем выбирать, — обаятельная, полная искушения улыбка изогнула его губы. — Будь со мной этой ночью, шерити. Клянусь, ты не пожалеешь.

— Ты не Исао, — она рванулась прочь из кольца его рук, но он ее удержал.

— Вот никак не могу понять, как же ты все время догадываешься, маленький жнец.

Миг, и она смотрит в полные клубящейся тьмы глаза Эребуса, задумчиво ее разглядывающего.

— Впрочем, это не имеет значения, — довольная улыбка изогнула его идеальные губы. — Ты пойдешь со мной, и у меня будет достаточно времени, чтобы разгадать все твои секреты.

— Нет, — Анита снова рванулась прочь, но он опять удержал ее.

— Тебе не вырваться, — тихий смех. — Ты сильна, но недостаточно.

— Я поняла, — девушка расслабилась в кольце его рук и посмотрела на мужчину сквозь ресницы.

— Это радует, — усмехнулся он.

— Правда? — она улыбнулась мягко и немного игриво и потянулась к нему, коснулась кончиками пальцев его лица, нежно провела по скуле и едва слышно выдохнула: — Я рада.

— Вот как, — он удивленно наблюдал за ней, а затем потянулся за поцелуем.

Анита смущенно уклонилась и его губы лишь мазнули по ее щеке, когда она развернулась в его объятьях и прижалась спиной к его груди, ее пальцы пробежали по его рукам и замерли на его пальцах.

— Прирожденная соблазнительница, — хохотнул Эребус — она ему нравилась с каждой секундой все больше.

Кончики ее пальцев танцевали на тыльной стороне его кистей, она обхватила его пальцы, чуть запрокинула голову и соблазнительно улыбнулась.

— И что теперь? — шепнул он, завороженный таинственным мерцанием ее глаз.

Она чуть прикусила губу, небрежно пожала плечами и… резко рванула в стороны его пальцы, причиняя отчаянную боль, рывок… и вот она уже освободилась от него.

— Браво, маленький жнец, — мужчина откровенно аплодировал ее находчивости. — Вот только и это тебя не спасет. Броню тебе не активировать, платье мешает. А снять его тебе я больше не дам.

Анита судорожно пыталась придумать какой-то выход, медленно отступая к стене, в то время как Эребус так же медленно начал приближаться к ней, и с каждым шагом его улыбка становилась все более довольной и полной предвкушения.

— Покричи для меня, маленький жнец, — мурлыкнул он за шаг до нее.

— Да пошел ты, — буквально выплюнула девушка, намереваясь сражаться до конца: ее глаза стремительно темнели, в них мелькали алые молнии, а волосы прямо на глазах меняли цвет.

— Очаровательно, — довольная улыбка. — Еще один шаг, и ты моя…

Насмешливый голос, полный мурлычащих ноток, заставил Эребуса резко повернуться к его хозяину.

— Насколько я понял, девушка против, — к ним ленивой походкой приближался Руэйдхри. — Ты ведь против, ничан?

— Однозначно против, — подтвердила она, украдкой переводя дух.

— Вот видишь, Эри, она против, — он замер на расстоянии вытянутой руки от хранителя. — Так что отвали от нее.

— Сам отвали, — зло прищурился Эребус и его глаза дыхнули тьмой.

— Так, так, так, друг мой, и с каких это пор ты преследуешь девушек, что не хотят иметь с тобой ничего общего? — насмешливо протянул Руэйдхри. — Это ведь против правил. А я терпеть не могу, когда их нарушают, сам же это знаешь, — он мгновенно перетек в свою боевую форму и хищно щелкнул зубами.

— А что б тебя, — ругнулся хранитель, а жнец расхохотался.

— Можем решить это по-хорошему, или… — Руэйдхри выразительно приподнял бровь.

— Сам положил на нее глаз, — насмешливое, но поза Эребуса была напряженной.

— Кто знает, — Руэйдхри небрежно пожал плечами. — Впервые встречаю девушку-жнеца, — а потом резко шагнул вперед, закрывая собой Аниту, заставляя хранителя отступить.

— У меня право первой встречи, — попытался возразить Эребус.

— Брось, Эри, кто сейчас об этом сейчас будет вспоминать, — небрежное. — Хотя если говорить об этом древнем праве, то мы оба в пролете.

Хранитель отчетливо скрипнул зубами и выругался. Жнец неуловимо быстрым движение оказался рядом и на грани слышимости шепнул:

— Мне позвать Астарту, или ты сам уберешься?

— Астарта слаба, — хохотнул Эребус. — Мальчишка постарался на славу.

— Может, она и слаба, — насмешливая улыбка затанцевала на губах Руэйдхри, — но это не имеет значения. Мне просто не хочется забывать о вежливости. А выставить тебя я могу и сам.

Длинная тирада сорвалась с губ хранителя, а затем он вздохнул и поднял ладони в примиряющей жесте.

— Твоя взяла, друг, — он усмехнулся уголком губ. — Я ухожу, — мужчина одарил долгим взглядом Аниту и произнес перед тем как исчезнуть: — Тебе повезло, что он оказался рядом. Но вечно он не сможет тебя прикрывать. До скорой встречи, маленький жнец.

— Спасибо, — полный облегчения и благодарности выдох вырвался из груди девушки.

— На здоровье, ничан, — Руэйдхри подошел к ней, на ходу возвращаясь к своей обычной форме. — Давно он тебя преследует?

— Точно не скажу, — она пожала плечами.

— Подумай, это важно.

— Вроде, меньше недели.

— И сколько раз он добирался до тебя за это время? — настойчивый вопрос.

— Четырежды. Только сегодня дважды.

— Будь осторожна, Анита, — Руэйдхри стал невероятно серьезным, — Эребус никогда и никого так настойчиво не преследовал. Ты его чем-то невероятно заинтересовала.

— Я даже знаю чем, — она вздохнула.

— Поделишься? — взгляд полный любопытства, и его вертикальные зрачки расширяются.

— Ему не удается меня провести при помощи его камуфляжа…

— Имеешь в виду мимикрию?

— Да.

— Вот как, — мужчина рассмеялся. — Да, это могло его зацепить. Эри всегда идеально копировал других. А тут совсем еще девчонка, причем абсолютно не обученная, смогла его раскусить. Мне жаль, ничан, но он не отступится и будет тебя преследовать.

— Я что-нибудь придумаю, — девушка тяжело вздохнула и потерла виски: преследование хранителя ее не обрадовало.

— Если пойдешь со мной, Эребус от тебя отстанет, — Руэйдхри заключил ее руку в свои и заглянул в глаза. — Ну же, Анита, пойдем со мной.

— Эйд…

— Я дам тебе подумать до утра, — он коснулся поцелуем ее руки. — Но поверь мне, это будет наилучший вариант для тебя.

— Я люблю другого и помолвлена с ним, и не просто помолвлена, мы практически женаты…

— Неужели древнейшая Акелдамская традиция? — прищурился он, а затем только покачал головой. — Ну, ничего себе. И как тебя угораздило в это вляпаться, ничан?

— Это был единственный раз, когда я не вляпалась, а решила сознательно, — она смело посмотрела в его глаза.

— До такой степени любишь, — задумчивое. — Удивительно. А ты уверена, что это любовь, а не банальное притяжение, вызванное идеальной генной совместимостью?

— Уверена, — твердое.

— Ну ладно. И все же, подумай над моим предложением, Анита. Это идеальный выход в твоем случае, — он мягко улыбнулся ей и предложил руку. — Пойдем, я провожу тебя. Мало ли, вдруг Эребус попытается снова тебя умыкнуть.

— Эйд, я не пойду с тобой, — она приняла его руку и последовала за ним по переходам дворца. — Мне не нужно времени на обдумывание.

— И все же, я зайду с утра, вдруг ты передумаешь, — он подмигнул ей и сверкнул лукавой улыбкой. — А пока мы идем в твои покои, может, у тебя есть ко мне вопросы?

— Вопросы-то есть, да вот спрашивать я опасаюсь, — честно ответила девушка.

— Анита, тебе нечего меня бояться, — он резко остановился и заглянул в ее глаза. — Я никогда не причиню тебе зла, ничан.

Девушка смотрела в экзотические кошачьи глаза мужчины, которые смотрели так напряженно и одновременно искренне, и решала стоит ли ей ему довериться. Она колебалась слишком долго, и он понимающе усмехнулся, а затем произнес:

— Ну, да, согласен, сам виноват. Не следовало тебя тогда целовать. Хотя и очень хотелось, — он удержал ее руку, когда она попыталась отпрянуть. — Спокойно, Анита, я ни на чем более настаивать не стану. Вообще ни на чем.