— Что?

— Говоря проще, я больше не буду ничего просить в обмен на ответы на твои вопросы или любую помощь, которая может тебе понадобиться, — произнес он. — Надеюсь, ты все же сможешь мне поверить.

— Я попытаюсь, — она чуть улыбнулась, и они продолжили путь.

— Можем начать с твоих вопросов, — предложил он.

— Ты знаком с Эребусом? — начала с того, что ее интересовало больше всего девушка.

— Да, ничан, знаком, причем очень давно. Да и не просто знаком, вообще-то мы друзья, — в ответ на потрясенный взгляд он только пожал плечами и хмыкнул. — Так ведь мы только поэтому там и не сцепились из-за тебя сегодня, Анита. Только из-за того, что я его друг, он ушел тихо и мирно. Иначе был бы бой.

— И кто бы выиграл? — осторожное.

— А никто не знает, — веселое. — Мы так и не выяснили этот вопрос.

— Почему? — полное удивления.

— Все просто, ничан, — ласковая улыбка и веселый блеск глаз, — никто из нас не хочет ради этого жертвовать жизнью проигравшего, не говоря уже о том, что мир, где мы решили бы выяснить, кто сильнее, был бы уничтожен.

— Что? — потрясенное.

— На будущее, Анита, в поединке между жнецом и хранителем победившей стороны не будет, — он подмигнул ей, останавливаясь у дверей в ее покои.

— А между жнецом и стражем? — напряженный вопрос.

— На данный момент Табит сильнее тебя, ничан, — ответил мужчина. — Он в состоянии сдержать тебя, равно как и убить. Опасайся его. Я не хочу мстить за тебя, Анита.

— Мстить?

— Если с тобой что-то случится, то я вынужден буду отомстить, — он стал абсолютно серьезен. — Если Табит убьет тебя, я убью его. Сил для этого мне хватит. Вот только между делом мы вполне можем разнести несколько планет.

— Ох…

— Так что будь осторожна, Анита и не теряй головы, — он коснулся поцелуем ее руки. — Я загляну утром, ничан, мало ли, — он подмигнул ей и удалился по переходу.

Девушка вздохнула и вошла в свои покои. Своими словами Руэйдхри дал ей пищу для размышлений. Она не хотела быть причиной смерти Табита, как не хотела, чтобы на ее совести остались уничтоженные планеты, значит, ей придется действительно быть невероятно осмотрительной и уравновешенной. Особенно, когда она поняла, что ценой ее срыва теперь будет не только ее жизнь…

Руэйдхри добрался до нужной ему арены точно в срок и одновременно с этим получил еще одно сообщение на ксей. Мужчина открыл его и хмыкнул, начиная подозревать, что не все тут так просто с этим вызовом: Рэм приносил свои извинения и просил обождать его на арене еще полчаса, чтобы он мог завершить неотложные дела. Он воспользовался отсрочкой, чтобы осмотреться и хорошенько поразмыслить над сложившейся ситуацией. Перед ним сейчас стояла дилемма: убивать или нет вызвавшего его. И чем больше он над этим думал, тем больше склонялся к мысли, что будет лучше, если он таки убьет Рэма. Смерть этого мальчишки принесет ему множество выгод: бросит в его объятья Аниту, послужит во имя укрепления дружбы с Эребусом, наладит отношения с Нифонтом и Камбизэтом. А минусом, минусом будет ярость новорожденного жнеца, но с этим он вполне мог справится. Анита была еще слишком юным жнецом, чтобы представлять для него опасность.

И приняв окончательное решение, Руэйдхри опустился в кресло и принялся ожидать противника, которому уже вынес смертный приговор.

Анита не могла найти себе места от тревоги: ее буквально выворачивало на изнанку — опасность, серьезная опасность грозила кому-то из ее близких. Почему-то она сразу же подумала про Рэма. Но пыталась отогнать эти мысли, однако они неуклонно возвращались, а тревога все нарастала, норовя перейти в форменную панику. Девушка заставила себя остановиться, глубоко вдохнуть и отправить вызов Рэму. Секунды шли, сменяя одна одну, а он не отвечал — у нее перехватило дыхание. Но вот на ксей пришло сообщение. Она лихорадочно активировала его и замерла — на нее смотрел Рэм.

— Анита, чтобы ни случилось, знай, я люблю тебя, — он смотрел на нее с экрана ксея, полным любви и нежности взглядом. — Единственное, о чем я жалею, тенши, что многого тебе не объяснил, не рассказал, не признался. Видят боги, я хотел, но не смог. Я не хотел тебя расстраивать, боялся потерять тебя, — он улыбнулся так, как умел только он. — Прости меня, Анита. Я сделаю все, чтобы вернуться, но если вдруг мне это не удастся, прости и живи дальше любимая.

Сообщение оборвалось, а девушка застыла, пытаясь сообразить, что же ей делать, как же ей попытаться спасти его. Мысль о Шигео промелькнула у нее в голове — если кто и мог наверняка знать, где сейчас Рэм, то это был Темный. Она быстро отправила вызов Такеши, но и тот не отвечал. Тревога, отчаяние и ярость сплелись в один клубок. Анита закричала, закричала отчаянно, но абсолютно беззвучно — она кричала ментально — девушка звала единственное существо, что еще могло знать о том, где ей найти Рэма. Она звала Астарту. И та пришла на ее зов: полупрозрачная фигура материализовалась напротив нее и окинула ее злым взглядом.

— Чего тебе, девчонка? — хранительница была невероятна зла на виновницу ее бед, на ту, ради которой ее мальчик был готов пойти на все.

— Где сейчас Рэм? — без предисловий выпалила вопрос Анита.

— Что? — Астарта моргнула и только тут заметила тревогу и отчаяние в алых глазах девушки и черную вязь татуировки на ее лице. — Жнец? Это невозможно.

— К черту все! — Анита уже полностью перетекла в форму жнеца и ее разноцветные пряди волос взметнулись в воздух от резкого движения головы. — Где Рэм?!

— Зачем он тебе? — напряженное.

Хранительница всматривалась в маленькую землянку, оказавшуюся огромным сюрпризом, и прикидывала сможет ли ее остановить, если та слетит с катушек. По силе, что исходила от девчонки, выходило, что не сможет. И это было поразительно — она, хранительница, что насчитывала неимоверное количество лет, столько, что и сама уже не помнила когда родилась, чувствовала, что может быть не в состоянии остановить какую-то землянку, практически новорожденную по сравнению с ней.

Анита резко выдохнула и ответила тихо и невероятно спокойно, хотя ей и хотелось закричать и просто вытряси из этой хранительницы нужную ей информацию:

— Он в опасности, я чувствую это… Он может погибнуть…

— Глупости! — резкое.

— Он прислал мне сообщение, что подтверждает это, — девушка активировала сообщение и передала ксей Астарте. — Я пыталась связаться с Шигео и узнать куда он отправил Рэма, но он не отвечает, — полное отчаяния. — Прошу вас, скажите мне, где Рэм. Пожалуйста, помогите его спасти.

Хранительница с ужасом смотрела на экран ксея, с которого Рэм явно прощался с этой землянкой. Она подняла на нее задумчивый взгляд и вернула ксей — девчонка могла оказаться права. Астарта на секунду задумалась, взвешивая, стоит ли ей вмешиваться. Она поймала умоляющий и переполненный отчаянием взгляд землянки и решилась.

— Я помогу, — произнесла хранительница. — Помогу не потому, что ты мне нравишься — это совершенно не так, а помогу потому, что не могу допустить даже мысли о его смерти.

— Спасибо, — надежда появилась в алых глазах девушки.

— Не благодари раньше времени, — отмахнулась Астарта и подсоединилась к системе управления всей Акелдамой. — Так, он не покидал планеты.

— Тогда где он?

— Помолчи, не мешай! — резкое.

— Простите, — прошептала Анита.

Хранительница удивленно хмыкнула — девчонка была воспитанной, что было неожиданно.

— Сужаю поиск… Пустыня…нет. Горы… нет. Воздух… нет. Столица. Дворец. Арена, — Астарта стремительно побледнела, становясь совершенно прозрачной. — Закрытая арена. Он там.

— Где это? — девушка была напряжена как тетива.

— У Рэма поединок на закрытой арене. Это самый нижний уровень и туда у меня нет доступа, — голос хранительницы дрожал.

— А у кого есть? — Анита умудрилась схватить полупрозрачную женскую фигуру, оказавшуюся только чуть выше ее, и встряхнуть.