Не знаю, на что он больше злился — на то, что его друг пьян, или на то, что пил без него.

— Ему нечего делать на стене, — холодно отчеканил Марк. — С ним я потом разберусь. Бросай его.

Небольшой толпой мы двинулись на выход, где нас и перехватил запыхавшийся солдат. Даже слепой, заметил бы выражение полного ужаса на лице молодого парня, совсем мальчишки. Большие глаза широко распахнуты, грудь ходит ходуном от нехватки воздуха, и не нужно быть вампиром, чтобы услышать неровный стук его сердца.

— Всем приказано явиться на стену! — истерично взвизгнул он, и помчался дальше, вопя что-то несвязное.

— Которую из? — зло бросил ему вслед Марк.

Естественно, ответа не последовало. Перепуганный пацан скрылся за поворотом, чуть не расшибив свой вспотевший лоб об угол. Сантименты этого юнца о том, что «мы все умрём», вполне могут оказаться пророческими, если на стенах царит такая же паника.

— Думаю, на улице станет понятней, — я легонько тронула рукав нашего командира, за что получила полный негодования взгляд.

Интересно, я когда-нибудь усвою, что они никогда не воспримут меня как равную? Конечно, парень был предельно мил, рассчитывая на приглашения в мою комнату, но стоило в воздухе запахнуть палёным, как я снова стала для него вторым сортом. Ей богу, со стервами в Академии в разы проще. Они хотя бы сразу обозначают свою позицию.

Что оказалось ещё более прискорбным — наша группа совершенно не ориентировалась в крепости. С одной стороны, я могла взять на себя роль проводника. С другой, нужно ли оно мне? Я закончила всего лишь второй курс против их пятого, и не обязана держаться команды, которая моей не является.

Громкий вскрик послышавшийся с улицы, подтолкнул к единственному правильному для меня решению. Пока эти благородные лорды, стоят и думают, там, на стенах умирают солдаты. Пусть они не слишком хорошо воспитаны, пусть совсем неопытны, но они люди. Люди, которых я давала клятву защищать и оберегать.

На северной стене бушевала схватка. Перепуганные защитники крепости, как могли отбивались от тварей, которые периодически выползали из горных пещер. Преподаватели говорили, что в Ангорских горах скорее всего есть пути в подземный мир, где живут низшие демоны, но никто не знал достоверно. Не нашлось самоубийц готовых проверить эту теорию.

— Елена, — ко мне обратился Марк, подбежавший сзади вместе со своей командой. Видимо, когда я сорвалась на бег, они последовали за мной. — вы уже учили левитацию?

Я покачала головой, признавая поражение. Для использования левитации, маг обязан отменно контролировать потоки магии, на что зелёный второкурсник вроде меня не способен. Бросив короткое «летим», Марк приобнял меня за талию. Одним прыжком, во время которого мир смазался, он доставил нас на стену и сразу отступил в сторону.

Наверху нас ожидала пренеприятная картина. Солдаты хаотично метались, путаясь у друг друга под ногами. Они кричали, выли на одной ноте, и вели себя как растревоженное осиное гнездо, вместо хорошо обученных воинов. Боги всемогущие, куда меня отправили на практику, и как при подобной организации крепость ещё стоит?

Марка, видимо обуревали похожие мысли. Он стоял, натянутый как струна, поджав губы и крепко сжимая кулаки. Взгляд молодого мага метались от солдата к солдату, оценивая неприятности, что нам сулил их уровень подготовки. Приметив что-то происходящее в противоположной от нас стороне, он нервно сплюнул.

— Это что за пляски пьяных папуасов?

Хриплый голос говорившего звучал тихо. Все замерли от пробирающего до самых костей гласа с небес. Ненавижу это заклинание. Любимый трюк нашего преподавателя по военным искусствам, используемый им при каждом удобном случае. Для находящихся в «зоне поражения», голос звучит громко и отчётливо, не смотря на расстояние.

Отбрыкнувшись от странного ощущения, что говоривший мне знаком, я требовательно посмотрела на Марка. Одна — я и яйца не выеденного не стоила против столь опасных противников. Да, теоретически, если бы мне очень приспичило, я смогла бы выжить, но не победить. Не тот уровень. Идея рвануть на стену самой, не дожидаясь ребят теперь казалась мне непозволительно глупой.

— Разошлись по местам! — рявкнул глас с небес. — Модель боя альфа!

Это построение мы уже проходили, но был в нём один спорный момент, если применять его на нынешнюю ситуацию. Я совершенно ничего не знала о своей команде, а значит, не могла быть уверена, какую позицию должна занять. Впрочем, их сильные и слабые стороны тоже оставались для меня загадкой. Рассуждая логически — я самая неопытная из всей команды, а значит — слабое звено. Видимо, остальные решили также, ибо мне досталось место в центре.

Несколько мгновений я, как заворожённая наблюдала за слаженными движениями боевой единицы, которую представляла собой группа молодых магов. Нужна не одна сотня часов, чтобы достичь столь органичной работы.

Вспомнив обязанности центра, я набросила на ребят дополнительные шиты, как велела инструкция. Построившиеся полукругом маги теперь могли контролировать всю стену, помогая солдатам, если те не справлялись с наплывом монстров.

Где-то справа бушевал прибывший на стену вместе с нами командующий, отдавая короткие, лаконичные приказы своим подчинённым. Страх перед начальством оказался сильней, чем перед монстрами и дело наконец пошло на лад. Несколько магов заняли свои позиции на башнях, прицельно обстреливая наиболее опасных представителей пещерного мира.

Всё в происходящем казалось мне неправильным. Маги, прибывшие после обыкновенных практикантов. Солдаты, потерявшие голову от страха, мечущиеся, как тараканы под ногами. Сразу вспомнилось, как ещё днём дозорные пренебрегали своими обязанностями, предаваясь игре в карты.

От раздумий меня отвлек предсмертный вопль сражающегося неподалёку парня. Перед глазами предстало жуткое зрелище. Что-то очень похожее на змею с лапами сороконожки, схватило солдата, а потом откинулось назад, падая со стены, крепко сжимая свою добычу. Товарищи несчастного, замерли, от ужаса неспособные сделать и шаг от кишащей монстрами пропасти. Парализованные, они стали идеальными мишенями для остальных змеевидных.

Несколько ледяных стрел одновременно вспороли тело монстров, отвлекая их от намеченных жертв, но увы, не убив. Слава богам, времени, понадобившегося чудовищам, чтобы прийти в себя, хватило и солдатам. Неумелыми, но усиленными страхом и яростью от потери соратника ударами, парни рубили головы многочленных, чьи места почти сразу занимали всё новые монстры.

Не знаю, как долго продолжался бой и как многих мы потеряли. По окончанию, я чувствовала себя выжатой и растоптанной. Я слишком неопытна, чтобы правильно регулировать поток своей магии, и слишком слаба, чтобы долго держать подобную нагрузку. На протяжении боя, мои шиты исправно отражали кислотные плевки кружащих над нами летунов, истреблением которых занимались трое из нашей команды.

Плохо, что я так мало знаю о населяющих эти горы существах. Их мы будем проходить только в следующем году, и есть возможность, что такими темпами, я до этого прекрасного момента просто не доживу. В моём арсенале слишком мало знаний. В следующий раз, меня может просто не хватить на поддержку универсального щита, вместо специализированных.

Обессиленно опустившись на холодные камни, я стараясь унять дрожь в руках. Желудок грозился лишить меня ужина, протестуя против насыщающего воздух запаха палёного мяса и заменяющей монстрам кровь жижи. Наверно, я зря выбрала путь боевого мага, польстившись на высокое жалование и обилие работы.

Марк уверенно отдавал приказы ребятам. Крепостные маги занимались чисткой стены, оказанием первой помощи, и транспортировкой больных. Солдаты же, казались пребывали в состоянии не лучше моего. Многие просто рассматривали собственные руки, заляпанные кровью убитых ими чудовищ.

— Ты как? — Марк подошёл ко мне, и присев на корточки, заставил меня поднять лицо, коснувшись подбородка.

Несколько мгновений я осмысливала его вопрос, чтобы ответить ему честно, но не показаться бесхребетной мямлей. Я будущий боевой маг, и я не имею права на слабость.