-Завидно, мой друг? Тоже хочется плетью по бокам и гуляй душа во чистом поле?

Принц промолчал, стыдливо отводя взгляд в сторону.

Кони идут мерной рысью, позванивая железом.

-Слав, а так ли уж нам нужен этот лес? Что ты хочешь в нем найти? – После не долгого молчания, спросил эльф.

-Поживем, увидим.  Но не думаю, что мы найдем там Рэда. Если разве только он сумеет раздвоиться. Хочется заглянуть, Бодри, в самое начало. Если мы не проскочили мимо. Забытые дороги, мой друг, полны сюрпризов. Тебе ли не знать этого? И где им приспичит выплюнуть бедных странников, не ведают даже они сами.

-В этом я с тобой, Слав, полностью согласен. – Эльф кивнул головой и не произвольно оглянулся.

-Ножки мерзнут, ручки зябнут? – Криво усмехнулся Стас, заметив осторожное движение эльфа, сам испытал примерно тоже чувство, что и эльф.

-Что ты сказал? – Принц с трудом перевел взгляд на него.

-Я сказал, ножки мерзнут, ручки зябнуть, не пора ли нам дерябнуть. Шутка из прежних армейских накоплений. Чтобы хоть немного заглушить твою тревогу.

И ловким движением достал из-за спины квадратную фляжку.

-Прости, не до дворцовых условностей. Придется по простецки.… Из горла пьешь?

Бодрен не заставил себя долго упрашивать и, запрокинув голову, со сноровкой бывалого солдата, сделал несколько внушительных глотков.

-Как ты говоришь? Попал в волчью стаю, пей по волчьи? Вот я и… пью. Или вою? – Бодрен засмеялся и передал ему, опустевшую на треть, флягу. И снова оглянулся. – Ничего не могу с собой поделать. Третий глаз!

-Геопатогенный мир. – Нехотя согласился Стас, прикладывая фляжку к губам.

-Что? Какой мир?

-Геопатогенный.…В моем прежнем мире все, сломя голову, словно с ума посходили, искали на планете зоны со всякой чертовщиной. – Рассеянно пояснил Стас, пряча фляжку. – Привидения, инопланетные пришельцы, исчезающие в открытом море корабли.… Хотя, что я тебе говорю? Надо начинать с  азбуки.

В руке появилась дымящаяся трубка.

-Но в одном ты прав. Кто-то сильно нас не любит. И за что бы? – Рассеянно проговорил, шумно затягиваясь.

Эльф чуть слышно хохотнул.

-В самом деле, за что бы? И хуже того, кто бы это был? – На губах тонкая улыбка. – Всего то мирные путешественники. Идем осторожно, на ногу боимся наступить! И никаких глупостей себе не позволяем.

И потянулся за луком.

-Издеваешься?

-Даже не думаю. Все в цвет.

             -Жаль, Толян не слышит. Он бы тобой гордился. – И криво усмехнулся. - Не трать стрелку. Не дотянешься. Парень уже знает, с кем имеет дело. Высоко сидит, далеко глядит…

Эльф послушно убрал лук и бережно вернул белую стрелу на место, в тул.

-Ты прав, вождь. Но гоняться надоело. И ребята устали…

-Заметил. – Угрюмо произнес Стас. – И это хуже всего. Даже Толян с трудом заставляет себя веселить нас несусветной тарабарщиной. Но отсюда он не уползет. И гоняться за ним не будем. Придем прямо к порогу.

-Думаешь, он здесь?

-Судя по всему, да. Даже если ты заметил его взгляд. Прежде он не позволял себе подобного легкомыслия. Засветился…  Похоже, мы сумели таки его разозлить.

-Ты думаешь, только разозлили? – Эльф удивленно наклонил голову, стараясь заглянуть в его лицо. – Да, любой  другой на его месте задохнулся бы от гнева после того, что мы натворили в его владениях.

-Подумаешь! – Стас безразлично махнул рукой. – Было бы из-за чего нервничать и суетиться. Пара пожарчиков. Из-за этого лезть в бутылку?  Даже по морде не получил.

-А этого мало, чтобы засветиться? Даже без морды?

-Ну, не знаю… не знаю. Одно ясно, мужик заторопился. – Раздумчиво ответил он и перевел разговор в светское русло. – Свежеет к вечеру. Ветерок траву ерошит. Догоняй, побратим!

И кинул коня в размашистый звонкий галоп.

Ветер крепчал. Подуло холодом.

Показалось, что сквозь вой ветра расслышал злорадный смех. Кони отказались повиноваться поводьям. Забились, закрутились на месте, пытаясь освободиться от всадников. Войтик с друзьями были уже рядом. Оставался один короткий бросок, но кони словно обезумели.

А ветер все нарастал. Закрутился вокруг них диким вихрем. Небо потемнело, и на равнину опустилась ночь. Так, словно кто-то опрокинул небо.

-Ну, вот! А ты сомневался. – С трудом, сдерживая жеребца, крикнул Стас. – Я же говорил, обидчивый. Шуток не понимает.

-Я? – Возмутился Бодрен.

-Не я же. А кроме нас двоих больше никого не было. Значит, ты. – Удовлетворенно подтвердил Стас.

Безумный хохот грохотал над головой в поднебесье, разрывая барабанные перепонки.

-Похоже, брат эльф, нас настойчиво приглашают к милой доверительной беседе по душам, от которой было бы не прилично отказаться. Как воспитанным и образованным людям с приличным общественным положением.  – Обычным будничным голосом проговорил Стас и озабоченно добавил. – Надо будет при случае заказать шпоры, хоть я и не сторонник кардинальных мер в отношении со скотом.

-Ты серьезно? – Вытаращил глаза эльф.

-Однозначно. Я, конечно, не член общества по защите животных, но всегда занимал прочные гуманистические позиции.

 Договорить не успел.

Хохот перешел в визг. Вонзился в мозг. Отозвался  такой болью, что Стас закачался  и едва не вылетел из седла. Рядом с ним, зашатался в седле эльф и, наверняка, упал бы, не поддержи его Стас.

Снизу рванули за сапог. Тряхнул ногой…. Вверх из травы тянулись десятки рук. В ноздри ударил запах гнили. Сдобренной мертвечиной.

-Мертвецы!

-Умертвия! – Хриплым голосом поправил его принц. – Умертвия.  Мертвецы покоятся в земле. Из земли поднимаются умертвия. С этим уже встречались в моем мире. Прорываемся к ребятам!

И рубанул пластью меча по крупу своей лошади.

Обезумевший от страха и боли, конь прыгнул вперед. Затрещали под копытами человеческие кости.

Лезвие эльфийского меча медленно наливалось синевой. Замелькал в воздухе с удивительной быстротой, круша ожившие останки. Уже не десятки омерзительных существ, а сотни копошились вокруг них. Кони неслись с невероятной  скоростью.

Спину обожгло, словно раскаленным до бела прутом.

Рванул из ножен мечи, подарок гномов. Вязь древнего эльфийского заклинания  зажглась рубиновым светом, а с лезвий полились длинные молнии, выжигая все на своем пути.

С лошадиных губ летела пена. Кони летели, задыхаясь от дикой скачки. Врубились в густую массу умертвий и увязли в ней. До ребят оставалось с десяток метров. Два лошадиных прыжка. Но кони уже были не в состоянии проломить эту стену.

Мечи крушили кости, разбрасывали лохмотья полусгнившей плоти. Но даже кости продолжали прыгать под копытами лошадей, пытаясь стащить их из седел.

Но три меча, рассыпая пламя, медленно, по шажку все же приближали их к Войтику. И Стас, больше не опасаясь за жизнь эльфа, крикнул.

-Бодри, твори заклинание, пока кладбища не опустели. В родительский день поклониться не кому будет.

-Какое?

Любое! Лишь бы остановить… Ребята, принца в круг! Беречь…

-Как синицу в оке! – Отозвался Толян, чертом крутясь в седле.

А Стас взвинтил темп и пошел по кругу, сгребая останки в кучу, чтобы расчистить для них место. И исчез. Только размытая тень осталась на том месте, где он только что стоял.

Голос над головой сорвался на визг и замолчал.

-Таки подавился! – Злорадно подумал он.

Эльф своим мелодичным голосом читал заклинание, сплетая одной рукой немыслимые пасы, а второй раскручивал меч вокруг себя. И натиск немного ослаб. Ровно настолько, чтобы вся пятерка с яростными криками перешла в атаку.

Появился на миг, чтобы крикнуть эльфу.

-Принц, не майся дурью! Давай попроще…. Толян от голода опух. Остальное сделаем сами.

Эльф с неудовольствием покосился на него и сердито воткнул меч у ног. Руки замелькали быстрее.

-Клево, Бодри! – Одобрительно  выдохнул Толян, отбрасывая от себя кучу полусгнивших тел. – Вообще реальная пальцовка. И голос, что надо! Рок и попсу, честно скажу, не потянешь, а от классики телки бы вообще тащились!