Войтик глубоко задумался, анализируя речь Толяна. Через несколько минут тяжких раздумий в глазах зажглось озаренье. И Щиру показалось, что в душе разведчика затеплилась надежда.

-А ты сам?

Толян свесился с седла, наклонился к Войтику и постучал пальцем по его лбу.

-Ну, ты и дуб, дружбан! – С нескрываемым сочувствием ответил он своему недалекому другу. – Я же земляк командиру. Это тебе как, не кисло? Думаешь, ему понравится, если земляка схарчат эти элементарные скелеты? За милую душу. Думай чем надо говорить, когда рот открываешь. Или командиру больше заняться не чем, как только расстраиваться по пустякам?

Стас беззвучно смеялся. Улыбался и эльф.

-Спасибо, Толян. У тебя настоящий государственный ум.

-А, ерунда. Не жалко подумать.

-И все же не хотелось бы закончить свою жизнь на зубах умертвий.

Толян был польщен. Гордо выпрямился в седле и с прищуром посмотрел на Войтика.

-Врубился, Войтик? А ты о такой ерунде слезы капаешь.

-Не фига себе ерунда! Твою мать…  Меня же схарчат, не тебя! – Загудел Войтик, подумывая о том, не обидеться ли ему по максимуму.

-Да, не мелочись ты. Помнишь, как командир говорил? Одним больше, одним меньше. Никто и не заметит. Когда еще будет? Не схарчили же. Переживать будешь, когда схарчат. Да и тогда, между нами говоря, не вижу смысла. Обмоем, и дело с концом. 

Но Войтик еще и сейчас был не склонен, так быстро сдаваться.

-Как ты будешь обмывать, если схарчат и никого нет?

Но Толяну было уже все предельно ясно, и он снова покрутил пальцем у виска.

-Я в смысле сказал, накатим и дело с концом.

Стас не громко засмеялся.

-Ты думаешь, уцелеет?

Толян растерялся.

-Командир, от тебя я не ожидал. В смысле откровенного цинизма и отвязной порнухи. – Толян не одобрял такой вольности в серьезном деле. – Я тебя отмазывал от примитивного людоедства, а нарвался на грубый наезд. Я же не в смысле с концом, а в смысле дело в шляпе.

-Ясно! Тем же концом и по тому же месту.

-Ну, командир, ты даешь! А еще князем называешься. Подчиненных воспитываешь.… Кто после такого воспитания из твоих рук выйдет, подумал? Или тоже лень, как некоторым?

Толян оскорблено засопел и отстал, на долго замолчав.

Стас, не обращая внимания на его обиженное бормотание, вслушивался в сторожкую тишину.

-Привал бойцы! – Распорядился он.

Выпрыгнул из седла и потянулся за трубкой.

-Готовьте костер. Войтик, первая вахта тебе. Все равно пережитое волнение не даст уснуть. Или что-то не так?

-Черный лес, командир. – Не решительно произнес Войтик, указывая кивком головы в сторону опушки.

-Приятные воспоминания? Хотя лес пока еще не черный. И Лобастый с приятелями там. А ужин уже на столе. Прошу, судари мои.

Затрещали кусты.  Лобастый влетел на голос, и сразу же коротко рыкнул.

-Ребятки, я не надолго отлучусь. Толян, расход не оставлять.

Войтик что-то тихо пробурчал, а Толян, не скрывая своих чувств, с подозрением спросил.

-За грибами собрался? Покладистых пацанов искать? Ищи лохов в другом месте. – И уж совсем не любезно спросил у старого волка. – Куда потащил командира, старый хрыч?

Волк повернулся к нему всем туловищем и презрительно дернул верхней губой, показав огромные клыки.

-Щас! Напугал.… У самих зубов навалом, волчара! Врезать бы разок по наглой морде, так нельзя. Тоже братом приходишься.

Щир, наблюдая за ними, на всякий случай отодвинулся в сторону.

-Смотри, старикан, если что, считай по шее нахлопотал. Я слов на ветер просто так не бросаю.

Стас, не дожидаясь пока закончится эта милая дружеская беседа, скрылся в лесу. И из-за деревьев, как собачонку, свистом позвал к себе Лобастого.

Старый бодро прыгнул на ноги и, прежде, чем скрыться в лесу, шагнул к Толяну и снова оскалил зубы. Щиру показалось, что матерый волк улыбается. Остальные давно привыкли к их перепалкам и не обращали внимания.

-У, волчара! – Толянова широкая ладонь звучным шлепком легла на могучую шею волка. – Кусай, пока я добрый.

Лобастый без церемоний отхватил от ломтя мяса, едва ли не половину и с не зависимым видом скрылся за деревьями.

-Чума! Каждое слово понимает. Когда он с командиром, я спокоен. Видал, молодой, зубки… Кусман, как ножом отхватил.

-Куда это они? – Не скрывая любопытства, спросил Щир, провожая волка взглядом.

-Догони и спроси. – Буркнул Войтик, с трудом ворочая ртом, до отказа забитым мясом. И потянулся за вином.

-По знакомым местам погулять. О приятном повспоминать.

-Так он же…

-Щир, он даже то видит, что и ты всеми своими глазами не разглядишь. – Снисходительно пояснил Толян  и, тяжело отдуваясь,  повалился на спину.

-Было дело под Полтавой. Дали мы тут копоти. – И, заметив удивленные глаза, добавил. – Правда, и нам врезали по самое не куда…. Если бы не командир. Ну, да тебе этого пока не понять. Не для среднего ума. Крыша на раз поедет.

Толян от удовольствия закатил глаза и блаженно потянулся.

-Как он, понтяра, такой лес запоганил? Лесников точно надо было на кичу за такую работу.

И захрапел.

Войтик с завистью посмотрел на его умиротворенное лицо и сокрушенно покачал головой.

-Родил же кто-то такое толстокожее чудо. Отбой, ребята. Вахту принял. – Бодро сказал он и, выворачивая челюсть, с чувством зевнул – Ложись, брат принц. Ты на сон не жадный, тебе и менять. Ровин, а тебя команда «Отбой!»  не касается?

Ровин, подвернув под себя короткие толстые ноги, раскачиваясь, дымил своей трубкой и на его команду не обратил ровно ни какого внимания.

-Понимаю.… Там дом. Ты, брат, только не засиживайся.

 Привалился к дереву, удобно вытянул ноги, прикрыл глаза, чутко прислушиваясь к тишине ночи.

Хитер старина Лобастый.

Знал чем увести от костра, не спешной болтовни и короткого сна.

Перекинулся, едва скрылся за деревьями и нетерпеливо рыкнул, подзывая к себе Лобастого, этого старого искусителя. Ноздри чутко затрепетали, ловя запах ночи, аромат леса и еще чего- то, жаркого, пьянящего кровь и сознание.

Не дожидаясь, огромными скачками, кинулся туда, где ждала стая, завывая от жадного нетерпения в предвкушении веселой охоты.

Сзади бесшумно догонял Лобастый.

Сердце гулко колотилось в широкой груди, уши чутко вслушивались в голоса леса.

Стая шла облавой, выгоняя зверей прямо на них.

Отвернул чуть в сторону.

Лобастый, уловив его маневр, принял левее. Бежали бесшумно, боясь вспугнуть оленей. Послышался не громкий треск сучьев и шорох травы под десятками легких ног.

Разогнался и взлетел над кустами, безошибочно выбрав жертву.

 С глухим ударом врезался в бок животного, чуть ниже шеи. Покатился по траве, подминая под себя тело матерого вожака. Клыки резанули по шее, распарывая аорту. В горло плеснулась горячая кровью. Голову обдало жаром. Глаза затуманил азарт. Отделился от земли в хищном прыжке, и молодая самка забилась под его клыками. И новый прыжок.

Лобастый уже умело разделывал свою добычу.

Рыча от восторга, добрался до истекающей кровью печени, и печень тут же исчезла в его желудке, не задерживаясь на зубах. Настоящий звериный голод овладел его существом. Рвал розовую нежную мякоть и огромными кусками отправлял ее в глотку. Стая столь же рьяно расправлялась с другими тушами. Ему, вожаку, не мешали.  И он ел, забивая желудок под завязку, про запас.

Пресыщение наступило не скоро.

Лобастый уже давно насытился и подремывал около своей добычи, уронив тяжелую голову на передние лапы.

На запах крови со всего леса торопились менее удачливые охотники. Но грозный рык и могучий вид слепого вожака заставили их исчезнуть так же быстро, как и появиться.

Встал, отошел на несколько шагов, затем остановился и обернулся.  С   сожалением посмотрел на оставленную добычу.  И лениво потрусил прочь. Лобастый с трудом поднял голову  и следил за ним мутными глазами.