- Быть отмеченным зверем меняет тебя. - Он говорил натянуто, контролируя голос. Чрезмерно контролируя. - Но лишение метки обратно тебя не изменит. - Он развернул руку ладонь к ладони, сжал руку и сплёл пальцы. Но больше ничего не сказал. Да и не нужно было. Она всё поняла. Если он потеряет связь с животным, умрёт.

Скай пыталась вырваться из верёвок и отвернулась, чтобы в лицо не попала дюжина камней, которую запустили Маги. Камни ударили её, ломали рёбра, острые края резали щеки и нагое тело, пока Скай не пришлось бороться за следующий вдох. И пока камни летели на неё, лицо Бирика с оскаленными зубами стояло перед глазами.

"Вернись ко мне Скай или будет хуже. Каждый раз, когда ты уснёшь, будешь переживать муки, которые я придумал для тебя, и так будет продолжаться, пока ты не начнёшь бояться закрывать глаза. Пока ты не перестанешь отличать реальный мир от кошмаров. Пока твой разум не рухнет под тяжестью ужаса. Вернись ко мне сейчас же. Ты никогда не сбежишь от меня, глупенькая. Никогда!"

- Скай.

Она проснулась, вздрогнула и отдёрнулась от окна машины. Всё тело болело, дыхание было болезненным и поверхностным. Было больно, как если бы она по-настоящему пострадала. Тёплая рука Пэнтера лежала на её плече.

- У тебя колотится сердце. Тебе приснился кошмар или что-то страшнее?

- Думаю, страшнее. Мне угрожал Бирик.

- Он может добраться до тебя на расстоянии?

- Не знаю. - Она прижала дрожащую руку к потному лбу, пытаясь выкинуть кошмар из головы. - Он был одет в зелёную тунику, которую я годами не видела, и был выше ростом. Намного выше.

- Или ты была меньше. Мог ли он поместить этот кошмар тебе в голову, когда ты ещё была девочкой?

- Да, думаю, мог.

- Ты расскажешь мне, что видела?

Она посмотрела на него, и в его глазах увидела беспокойство.

- Я словно под наркотиками была. Он сказал, что кошмары ухудшатся, и я не смогу отделить реальность от сна.

Пэнтер низко зарычал.

- Маг сдохнет. - Он сжал пальцами её плечо. - Никто больше не навредит тебе. Я не позволю.

Его прикосновение было тёплым и надёжным, но даже Пэн не сможет защитить её от ада, в котором окажется, если не вернётся к Бирику. Но и вернуться не могла, ведь знала, на что он станет использовать её силы. Она словно призрак, парящий между двух миров, ни в одном из которых ей нет места. Если останется на свободе, страдание станет и душевным и телесным. А если вернётся к Бирику, поможет освободить Дименов, ценой своей души.

И ни один из вариантов не предлагает того, чего она хотела больше жизни. Лишь его одного

Пэнтера.

Часы спустя, они добрались до небольшого городка Короллы на берегу Северной Каролины. Солнце садилось, небо блестело розовыми и оранжевыми цветами, вдоль пляжа на высоких сваях выстроились домики. Ещё тёмные и пустые, среди песка и диких трав этого узкого, продуваемого ветрами барьерного острова, потому что туристам только предстоит прокладывать себе путь к пляжам.

Немного ранее Пэну звонил Лион и сказал, что Хоук и Кугуар не нашли никаких признаков Мага, который призвал его через кандалы. Вероятно, контроль Бирика проник глубже, чем они думали. Лион попросил быть осторожным.

Пэнтер посмотрел на Скай, которая уставилась в пассажирское окно. Он, всё так же держал её за руку, сплетя пальцы. Почему-то, её прикосновения успокаивали его. Уравновешивали. Казалось, что и его прикосновения делали то же самое в ней.

- Красавица, мы приехали.

Наконец, отпустив её руку, он протянул распечатанную перед отъездом карту, на которой звездой Шаман отметил место в квартале от пляжа.

- Всё зависит от тебя. Если Шаман прав, я увидеть не смогу.

Он ехал по дороге, следуя указаниям Шамана.

Скай ткнула пальцем.

- Туда.

Он видел лишь участок песка между двумя большими тёмными пляжными домиками, стоявшими на высоких сваях.

- Поверю тебе на слово. - Он припарковался на обочине и вылез. Когда он помог Скай выйти, она встретила его пристальный взгляд.

- Шаман велел призвать животных, но, когда я делала это в последний раз, заставила перекинуться диких, и вернуться в облик человека они не могли. Что, если сейчас будет с тобой что-то не так?

Пэнтер пожал плечами и провёл рукой по волосам.

- В этот раз не так усердно призывай.

Она слабо улыбнулась.

- Хорошо.

Когда она закрыла глаза, Пэн еле сдержался, чтобы не наклониться и не поцеловать её. Но магия Скай и без того непредсказуема, лучше не мешать. Через несколько минут к Скай побежали три дикие кошки и две лисы. Когда она опустилась на колени, чтобы погладить их, голуби, вороны и с десяток чаек собрались вокруг неё, пара сели ей на плечи и голову. Она лишь улыбнулась и потянулась, чтобы погладить и их. С ошеломительной улыбкой на лице она встала и посмотрела на Пэна.

- Готов? - Она повернулась и открыла ворота, которые он не видел. Когда Пэн последовал за ней через заросли морского овса, увидел в десятке метров от них мужчину с яростным выражением лица. Старый, по словам Шамана, но, как и всем бессмертным, на вид дашь не больше тридцати. Только одет был так же, как люди в моменты зарождения цивилизации, в простую коричневую робу до лодыжек с поясом. На ногах шлёпанцы с завязками. Длинные и сальные каштановые волосы на голове, борода и усы скрывали половину лица.

Пэнтер обхватил Скай за талию и потянул за собой её, птиц и всех остальных.

- Что ты себе позволяешь? - потребовал Маг.

Пэнтер низко зарычал.

- Нам Шаман сказал, где тебя найти, Иезикиль.

- Маленький Териинский придурок. - Махнув на них рукой, он отвернулся.

- Скай - заклинатель, и ей нужна твоя помощь.

Иезикиль замер, затем медленно обернулся и посмотрел на животных, на её плечах и у ног. После перевёл взгляд им за спины и округлил глаза.

- Ну, я это вижу.

Услышав тихое фырканье, Пэнтер обернулся и уставился на двух лошадей. У Скай на лице читался восторг. Когда она медленно подошла к ним, Пэнтер настороженно посмотрел на Иезикиля.

- Мустанги?

- Да, только сильнейший заклинатель мог их призвать.

Он посмотрел на Скай, которая гладила лошадей по гладкой, коричневой шерсти на шее. Мустанги - дикие животные на острове, их потомки высадились на берег с испанскими исследователями примерно в то время, когда родился Пэнтер. Скай отослала лошадей и подошла к Пэну.

- Иезикиль, нам нужна твоя помощь, - сказала она уверенно, беря Пэна за руку. - С самого детства главный колдун Бирик использовал мои силы для накопления тёмной энергии. И сейчас он пытается вскрыть кинжал Димена. Нам нужно его остановить.

Маг заворчал:

- Я ничем не могу помочь. - Но не отвернулся.

Скай холодными пальцами сжала руку Пэна.

- Дикие остановят его, но из-за нападений Магов, этот воин может потерять связь со зверем. Шаман считает, что я могу помочь, если научусь пользоваться доброй энергией. И мне нужно, чтобы ты научил меня этому.

- А мне-то что?

Отпустив Пэна, Скай подалась вперёд, но Иезикиль, подняв руку, остановил ей. Она смотрела на него и не сопротивлялась.

- Ты знаешь, что происходят с Инирами? - спросила она.

- У них крадут души, - пробормотал он.

- Да.

- Мою он не забрал, и не заберёт, потому что никто не знает, что я здесь! Или им всё равно, - добавил он с ворчанием.

- Шаман сказал, что в твоём сердце нет тьмы, - тихо произнесла Скай. - Я вижу это в твоих глазах. Уже давно я не встречала Мага с душой.

Иезикиль нахмурился на неё.

- Почему ты с диким?

- Он спас меня от Бирика. Лишь меня не обратили в Инира.

- Тогда, Бирик придёт за тобой.

- За нами обоими. Благодаря нам, он освободил три духа Дименов из кинжала. Я видел, что они делали.

Маг пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, отворачиваясь. Внезапно, на месте заросшего участка появилось небольшое каркасное сооружение, намного старше остальных. В отличие от тех домов, этот находился всего в нескольких футах от земли, как будто неохотно признавая океан. Странный, с двумя мансардными окнами, двухэтажный, но недавно окрашенный и удивительно ухоженный.