Фокс нахмурился.

- О чём ты?

- Я говорю о том, что контроль Зафины над тобой мог выйти за рамки ожидаемого.

- То есть теперь я их щенок?

- Не знаю, пацан. - Пэнтер и Джаг обменялись тревожными взглядами. Если они больше не могли доверять Фоксу, были в полном дерьме.

Пэнтер не знал, сколько прошло времени, когда Вайпер - с улыбкой прежнего Вайпера и блестящей лысиной - вошёл в небольшую клетку. В его глазах не было ни тепла. Ни человечности.

- Напоминает праздник прямо. Пэн, рад, что ты присоединился. Я сказал Бирику и для тебя установить ритуальный стол. Я знал, стоит лишь тебе узнать, что мы все лишимся сегодня головы, и ты придёшь нас спасать. Я ведь хорошо знаю своего друга.

- Чёртов предатель, - огрызнулся Джаг.

- Это не Вайпер, - спокойно сказал Пэнтер. - Вайпер, как и мы, в плену зла.

Вайпер фыркнул.

- Если ты так считаешь. Я был одним, но сейчас изменился. - Он иронично выгнул бровь. - В лучшую сторону, конечно.

- Ошибаешься. Мужчина, за которого я бы отдал жизнь, ещё внутри тебя, и он не даст нам умереть.

- Точно, - сухо ответил Вайпер с жёстким взглядом. - Но даже если ты прав, и я мог бы вас спасти, этого мало. Не только я в арсенале Магов.

Пэнтер посмотрел на пацана.

- Мы знаем, что Бирик может контролировать Фокса.

- О, Пэн, не просто контролировать.

Фокс неверующе фыркнул.

- О чём ты?

- Пацан, это здорово. - Вайпер потянул за свою сережку. - Ты даже не понимаешь, кем стал. Что делает из тебя мощнейшее орудие.

У Пэнтера кровь похолодела.

- Кем я стал?

- След Зафины, который должен был бы исчезнуть после её смерти... Вот только, как сказал Бирик, Зафина забрала твою душу, оставив совесть и личину, чтобы никто из нас не догадался. Даже ты не догадался. Юность в сочетании с чутьём сделали тебя особенно податливым. Ты убил Беатрис, заменил клинок ритуальным ножом на скале Богини, когда мы призвали силу льва. Я потерял душу той ночью благодаря этому клинку. Когда я нашёл Бирика и отдал ему клинок, рассказал про тебя. Я знал, что Пэнтер придёт меня спасать и правильно угадал, что он возьмёт с собой тебя, ведь у тебя отличное чутьё. Конечно, тебя сюда не чутьё привело, всё это время ты действовал по командам Бирика. Он приказал тебе приехать на Голубой Хребет и остановиться у Маркета, где Скай ждала дикого.

В голове Пэнтера началась пульсация. Встреча со Скай не была случайностью. Фокс отдал его в руки Скай

- Зачем ты всё это нам рассказываешь? - прорычал Джаг. - Ты сейчас напоминаешь преступника из какого-нибудь фильма. Раскрываешь всю подноготную.

- Джаг... - простонал Пэнтер. Если он когда-нибудь выберется отсюда, вздёрнет этого кота за хвост.

Вайпер с ухмылкой посмотрел на Джага.

- Просто подумал, что вы хотели бы знать. - Но когда посмотрел на Пэнтера, что-то было в его глазах. Пэн увидел отпечаток друга. Настоящий Вайпер раскрывал карты, надеясь, что Пэнтер сможет воспользоваться информацией.

- Значит, я не избежал плена, когда Скай поймала Пэна? - писклявым голосом спросил Фокс.

- Конечно, нет. Они призвали тебя в пещеры, поиграли с разумом и убедились, что ты ещё под контролем Бирика. После отослали прочь, чтобы дикие нас не нашли, - ответил Вайпер. - Бирик недооценил храбрость маленькой заклинательницы и нацеленность Пэна на побег. Как только они сбежали, он подослал приспешников, чтобы они через наручи вернули Пэна, а когда этого не произошло, призвал тебя.

- На Джефферсон стрит, - проговорил Джаг.

Вайпер пожал плечами.

- Всё остальное шло своим чередом, как я и предсказывал - Пэн спешит на помощь, Скай возвращается. - Его взгляд стал самодовольным. - Теперь всё на своих местах, джентльмены. Сегодня мы можем освободить Сатанана.

- Зафина не забирала мою душу, - проныл Фокс. - Не стала бы!

- Пацан, боюсь, так и было. Посмотри на это с позитивной стороны. Бирик убьёт сегодня тебя, избавляя диких от необходимости самим уничтожить кого-то из своих.

Фокс побледнел, отчего на лице ярче выделились веснушки.

- Я испорчен, - прошептал он.

Вайпер хохотнул.

- Бирик планирует и совести тебя лишить перед ритуалом на случай, если что-то пойдёт не так. Скоро будешь в его лагере. А после полуночи умрёшь. - Он пожал плечами. - Мы все умрём.

- Вайп. - Пэнтер пришпилил Вайпера взглядом.- Мы выберемся. Вместе. Не сомневайся.

Он вновь увидел этот проблеск сознания и человечности за холодным взглядом, наряду с воспоминаниями о словах, которые Вайпер повторял, когда они находились в ловушке подземелья Анкриты. Друг услышал его. Вайпер нахмурился, затем повернулся к двери.

- Наслаждайся фантазиями, Пэн. Я собираюсь насладиться праздником перед великой ночью.

Когда Вайпер ушёл, в камере стало тихо, как на кладбище. Пэнтер посмотрел на молодого дикого, и сердце сжало сожаление.

- Не отчаивайся, пацан. Тьма могла заставить Вайпера солгать. Мы не можем верить его словам. - Но если он прав, за этим всем крылся истинный Вайпер, который поведал правду.

Фокс поднял глаза, в которых читалось одновременно и ярость и ужас.

- Пэн, она не могла забрать мою душу. Я знаю!

Джаг рыкнул.

- Неважно есть или нет у тебя души. Они тебя контролируют. - И печально посмотрел на Пэнтера. - Надеюсь, у тебя есть план.

Пэнтер вздохнул.

- И я надеюсь.

Желудок Скай свело, глаза горели от непролитых слёз, по коже ползли мурашки от страха, когда она вела Веру и трёх других оленей в зал пиршеств, как приказал Бирик. За ней шли два стража. Олени прижимались к ней, чувствуя страх, а Скай прижималась к Вере. В тот момент, когда она вышла наружу с двумя стражами, поняла, что произойдёт. Вера первой ответила на зов. Скай пыталась прогнать её, но подруга не ушла. И один из стражей Бирика поймал её.

Скай изо всех сил старалась сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться. Если всё пойдет по плану, олениха не умрёт. Ни одно существо или дикий не умрёт. Но всё шло вопреки плану. Уже почти полночь.

"Сотни вещей могут пойти не так", - сказал Тай. Как оказалось многое уже шло наперекосяк.

Приблизившись к залу, Скай услышала звуки передвигаемых столов. Зал огромен, с высоким, изогнутым потолком, с которого свисали сталактиты. По нему тут и там были разбросаны колонны и перегородки из камня, образовавшиеся за миллионы лет. Зал не просто одно из огромных помещений в пещерах, но и одно из самых роскошных после апартаментов Бирика. Тысячи огненных сфер плавали по воздуху, и их свет отражался в позолоте, гнущихся от хрусталя, столов и стульев с красной парчой. На полах лежали толстые ковры, и хотя здесь сталактиты были как сосульки, не осмеливались капать на эти ковры.

Когда она впервые пришла в пещеры, каждый приём пищи сопровождался симфонией живой музыки. Но это было раньше. В сердцах, лишенных душ, не играла музыка. Сейчас же, когда Скай вошла с Верой и другим оленями через широкую арку, увидела, что пещеру украсили к празднику Духа Луны - самой могущественной ночи календаря Магов. Сегодня энергии луны и земли были в зените. От сфер дугой гнулись радуги, делая стены пещеры разноцветными. Как и подозревала Скай, зал освободили от столов и стульев, ковры свёрнуты и убраны. Она никогда не проводила ритуалы здесь, и гадала, зачем Бирику столько пространства. И от этого тугой узел в животе становился тяжелее.

На открытом пространстве, рядом с естественными колоннами, разделявшими зал, в больших котлах горели костры, образуя большой ритуальный круг. Внутри него находились четыре клетки. Ведя оленей по залу, Скай заметила, что клетки почти переполнены змеями.

"Сколько тварей Бирик собирается убить сегодня?"

Тогда она и заметила, что за колоннами располагались ещё костры. Второй круг. Два круга? Конечно же. Бирик принесёт в жертву Вайпера и змей, а Скай должна то же самое сделать с оленям и другими дикими. Если две энергии сольются воедино, смесь будет взрывоопасной.