Она обогнула первый круг, направляясь ко второму, и когда вышла из-за колонн, ее пульс ускорился.

Внутри круга стояли три деревянные платформы, наклоненные под небольшим углом. Бессознательные Джаг и Фокс были прикованы к двум вниз головами. На полу под каждой платформой стоял большой чан для крови. Пэнтер, голый и прикованный, как в ту ночь, когда они освободили Дименов, лежал на полу в центре круга. И, как и его друзья, без сознания. Или же очарованный.

Живот скрутило. С момента входа в пещеры, она прокручивала в голове заклинание, чтобы снять кандалы, но от этого никакого толку, если они так и будут под чарами.

Дикие без сознания не смогут сражаться, даже без кандалов.

"Матушка природа, что же мне делать? Не дай умереть ни этим мужчинам, ни животным".

Она провела зверей между кострами, стараясь не смотреть на Пэнтера, но страх и любовь переполняли её, и она не смогла отвести взгляд. Тёмные волосы были убраны за спину, открывая татуировку на груди и горле, как и следы когтей на глазу. Даже под чарами, к нему манила и возбуждала Скай скрытая сила и безмолвное обещание возмездия каждому, кто посмеет встать на пути.

Как она сможет жить, если он умрёт? Она заставила себя отвернуться. Он не умрёт. Она не позволит.

Одним прикосновением она отправила оленей на пустую платформу, на которой Бирик их убьёт. Борясь со слезами, она обвязала вокруг их шеи веревку и прикрепила к петле, ввинченной в скалу. Затем Скай опустилась на колени и принялась успокаивать, как могла, зверей. Она посмотрела в тёмные глаза Веры, молясь, чтобы ей удалось всех спасти. Услышав за спиной тихие шаги, она обернулась и увидела приближающегося Вайпера. Какая-то внутренняя часть Скай, та, которую слишком много раз в стенах этих пещер избивали и порочили, хотела проигнорировать его или убежать и прижаться к стене. Но что-то случилось с ней в доме диких. В сильных, нежных объятиях Пэнтера, она восстановила большую часть силы, которой прежде обладала. И теперь не хотела терять эту силу вновь. Глубоко вдохнув, она встала и посмотрела на него, стиснув в кулаки подол платья, в которое переоделась, когда вернулась.

- Великая ночь, - с ухмылкой, не тронувшей глаз, протянул Вайпер.

Скай пыталась связать этого холодного, опасного человека с другом, который когда-то рисковал всем, чтобы спасти Пэнтеру жизнь. Сцепив руки в замок, она склонила голову.

- Ты ведь понимаешь, что Бирик тебя убьёт?

- Конечно.

- Вайпер, почему ты готов пожертвовать ради него жизнью?

Он дёрнул серёжку.

- Не ради него, ведьма, а ради Сатанана.

- Ты отдашь жизнь, чтобы освободить зло, с которым поклялся сражаться? Зло, которое уничтожит всех и вся? Которое уничтожит этот мир?

Что-то вспыхнуло в его глазах. Понимание. Боль. Пэнтер был прав. Настоящий Вайпер, тот, что с душой, всё ещё был здесь. Но ударил её со скоростью змеи злой Вайпер. Она упала, лицо пульсировало, пока она смотрела, как огромный дикий уходил.

Заставив себя подняться, она заметила приближающегося Бирика, руку, как и шею которого обвивала чёрная змея. Когда он подошёл, она, как всегда, отвела взор.

- Пора начинать. Когда скажу, начинай танцевать, затем оседлай своего дикого. Тебе придётся самой подготовиться, или хочешь, чтобы об этом позаботился один из моих людей?

Она мотнула головой. Её телом столько раз пользовались. Но после прикосновений Пэнтера, от мысли, что её коснётся кто-то другой, появлялась тошнота.

- Я сама.

Бирик кивнул.

- Колдуны зальют тебя кровью оленей. Но ещё до момента твоей кульминации, мы принесём в жертву трёх диких одновременно. Прилив энергии должен быть... поразительным. Приготовиться.

Он отвернулся и громко приказал Магам приготовиться. Голос эхом разнёсся по пещере. Колдуны, стражники и ведьмы прошли через входы и начали собираться в круг.

У Скай сжалось сердце. Дикие были без сознания.

- Бирик... - Когда он повернулся, Скай опустила глаза, прежде чем он увидел в них беспокойство и начал что-то подозревать. - Мне нужно... нужно, чтобы они были в сознании.

- Так безопаснее. Прикажи пантере возбудиться, он послушается, а если нет, у тебя есть руки.

Если они останутся без сознания, ничего не выйдет, а если Бирик что-то заподозрит, никогда не освободит их от чар. С колотящимся сердцем она бросила взгляд на своего мучителя и рискнула сказать слишком много.

- Я не чувствую их животных. Я... боюсь, что не смогу призвать силу через них. - Не совсем правда, она чувствовала животных, но со слабой энергией. Существовала вероятность, что она действительно не сможет призвать такую силу.

Она чувствовала ледяной взгляд Бирика на себе.

- Ты права. Их сила слаба. - Но он не шевельнулся, а просто стоял, пронзая Скай взглядом, пока она не подумала, что он знает каждую мысль, каждый план. Она не двигалась. Не реагировала. Просто стояла и смотрела в центр облаченной в тунику груди.

Наконец, Бирик повернулся и подошёл к диким, коснулся одного за другим и освободил от чар, которые, так или иначе, исчезли бы сами, будь на то время. Скай смотрела на диких, затаив дыхание. Она ждала, но ничего не происходило, дикие не двигались. Чары Бирика для них словно наркотик, на выведение которого нужно время. Но не было его. Полночь стремительно близилась.

Звери очнулись, встали, и вяло приветствовали её. Но мужчины всё ещё были под чарами.

Времени не остаётся!

Когда колдуны в кроваво-красных одеяниях с капюшонами собрались за пределами двух кругов пламени, Бирик положил кинжал на сломанную колонну между ними. Скай посмотрела на оружие и поняла, что это клинок Димена, тюрьма Сатанана и его орды, в которой они томились пять тысяч лет.

По спине пополз холодок.

Бирик кивнул ей, молча наставляя подготовить себя, а затем снял тунику. Как и Скай, он выполнял ритуал нагим. На теле не должно быть ничего кроме крови жертв.

Она посмотрела на Пэнтера, пытаясь не слишком очевидно пялиться. Сердце от страха едва не останавливалось. Она схватилась за подол платья и стянула его, бросив под одну из платформ.

Пэнтер открыл глаза и моргнул, но не отвёл взгляда от потолка.

"Очнись, Пэнтер, прошу!"

Обернувшись на Джага и Фокса, она увидела, что они смотрели на неё стеклянными глазами.

По коже полз холод пещер, когда Скай подходила к Пэнтеру. Бирик сказал подготовиться, а она не могла прикоснуться к себе на глазах у диких. Но был и другой способ. Она встала на колени перед Пэнтером.

- Ты меня слышишь?

- Да, красавица, хотя голова словно набита ватой.

Скай склонилась над ним.

- Может, мне удастся её прочистить. - Она поцеловала его. Он открыл рот и впустил её язык, сплетая со своим. Спустя секунды поцелуй из нежного и ленивого превратился в жесткий и требовательный. Когда она отстранилась, в его глазах появилась ясность.

- Где остальные?

- Здесь. Уже полночь.

- Берегись Фокса, Скай. Его обратили против нас.

Она хотела спросить, почему он так думал, и как это произошло, но времени не было. Она встала и увидела, что колдуны встали у каждого костра, а стражи окружили их. Если Пэнтер прав, и Фокс больше не на их стороне, получается двое против стольких людей. Лишь чудо поможет им победить. Но если она их не освободит, все умрут.

Когда колдуны начали напевать, Скай принялась танцевать. В голове она повторяла заклинание, освобождающее от оков. Она посмотрела на Фокса, потом на Джага, который с ожиданием наблюдал за ней. Когда она посмотрела на Пэнтера, заметила ненависть в выражении лица и любовь в глазах.

- Ведьма, - отрезал он. - Красавица, - едва слышно добавил. Это слово, сказанное с благоговением, отозвалось в сердце.

Пора.

Скай запрокинула голову, закрыла глаза и произнесла слова, освобождая диких от оков. Она почувствовала, как звери одобрительно взревели, и открыла глаза. В воздух взметнулись искры, когда дикие перекидывались в животных.

- Остановите их! - прокричал Бирик с другого конца зала.