В мгновение ока Маги с ножами и заклятьями бросились на зверей. На двух зверей. Фокс, в облике человека, подошёл к ней. В его глазах стоял холод, которого она раньше не видела. Холод, который знала слишком хорошо. Пэнтер был прав. Они забрали душу Фокса.

Развернувшись, она побежала, но Маг преградил ей путь, а Фокс схватил прежде, чем удалось вернуться.

"Скай! Убегай из пещер", - прозвенел в голове голос Пэнтера.

Но было поздно. Для всех них. Фокс надавил на точку за её ухом, и разум окутала тьма. Слишком поздно.

Не успел Пэн перекинуться в животного и вскочить на лапы, его окружили Маги с ножами в руках. Они не могли зачаровывать в облике зверя, но если он промедлит, ему вырвут сердце прежде, чем появится шанс атаковать. Единственный способ победить Мага в битве - вырвать ему руки, чтобы он не смог тебя зачаровать. Так Пэн и сделал - прыгнул на ближайшего противника, сжал челюстью запястье Мага и оторвал руку. Ублюдок отрастит новую, но пока у него оставалась одна рука, которой он не сможет зачаровывать или орудовать ножом. Оставалось оторвать ещё пятьдесят девять рук.

"Джаг! - телепатически крикнул Пэнтер. - Найди Скай и клинок Димена и убирайся отсюда!"

"Ни за что"

"Красавица!"

Жгучая боль пронзила живот, когда лезвие скользнуло между ребрами. Краем глаза он увидел ягуара, сражающегося так же яростно, как и он сам.

"Красавица?"

Где Фокс? Если он забрал Скай...

"Джаг, это приказ!"

В голове послышалось фырканье Джага.

"Пошёл ты, Джеронимо. Ты не расходный материал. Мы уйдем отсюда вместе, или вообще не уйдем. Сколько здесь Магов?"

"Тридцать с чем-то. И двое диких-перебежчиков".

"Ах, точно, я про них забыл. Нам капздец".

Пэнтер зарычал.

"Как представиться шанс, уходи и найди Бирика. Он должен умереть".

"Понял".

Пэнтер отрывал руку за рукой, но в правое заднее бедро вошёл клинок. Пэн споткнулся от боли и раны. Он исцелиться, если получиться. Маги активно нападали. Он лихорадочно искал взглядом Скай.

"Красавица?"

Ответа не было. И признаков Фокса тоже. Пэнтер понял, раз юный дикий не сражается рядом с ними, значит он на стороне врага. И Скай у него.

"Скай?"

Громкий голос звенел в голове.

"Пэнтер".

"Красавица! Где ты?"

"Не знаю. - Вокруг слышались приглушённые голоса, но она еще пыталась прийти в сознание и не открывала глаза. Как давно Фокс схватил её и отключил? Сейчас она, голая, как в начале ритуала, лежала спиной на толстом ковре. - Пэнтер, ты в порядке? А Джаг? Там так много Магов".

"У нас все руки... Точнее пасти заняты, но мы справимся. Я в порядке, особенно зная, что с тобой всё хорошо. Скай, я найду тебя. Когда выяснишь, где ты, скажи. Я найду тебя!"

Скай медленно открыла глаза, оценивая ситуацию и окружение. У неё ухнуло сердце, когда окинула взглядом знакомый роскошный декор.

"Пэнтер, я в апартаментах Бирика".

Остальные пещеры не шли ни в какое сравнение с этой. Стены были выкрашены и завешаны ярко-красным и жёлтым шёлком. И хотя тут были сталактиты, влаги, пронизывающая большую часть остальных пещер, не чувствовалось. Позолоченная мебель стояла тут и там, искусно вырезанные столы, нагруженные декоративным хрусталем и сферами силы. Кое-где на стенах висели головы животных, которых Бирик пожертвовал во славу сил - несколько бурых медведей, которые приходили к ней в лес многие года, пара диких кошек и четыре оленя с огромными рогами. Каждого Скай завлекла своим даром, и каждого убил Бирик, а затем она танцевала в их крови.

Она ненавидит его. Ненавидит!

- Что мы тут делаем? - спросил Фокс. - Почему не сражаемся с остальными?

- Закройте двери!

Когда голос Бирика заглушил остальные, она застыла, затем медленно повернула голову. Бирик сидел на огромном троне в дальнем конце комнаты, а по бокам три сильнейших колдуна, Вайпер и Фокс. Вокруг по дуге выстроились двенадцать стражей, каждый из которых был вооружен полудюжиной ножей. Личная охрана Бирика.

"Пэнтер..."

Она быстро передала ему увиденное.

Бирик с презрением посмотрел на молодого дикого.

- Ты здесь, потому что я не позволю тебе уничтожить их. Или помочь. - После чего посмотрел на Скай. - Ты очнулась.

Скай заставила себя встать и посмотреть прямо ему в глаза. Бирик сошёл с трона и подошёл к ней, только чтобы сдавить горло.

- Ты их освободила. Откуда узнала, как снять наручи?

Она не могла говорить, пока он сжимал ей горло.

- Разумосвежевание, - скучающим тоном ответил за неё Фокс.

Бирик сильнее сжал.

- Ты им помогла.

Фокс фыркнул.

- Она девчонка Пэна. И не будь Магом, он бы её своей парой сделал.

Если бы не была Магом. Слова резали, но Скай знала, что это правда. Даже если им удастся выбраться живыми, у них не будет будущего. Пэнтер никогда не сможет сделать её своей парой.

Бирик сжал так сильно, что она едва могла стоять и практически ничего не видела. Ещё чуть-чуть, и он свернет ей шею.

- Ты охотно развела ноги перед этим зверским отбросом?

Сквозь отчаяние прорвалась ярость. Пэнтер не отброс! Маги всегда считали себя выше Териинцев, но именно Териинцы и дикие поступали с честью и мужеством. И именно они сражались за сохранение мира, а не его уничтожение.

Она пронзила его взглядом, на что слишком много лет не хватало смелости. Удивление в его глазах порадовало.

"Скай! - голос Пэнтера прорвался сквозь боль. - Мне нужно что-то, чтобы их отвлечь. Призови силу, маленькая ведьма. Добрую силу".

"Не могу... вспомнить слова".

"Я скажу их вместе с тобой".

Бирик уже практически сломал ей шею, когда голос Пэнтера начал скандировать в её голове слова Иезикиля. Скай закрыла глаза и повторяла их, произнося одними губами. Она призывала силу, истинную силу через единственное теплокровное животное в комнате, которое жило внутри Фокса. Боль пронзила грудь из-за возражений кэнтрика, но с болью пришёл тёплый прилив энергии. Собрав силу, она наращивала и наращивала её, затем открыла глаза, поймала взгляд Бирика и бросила силу в него.

Неверие вспыхнуло в глазах Бирика за секунду до того, как он отлетел и упал на стол за собой. Хрусталь и сферы разбились, когда стол сломался под весом сухопарого Мага.

Позади дверь разлетелась в щепки, и комната наполнилась глубоким рычанием кошек джунглей, ворвавшихся внутрь - ягуар и чёрная пантера. Самая прекрасная пантера, в которую влюбилась Скай.

"Скай, позади!"

Она слишком поздно дёрнулась. Бирик схватил её и всадил в грудь нож, пронзая тело жгучей болью.

- Ещё раз призовёшь силу, и я вырву твоё сердце, - громко сказал Маг. - И если твой дикий хоть дёрнется, результат будет тем же. Понял, котёночек, шевельнешься, и она умрёт.

Пэнтер замер, готовый кинуться на Мага, который всадил кинжал в грудь Скай.

"Красавица!"

"Пэнтер, нет, не останавливайся! Убей его!"

"Он, не мешкая, убьёт тебя".

"Моя жизнь ничего не значит".

"Значит".

Проблема в том, что он не знал, как спасти Скай и не оказаться зачарованным в процессе. Нож между глаз Бирика, ещё один в запястье. Сложно, так как кидать нож он должен в облике человека.

"Джаг, ты можешь забрать пару ножей у этих ублюдков?"

"Ничто не доставит мне большего удовольствия, Гайавата. Но если ты не научился швырять их хвостом, можешь точно быть околдованным".

"Просто дай мне ножи, Джаг. Остальное я сделаю сам".