Ветер разнес минутную тишину вокруг. Но шуршание и шум скоро возобновились, рождая смелость в сердцах вампиров. В толпе появилось движение и на подиум, сбросив мантию с красным воротничком, вышел среднего роста вампир, с холодными черными глазами и едкой улыбкой на бледной мордашке. Его аура не была особенной и судя по ее толщине, парень не так уж силен. Он был всего лишь властелином города, судя по цвету узора накидки. Обычный вампир с обычными возможностями, но явно завышенной самооценкой.

- Посмотрим, чего стоит мальчик на побегушках без своей мамочки. – Ядовито ухмыльнулся клыкастый, остановившись напротив Шрамчика. Я видела, как дернулась аура Кая, как плотно сжались его челюсти и сузились глаза. Я сразу же пожалела малыша, все-таки зря он перешел на личности.

- Пусть поединок начнется. – Огласил вердикт Ноа, и, не дожидаясь, пока вампир назовет себя, растворился в ночи.

В эту же секунду след Шрамчика простыл, и выброшенный кулак соперника рассек  воздух. Выпученные глаза парня не успели слезть со лба, а Кай уже материализовался за спиной противника. Мощный удар в спину свалил вампира наземь. Не успел клыкастик очухаться, а его уже придавили ногой к бетону, заломив обе руки за спину. 

Глаза Шрамчика сверкали яростью, когда наклонившись к уху парня, он цедил каждое слово:

- Так ты хочешь посмотреть, чего я стою, да? Мне не трудно показать. – Прошипел вампир, и сильнее придавив ногой спину парня, резким движением рванул его за руки. Громкий крик разрезал воздух, заставив поморщиться большинство присутствующих, и замереть, наблюдая, как с отвращением на лице, Кай выбрасывал вырванные конечности вампира. Он был все еще жив, а тело получило столь же ощутимое увечье, что и гордость. Я была уверенна, со временем парень восстановит утраченные руки, правда, когда, и сколько для этого понадобится усилий, неизвестно.

Вампир стоял посреди площади, устало наблюдая, как уводят раненого парня. Некогда ревущие толпы клыкастых, сейчас молча пялились на победителя, мысленно оценивая свои шансы в поединке. И опять, швыряя мантией с золотым воротничком о землю, на арену поднимался очередной соперник, бросая вызов Каю. Этот вампир был гораздо старше и умнее, чтобы провоцировать ярость приемника – он молчал, настороженно делая каждый следующий шаг. Длинные черные волосы, под старинку стянуты лентой, а высокомерные черты лица напоминали аристократа времен королей с картинок и фильмов. Даже обычная рубашка и брюки не портили общее впечатление, наоборот, казалось, будто из прошлого вернулся некий герцог или граф.

- Приступайте. – Протянул Ноа, объявляя следующий бой.

На этот раз соперник Шрамчика не нападал, более того, он даже не двинулся с места. Кай нахмурился, но все-таки переместился с места, как в прошлый раз. Именно этого и ждал вампир, мгновенно разворачиваясь и выбрасывая кулак для удара как раз в тот момент, когда материализовался Шрамчик. Вот только зря парень надеялся просчитать каждый следующий шаг противника, ведь, телепортируясь, Кай присел, наверняка ожидая подобного. Занесенный кулак рассекал пустоту, а тем временем приемник старейшин, сбивал с ног клыкастого, неуклонно подтверждая свое право на трон.

Герцог, так мысленно я окрестила вампира, ловким движением вскочил с пола, и вновь замахнулся, целясь Шрамчику в челюсть. Секунда еще не миновала, когда точным движением руки, Кай схватил летящий в лицо кулак, остановив его в нескольких сантиметрах от собственного носа. Глаза герцога расширились от удивления, а противник уже заломил руку за спину и повалил на землю зазевавшуюся тушку. Вампир явно не ожидал столь мощного сопротивления и стремительного роста сил.

Истинное изумление я испытала, в момент, когда обездвижив и придавив к бетону герцога, Кай зашипел:

- Признай поражение и останешься жив. – Он не просил. Сейчас вампир приказывал, явно желая пощадить соперника и сохранить безумцу жизнь. Столь благородного поступка ожидать не приходилось, и в который раз я испытала смешанные чувства к бессмертному, задумавшись о его прошлом. Возможно, он и вправду не столь жесток и беспощаден, как я думала раньше. Может, и у него когда-то не было выбора. Больше всего теперь, мне хотелось узнать человека, ради которого Кай до сих пор сражается с окружающим миром… и с самим собой. Или же просто не решался убить верховного правителя.

- Признаю. – Выдавил вампир, голову которого с силой вдавливали в бетон. В следующую секунду Шрамчик исчез, прыгнув в противоположную сторону площадки. Герцог, медленно поднявшись, с гордой невозмутимостью, покинул сцену. Наверное, умение не ронять достоинство даже в подобных ситуациях приходит с возрастом. Нда, в моем случае явно понадобится два-три столетия, не меньше. 

Дальнейшие полчаса Шрамчик получил еще несколько вызовов от обычных клыкастых, причем ни один из поединков не имел плачевный исход. Все время, пока он раздавал пинки и ездил по вампирским рожам, я изучала ауры некоторых присутствующих, заинтересовавшие меня прежде.

Сейчас, когда большинство бессмертных сбросили капюшоны, удалось лучше рассмотреть прибывших гостей. Пустив импульс, из-под мантии, стараясь не привлекать внимания, я пыталась соотнести увиденное с ощущениями на энергетическом уровне. Ближе всех ко мне расположился вампир с чересчур толстой и твердой аурой, пугая до смерти своей внешностью. Это был натуральный шкаф, двухметрового роста с мощным торсом, безупречной мускулатурой и грубыми чертами лица. Голову покрывала копна рыжих мочалочных волос, переходящих в густую бороду, которую умудрились заплести в косички. Сейчас ему не хватало лишь палицы или булавы, довершая образ доисторического воина.

Следующий вампир, с почти прозрачной оболочкой, был словно точным кривым отражением предыдущего. Парень азиатской внешности тощего телосложения, чуть выше меня ростом казался практически белым. Складывалось впечатление, будто он долго болел какой-то гадостью или вообще находился на пороге смерти. Только блеск черных глаз и полный ненависти взгляд напоминали о его сущности, не позволяя обмануться.

Взор упал на вампира, скрытого мантией, ауру которого покрывали трещины и непонятные узоры, напоминая покрытые инеем окна. Этот клыкастик оказался приблизительно моего роста и худощавого телосложения. К сожалению, рассмотреть его лучше не удалось - плотная ткань отлично скрывала под собой все секреты.

Странным оказался бессмертный-афроамериканец, с пухлыми губками и большими глазами, аура которого, время от времени, вспыхивала маленькими рассеянными искрами. Его клыки казались неестественно длинными и белыми на фоне темной кожи, а ногти выпущенными, словно у кошки.

Но даже он так не настораживал, как обладатель последней необычной оболочки. Она походила на плотную пленку мыльного пузыря, переливаясь всеми цветами радуги. Это был вампир, выше среднего ростом, безупречного телосложения, со спадающими в беспорядке каштановыми волосами. На идеальном лице застыла хищная улыбка, скорее даже, ухмылка уголками губ, говорящая о превосходстве ее обладателя над остальными собравшимися. Черные глаза казались особенно необычными, живыми, игривыми,… и именно сейчас они уставились прямо на меня, нагло разглядывая и раздевая взглядом, словно читая душу. Теперь ухмылка коснулась всего лица, медленно расплываясь, словно бросая вызов. И я приняла его, слегка кивнув головой в ответ. Глаза вампира сузились, и стало понятно – клыкастому известно, кого выбрали наследником Главы клана, как и то, что им являюсь именно я. Поединок между нами был неизбежен.

Но все еще не могла понять, почему эти вампиры не вступают в бой и не сражаются за власть, тихо наблюдая поединки. Не понимала, пока очевидность не стукнула сковородкой по голове – все они ждут главного приза, все они – претенденты на Главу клана вампиров.

В этот момент тело разбила мелкая дрожь, и, обхватив себя руками, попыталась унять приступ паники. Глупые мысли о страхе и смерти прервал любимый бархатный голос: