- Ну что ж, Кай, честно доказал свое право на престол и звание Первого Старейшины Клана Вампиров. – Громко огласил вердикт Ноа, по окончанию последнего поединка, в котором побежденного вампира с вывихнутой ногой стаскивали с подиума.

Ночную тишину разорвали звуки аплодисментов. Все присутствующие выражали свою признательность клыкастику.

- Почему Ноа не называет фамилий, а только имя? – Тихо спросила у стоящей рядом Марго.

- В нашем мире имена сильнейших известны всем  фамилия не имеет значения. Ею пользуется лишь молодежь. – Улыбнулась вампирша, поправляя ткань и пытаясь скрыться, не смея опустить капюшон.

Шрамчик ухмыльнулся и гордо сошел вниз по ступенькам, присоединяясь к толпе. Он не радовался и не показывал внешне свои эмоции, но в глазах светился дикий победный блеск. Вздохнув, опустил мгновенно отяжелевший взгляд на запястье руки, украшенное ненавистной меткой Морганы. Когда-то, в нашу первую встречу, он проколол ее клыками, спасаясь от хранителей. После, я так и не спросила, зачем он это сделал.

- А почему вампиры кусали твою метку, телепортируясь? – Прицепилась к Марго с вопросами.

- Так они могли попасть непосредственно ко мне, где бы я ни находилась. – Шептала девушка все тише.

- А теперь хочу вам представить кандидата на звание Второго Старейшины Клана Вампиров. – Объявил Ноа, кивнув стоящей позади меня вампирше. – Маришка.

 Я смотрела, как сбросив мантию, уверенным шагом поднималась на встречу Ноа рыжая бестия. Но то, что увидела в ее глазах, заставило замереть в удивлении. Былая милашка, помешанная на игрушках, исчезла. Сейчас в толпу смотрела хладнокровная убийца, глаза которой горели жаждой крови, а лицо исказил злорадный оскал. Ее аура словно пылала в предвкушении предстоящей драки.

- Есть ли желающие оспорить наше решение? – Протянул Ноа, всматриваясь в толпу.

- Шутишь?! Конечно, есть! – Бесцеремонно заорал один из клыкастых, сбрасывая мантию, и нагло ухмыляясь, добавил. – Такую цыпочку грех не положить на лопатки.

- Думаешь получиться? – С насмешкой глядя на парня, удивился Ноа.

- А то! – Хохотнул парень, все больше раздражая вампиршу.

- Хм, попробуй. – Протянул старейшина, удаляясь с площади.

- Ну что рыжая, покувыркаемся? – Насмехался вампир, напоминая петуха своим поведением, манерой держаться, и даже внешним видом. Русые волосы торчали «ежиком», расхлябанный стиль одежды, словно у оборванца, совсем не соответствовал вампирским стандартам. Оболочка клыкастого выглядела довольно плотной, но судя по ее толщине, вампиру насчитывалось около восьми сотен лет, не более. Воротничок мантии украшен красными нитями, что заставляло меня все больше нервничать. Неужели все верховные достанутся мне?!

Маришка ничего не произнесла в ответ, молча ожидая начала боя.

- Приступайте. – Объявил старейшина новый поединок.

Клыкастик, ехидно улыбаясь, открыл рот, чтобы в очередной раз съязвить… но не успел. Рыжая вампирша уже стояла напротив, с силой выбросив руку, целясь прямо в живот. Это была, наверное, самая короткая схватка за всю историю выборов старейшин. Изо рта парня вырвался тихий стон, когда Маришка резко выдернула кулак из пробитого насквозь тела бессмертного, оставив в нем зияющую дыру. Колени медленно подкосились, и тело вампира рухнуло на землю. Каким бы живучим он не был, подобное вряд ли можно пережить.

Довольная собой, и вошедшая во вкус, вампирша провожала горящими глазами проигравшего парня, которого на носилках тащили во дворец.

Следующим соперником оказался высокого роста, черноволосый тысячелетний вампир. Его туманная аура была довольно густой и плотной, что заставило немного волноваться за подругу. Тем более, что являлся он верховным правителем.

- Начали. – В очередной раз крикнул Ноа.

Вампир сразу же бросился на Маришку, пытаясь схватить за горло. В последний момент, успев уклониться от лапы противника, развернулась, нанося удар по голове бессмертного. И не дав ему опомнится, полоснула когтями по груди. Отлетев от Маришки, клыкастик скривился, словно от боли, и схватился рукой за окровавленную грудь. Эта секунда заминки стоила парню жизни. Девушка подлетела к вампиру, схватив за голову, и молниеносным движением повернула ее в сторону. Мерзкий слуху звук, достиг ушей собравшихся, объявив об окончании боя. Конечно, Маришка не оторвала парню голову и, возможно, его еще удастся спасти, а пока, борьба продолжалась.

Вот только на этот раз бросивший вызов заставил понервничать, потому, как на площадь поднимался один из бессмертных с необычной искрящейся аурой. Я впервые видела вампира, который не отличался мертвенной бледностью. Его кожа казалась темнее, чем шоколад. Сбросив мантию, еще один верховный правитель вышел на арену.

Короткие дреды украшали голову вампира, придавая немного непосредственности в столь грозный и свирепый образ.

- О, черт! – Взволнованно шипел Игорь, заставляя прервать поток мыслей.

- Да что такое? - Раздраженно бросила парню.

- Это плохо. Очень плохо. – Бормотал клыкастик, не сводя глаз с Маришки и нервно покачиваясь на месте. В этот момент я взглянула на подругу и впервые с начала боя увидела сомнение на ее лице. Только спустя несколько секунд после оглашения поединка, поняла, почему Игорь так переживал.

На арене начало происходить что-то странное, а точнее, странным стал соперник Маришки. Наклонив голову и немного сгорбившись, словно с трудом, он заставлял удлиняться свои клыки и когти. Выглядело впечатляюще и… страшно, хотя все больше напоминало кадры из фильма «Эдвард руки-ножницы». Хм, интересно, что еще вот так он мог удлинять? Мысли поплыли влево, и, тряхнув головой, попыталась сосредоточиться на двух сражавшихся.

Пока Маришке удавалось отражать каждый следующий выпад торчащих, острых, словно ножей, когтей. Уклоняясь и пользуясь отличной гибкостью, вампирша пыталась нанести удар или хотя бы оцарапать бессмертного, но все попытки не давали результата – он был проворнее и техничнее в бою.

Впервые я пожалела и поняла, что поспешила с решением, выбрав ее в старейшины, когда тяжелая рука вампира полоснула когтями по плечу подруги, оставив глубокую кровоточащую рану. Угрожающее шипение раздалось рядом со мной, напоминая об исчерпанном запасе терпения Игоря.

Двое бессмертных, в сумасшедшем смертельном танце, носились по площадке, желая убить друг друга. Они все кружили, неуловимо и легко, почти касаясь соперника с бешеной скоростью, отчего каждое движение казалось смазанным и расплывчатым. Пронзительный крик вырвался из груди девушки, когда неосторожное движение открыло перед противником незащищенную часть тела. Длинные когти, словно ножи по маслу, оставляли глубокий след вокруг шеи вампирши. Тишину разорвал победный рык саблезубого, надвигающегося на застывшую в нескольких шагах вампиршу. Склонившись на колено, она замерла с поднятой рукой, в попытках остановить сильное кровотечение, но все казалось зря. Для заживления столь серьезной раны требовалось гораздо больше времени, нежели подаренные секунды на поле боя. Гадкий злобный оскал расплывался на лице верховного, неминуемо приближая смерть Маришки.

- Майя, если с ней что-то случится, ты по…

- Замолчи! – Рыкнула Игорю со злостью, не дав наговорить глупостей. – Я не позволю, чтобы с ней что-либо случилось. Не мешай, ясно?!

Закрыв глаза, наблюдала, как светящаяся аура все ближе подползала к подруге. Ее смерть я допустить не могла. Не имела права. Сосредоточившись, и стараясь не выдать своих действий, попробовала сделать то, о чем раньше никогда даже не дамала. Мысленно потянувшись к светящейся ауре, ухватилась за оболочку и потянула ее, словно тонкую ткань, в направлении Маришки. С каждой секундой, я отнимала часть жизни, сил и способностей вампира, передавая их подруге. Словно паучиха, заставляла вплетаться искрящиеся нити в плотный туман девушки, наделяя силами раненное тело.

Открыв глаза, остолбенела от происходящего. Рана Маришки быстро затягивалась, а пролившаяся кровь, словно возвращалась обратно, не оставляя ощутимых следов повреждений. Ее когти и клыки с каждой секундой становились длиннее, делая все больше похожей на соперника. Вампир напротив, остановился, выпучив глаза и открыв рот. От потерянных сил его почти неуловимо качнуло в сторону, а увиденное перевоплощение и вовсе выбили почву из-под ног. Тряхнув головой, саблезубый ринулся в бой, но, увы, момент уже был утерян. Маришка полностью восстановилась, и когда клыкастый замахнулся для очередного смертельного удара, она, увернувшись, проскользнула под руку и отравленными когтями рассекла противнику живот. Громкий рык разорвал тишину, когда, обхватив себя руками, он падал на колени. Лицо вампира исказилось от боли, а по ауре, словно рой муравьев расползался яд, медленно убивая остатки искрящейся оболочки.