Если мистическая связь, о которой он говорит, не была по ощущениям в точности похожа на полное, абсолютное смущение, что аж желудок сжимается, то нет. — Э, давай поговорим об, э, охотниках на вампиров! — Пропищала я, отступая и быстро отходя к стене. — Они всё ещё прячутся где-то рядом, правда?

— Они не будут атаковать, пока я здесь, — сказал Эбен с полной уверенностью. — Есть причины, по которым моё имя вызывает в них страх. — Тень мелькнула на его лице, как будто он вспомнил тёмные и ужасные деяния. — Я не всегда мог себя контролировать, как сейчас. — Он отвернулся, угрюмо смотря в окно на палисадник. — Зверь, с которым я должен всё время бороться, жажда крови… — Он затих, погрузившись в, наполненное тоской, созерцание своей внутренней боли или, возможно, рододендронов.

— Понятноооо. — Я тайком обошла журнальный столик и стала за ним, чтобы он был преградой между мной и признавшимся шизоидным психом. — Что с Лилит, тогда?

Эбен вынырнул из тех глубин, в которые он был погружён. — Разумеется, она угроза пострашней. Многие из Кровной линии Хэйкона пытаются сделать всё возможное, чтобы она не добралась до тебя, но она ловкая, как змея. В конечном счёте, она обойдёт их и вернётся, чтобы заявить свои права на тебя. Если только… — Без предупреждения, Эбон преодолел расстояние между нами двумя большими шагами, и неожиданно оказался так близко, что я могла бы ощущать тепло его тела, если таковое было. — Моя дорогая, храбрая ли ты?

— Нет! — Мои лопатки практически впились в стену, когда я попыталась избежать контакта с его грудью. Если бы он предложил своего рода психическую связь, то стена не смогла бы меня остановить. — И ради всего святого, отодвинься от моего лица! Ты когда-нибудь слышал о личном пространстве?

Эбен сделал резкий шаг назад, стукнулся лодыжкой о журнальный столик и упал. Стопки книг каскадом упали на него.

— Ай! — я упала на колени, собирая разлетевшиеся книги. Я вернула на место три из них, прежде чем поняла, что должна, возможно, больше беспокоиться о растянувшемся на полу телохранителе-вампире. — Эм, ты в порядке?

— В порядке! — Красный, как кирпич, и уже не такой байроничный, он встал и начал помогать мне восстанавливать порядок на столе. — Мои извинения, — пробубнил он, выглядя совершенно подавленным. — Мои намерения — это, я не…

— Мм, Эбен? я остановилась, так как отвлеклась на то, как он передвинул две книги, которые я только что положила. — Что ты делаешь?

Он посмотрел на стопки на столе, как будто только сейчас заметил, как он их отсортировал. — Ой. Я уверен, ты уже поняла, одной из черт нашей Кровной линии может быть — э, одержимость в отношении того, чтобы предметы были разложены именно так, как нам нравится.

— Да, но посмотри, я уже сделала стопку из маленьких книг в кожаном переплёте. — Я показала на мою стопку. — Видишь?

Он кашлянул, это прозвучало смущённо. — Маленькие книги в кожаном переплёте с нечётными числами в названиях. — Виновато он указал на стопку, которую начал формировать. — Маленькие книги в кожаном переплёте с чётными числами в названиях.

Я уставилась на него. — Ты должно быть шутишь.

— Я старше тебя. Боюсь, эта тенденция усиливается с годами. — Он положил последнюю книгу на стол и сел на корточки, сцепив руки вместе. — Многие из Старейшин обладают таким изысканно утончённым вкусом, что они не могут войти в дома других людей. И это не потому, что они не могут войти без приглашения, просто, если они войдут, то их охватит желание привести всё в порядок.

— Хм. — Я прислонилась к дивану. Эбен был как-то менее пугающий, теперь когда я увидела его распластавшегося на спине под грудой романов о вампирах. — Так что ты говорил о храбрости?

— Мм… — Эбен выглядел так, будто он снова пытается найти своё место в сценарии. — О да. — Он прочистил горло. — Это опасно, но есть способ, с помощью которого мы можем выследить Лилит, если ты желаешь изучить силу Кровной линии. Ты — и только ты — имеешь прямую связь с ней.

Я поморщила нос. — Да, знаю, она может шпионить за мной. — Интересно, что Лилит сделает, если она подслушивает сейчас. — Как это поможет?

— Данная связь — это двусторонний путь.

Я выпрямилась. — Ты хочешь сказать, я могу видеть то, что она видит? И чувствовать то же, что и она?

Эбен замешкался. — Тебе не следует пытаться устанавливать связь с её чувствами пока — не только это гораздо сложнее, это может быть очень опасно. Боюсь то, что откройся ты ей ещё больше, чем сейчас, она может усилить свою дьявольскую связь с тобой и поработит тебя своим испорченным желаниям.

Я вспомнила, каким разумной и рассудительной была Лили по телефону. — Правильно. Не будем это делать. Что я могу делать безопасно?

— Я могу научить тебя освоению другой силы, чувствовать, где она находится, с помощью притяжения Кровной линии. Она не может спрятаться от тебя, так же, как и ты не можешь от неё.

— Ни фиг — э, то есть, ух ты. — Лили не потрудилась упомянуть об этом. — Это сложно? Как это работает?

— Кровная линия, словно река, в которой мы существует так же естественно, как рыба в воде. — Длинные бледные руки Эбена изобразили поток в воздухе. — Ты обнаружишь, что существует течение в Кровной линии, которое берёт начало от создателя к его ребёнку. Вниз по течению создатель может чувствовать всех своих потомков, хотя на более дальние поколения представителей Кровной линии сила распространяется слабее — он всё же может использовать их чувства, но ненадолго, и он не может точно определить их местонахождение. — Эбен растопырил пальцы, изображая ответвления потока, затем соединил их вновь.

— Но с его прямыми детьми, связь достаточна сильная и целенаправленная, поэтому он может воспользоваться ей, чтобы сказать в каком направлении от него они находятся. Таким же образом, вампир может прочувствовать связь и вверх по течению, против течения Кровной линии, к его прямому создателю — хотя не слишком далеко, потому что сила течения Кровной лини просто слишком сильна, чтобы бороться с ней, чтобы почувствовать прасоздателя. — Эбен поднял палец. — Так как у Лилит только один прямой потомок, ты и только ты обладаешь силой, чтобы определить её местоположение. Я могу научить тебя сейчас, если ты готова.

— Эй, это совсем не то, что я планировала. Давай попробуем. Эм, что я должна делать?

— Это словно слушаешь биение своего сердца. — Его голос стал низким, насыщенным и гипнотическим. — За исключением того, что вместо ощущения приливов обычной крови, ты настраиваешься на тихий зов Крови. — Я всё ещё не могла понять, как ему удаётся выделять голосом заглавные слова. — Но ты должна быть осторожна, не давая себя затянуть. Сконцентрируйся твёрдо в своём теле, затем загляни внутрь себя и почувствуй, как биение сердца Лилит соединяется с твоим, вливаясь в твои вены. Потом просто повернись по направлению течения.

Чувствуя себя немного глупо и неловко, зная, что Эбон наблюдает за мной, я закрыла глаза. Без дыхания и сердцебиения, мое тело было похоже на пустой храм; огромное пустое пространство, в котором даже незначительный звук будет отдаваться эком, словно гром. Я попыталась, расширить свой разум, чтобы заполнить эту ждущую пустоту, настроившись на малейшее движение.

Когда мы жили в квартире, иногда я осознавала, что напеваю какую-то песню себе под нос без очевидной причины, только чтобы понять, что музыка идёт из-за стены, от кого-то из соседей — слишком тихо, чтобы услышать, если только не прислушиваться, но достаточно громко для моего подсознания, чтобы подхватить. Кровная линия была что-то наподобие. Направив свой разум внутрь, я могла почувствовать что-то, протекающее глубоко под моими ощущениями. В моей неподвижной груди было слышно эхо пульса, ощущение воздуха, расширяющего мои лёгкие. Вспышки цвета возникали за моими закрытыми глазами, соединяясь воедино, словно картина импрессиониста. И под всем этим, поток моей крови бежал, словно река, простираясь далеко за пределы моего тела.

Один поток, кажется, был направлен внутрь, в мои вены, как и сказал Эбен. Но так же был и ещё один…