И даже если Аманда Лукас его очень интересует, то постоянная связь ему не нужна.

Кэролайн и Сара были в восторге, узнав, что Аманда побудет с ними в ванной. Хохоча, они повели ее через холл.

— Помните: не плескаться! — крикнул Сэм из кухни.

Улыбаясь, Аманда закрыла дверь ванной и повернулась лицом к девочкам.

— О'кей, — сказала она. — Я пущу воду, а вы пока раздевайтесь.

Девочки моментально сбросили одежду. Ванна только начала наполняться.

— Уже можно залезать? — спросила Сара.

Аманда кивнула.

— А наши волосы!.. — внезапно произнесла Кэролайн. — Папа обычно закалывает их, чтобы они не намокли. — (Аманда даже не предполагала, что Сэм настолько заботливый отец.) — Он использует вот это, — продолжила Кэролайн, показывая на маленькую корзинку на полочке над ванной.

Достав ее, Аманда обнаружила, что она полна резинок и заколок для волос всех видов и цветов. Ей было достаточно одного взгляда, чтобы изумиться мужчине, позаботившемуся положить их сюда.

Пронзительное чувство тоски охватило ее. Господи, как хочется, чтобы это была ее жизнь. Как несправедливо. Она могла бы быть хорошей женой и матерью.

— Хорошо, — мягко сказала она. — Иди сюда, Сара, и дай мне заколку, чтобы подобрать твои волосы.

У Аманды ушло всего несколько мгновений на то, чтобы заколоть волосы обеим девочкам. За это время ванна наполнилась до половины.

— Можно мы залезем? — спросила Кэролайн.

— Конечно, — ответила Аманда. — Только будьте осторожны.

Она помогла Саре перелезть через край.

— Можно мы добавим пену для ванны? — спросила Кэролайн.

— Ох, я не знаю, — ответила Аманда. Она взглянула на полку над ванной, на которой стояли розовые и белые флаконы с надписью «Пена для ванны». Может, пойти к Сэму и спросить, какую использовать? Но потом решила, что если сегодня она старшая, то, значит, примет решение сама. — О'кей, — сказала она, доставая флакон. Открыв его и почувствовав аромат клубники, она налила его в ванну.

— Наливайте больше, — сказала Кэролайн. — Папа говорит, что у нас жесткая вода.

— Он так говорит? — спросила Аманда, улыбаясь ребенку.

— Ах-ха, — ответила Кэролайн.

— Ну ладно. Добавлю еще. — Она щедро налила пенный состав. В течение секунды поднялась густая пена. Девочки хватали ее в руки и с восторгом выдували пузыри. Забыв обо всем на свете, Аманда тоже дула на пену, смеясь и озорничая, как ребенок. Вдруг она обнаружила, что пены в ванне гораздо больше, чем нужно. — Ох, по-моему, мы переборщили, — сказала она, ища пробку, чтобы спустить воду. Но ванна была такая полная, что пена поползла через край.

Девочки, хохоча, сдували с ладоней пузыри, которые теперь были повсюду.

Боже мой, я делаю что-то не то, подумала Аманда.

Раздался стук в дверь, и Сэм вошел в ванную. Секунду он стоял, уставившись на них.

— Что здесь происходит? — обратился он к Аманде.

— Не имею ни малейшего понятия… Девочки купаются, а я присматриваю за ними.

— Похоже, в няни вы не годитесь, — бросил он, с ужасом осматривая ванную комнату.

— Ну, не так уж плохо. Всего лишь пена, — ответила она, оправдываясь.

— Мы очень веселились, папа, — пискнула Сара со смехом. — Можно Аманда будет нашей новой мамой?

Внезапно все лопнуло будто мыльный пузырь. Аманда почувствовала, как все внутри у нее сжалось. Если бы только невинный ребенок знал, как сильно она хочет быть мамой.

— У вас есть мама, — ответил Сэм.

— Да, но она на небесах и не может больше играть с нами.

На какое-то мгновенье взгляды Сэма и Аманды встретились. Она знала, что он потрясен. Сэм не обратит на нее внимания даже ради забавы. Она не думала, что хотя бы нравится ему. Он терпит ее только потому, что девочки привязались к ней. Странным было то, что чем больше она находилась рядом с ним, тем больше восхищалась им как отцом и как мужчиной.

Сэм подошел и встал на колени возле ванны.

— Малыш, мамы больше нет, — сказал он Саре успокаивающим голосом. — И я очень стараюсь делать для вас все, что делала она. Но если я что-то забыл, вам нужно только сказать мне.

Внезапно Аманда почувствовала себя неуютно. Как будто она стала лишней, попавшей сюда случайно. Она в растерянности произнесла:

— Может быть, я пойду?

— Нет, не уходите! — закричала Сара, ее большие глаза внезапно наполнились слезами. Она посмотрела на отца. — Папа, пожалуйста, пусть Аманда останется.

— Послушайте, — сказал Сэм. — Вам не нужно уходить. Девочки хотят, чтобы вы остались. Между прочим, я уже приготовил кофе.

Аманда с сомнением смотрела на него. Она хотела остаться с ними больше всего на свете.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — ответил он.

Аманда глубоко вздохнула, успокаиваясь.

— Хорошо, я останусь, — согласилась она. Опустившись на колени, она собирала мочалки и мыло. — Девочки, давайте мыться.

— Я помогу, — сказал Сэм.

Сэм и Аманда стали вместе купать Сару и Кэролайн, готовя их ко сну. Время от времени они сталкивались локтями, отчего по телу Аманды проходила горячая волна возбуждения. Даже в мечтах она не представляла себя в такой прекрасной семье. Наслаждаясь своим счастьем, она хорошо понимала, что все скоро закончится.

— Ну а теперь, девочки, пора спать, — сказал Сэм.

После того как Сара и Кэролайн устроились в кроватках, Сэм выключил свет со словами:

— Спокойной ночи, мои дорогие.

Аманда стояла рядом с ним, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие. Обняв девочек на прощание и пожелав им спокойной ночи, она почувствовала смятение. Слезы душили ее.

— Спокойной ночи, папа, — ответили они. — Спокойной ночи, Аманда.

Острая боль пронзила сердце Аманды. Итак, сладчайшее удовольствие, которое, казалось, продлится вечность, — всего лишь мгновение. Теперь они вошли в ее жизнь. Какая несправедливость, если все это исчезнет.

— Спокойной ночи, Кэролайн. Спокойной ночи, Сара, — наконец сказала она, стараясь говорить спокойно. Она не хотела их напугать, расплакавшись. Нет, она сильная, она выдержит. — Заботьтесь о своем щенке. Как вы его назвали?

— Душечка, — ответили они хором.

— Тогда заботьтесь о Душечке.

— Хорошо, — пообещали девочки.

Сэм закрыл дверь спальни, Аманда пошла через холл к входной двери. Нужно уйти как можно скорее, иначе она не справится со своими эмоциями.

— Подождите, Аманда, а как же кофе? — спросил Сэм, следуя за ней.

— Уже слишком поздно, — сказала она, не сбавляя шага.

Внезапно почувствовав, что все зависит именно от того, уйдет она или останется, женщина бросилась к двери как спринтер.

Пробегая через гостиную, Аманда наступила на что-то круглое, возможно игрушку, и потеряла равновесие. Еще не успев понять, что происходит, она плашмя упала около коричневого кожаного кресла. Нет нужды говорить, что такой поворот событий окончательно выбил ее из колеи. Но, где же ее туфли?.. Только не на ногах.

Ну и цирк она устроила.

Аманда застонала. Если бы она так не бежала, ничего бы не случилось. Какой конфуз.

Сэм быстро бросился к ней, мягко беря за плечи и помогая подняться.

— С вами все в порядке? — воскликнул он с беспокойством в голосе.

Аманда удивленно посмотрела на него.

— Да, все прекрасно, — запинаясь, пробормотала она, пытаясь восстановить чувство собственного достоинства.

— Эй, не торопитесь. Вы сильно ударились?

— Похоже, — ответила она, прерывисто дыша. Ее колени дрожали. — Может быть, я присяду на минутку?

— Да, пожалуйста, — ответил он.

Сэм взял ее своими сильными руками, как будто она была совсем невесомой, и перенес на диван.

— Полежите здесь, — сказал он, заботливо укладывая ее на мягкие подушки.

— Мне не нужно лежать, — возразила Аманда, пытаясь встать.

Правда, она была так смущена своим неуклюжим падением, что, возможно, не сможет сделать и двух шагов.

— Нужно, — настаивал Сэм, удерживая ее за плечи, пока она не перестала сопротивляться.