Брахман перевел взгляд на Шиву. Ему показалось, что тот внимательно смотрел на него, и старик решился спросить ожившее божество: - Всемогущий Шива, для чего ты послал мне женщину?

   - Передай силу женщине перед пробуждением, - ответил Шива.

    Мишра понял послание по-своему: времени до того момента, как его бренные останки сожгут на погребальном костре и прах развеют над водами священного Ганга, у него осталось мало...

   Брахман закончил медитировать, встал и, не торопясь, вернулся в отведенную ему комнату, Алина же продолжила знакомство с девушкой:

   - Как тебя зовут?

   - У меня нет имени.

   - Как нет имени?!

   - Я девадаси - танцовщица и жрица любви при храме.

   "Верно. На её лбу нет тилака".

   - Но родители дали тебе имя при рождении?

   - Да. Ямини - ночь. Мама, как и я, служила девадаси и, в награду за свое терпение, Кама - бог любви, подарил ей меня. А земного отца нет.

   - А где сейчас твоя мама?

   - Умерла. Теперь я служу Каме вместо неё. Я, как и она, не создана только для одного мужчины и должна принадлежать многим.

   - Так ты живешь здесь, в крепости?

   - В комнате напротив вашей.

   - Как воины относятся к тебе?

   - Они не обижают меня. Я всем довольна.

   - Хоть это радует. Я буду звать тебя по имени. Хочу, чтобы ты не забывала его.

   - Благодарю, добрая госпожа, - ответила женщина.

   - Теперь сходи за чистой водой, а я пока осмотрюсь.

   - Я быстро, госпожа, - женщина поклонилась, взяла кувшин и вышла во двор.

   Алина разглядела свое новое жилище: на открытом настежь окне тусклой комнаты прикована решетка. Кровати нет. Вместо неё матрас, подушка и плед. Рядом маленький столик. Вот и все убранство. "Крепость - есть крепость...".

   Вскоре вернулась Ямина с тазом и кувшином в руках.

   - Раздевайтесь, госпожа, я обмою ваше тело.

   - Спасибо, я сделаю это сама. Принеси мне что-нибудь поесть.

   - Госпожа, что же вы сразу не сказали? Cейчас принесу, - она приоткрыла дверь и снова вышла.

   В этот момент Алина успела разглядеть, как совсем молоденький коридорный охранник засунул в рот комочек из листьев бетеля с анисом и усердно зажевал ядерную смесь, делающую слюну похожей на кровь. "Мукеш говорил, что без этого зелья наемники долго обходиться не могут, значит, бетель и опиум в Индии употребляют давно..., так что, вовсе не Афганистан родоначальник использования зелья... Да черт с ней, с травой..., пускай жуют на "здоровье...".

   ...Ямина вернулась быстро и поставила на стол поднос с едой.

   - Благодарю тебя, подруга. Составь компанию - поешь со мной, - предложила Алина.

   Девадаси не отказалась - села напротив, аккуратно оторвала кусочек пури и обмакнула его в острый соус. Алина тоже оторвала кусочек и спросила, глядя в усталые глаза Ямины: - Скажи, а много ли воинов в крепости?

   - Сегодня только малая часть, но завтра войско будет в полном сборе.

   - От чего зависит число находящихся здесь людей? - продолжала расспрашивать любопытная девушка.

   - От того, сколько из них выезжает с дозорами к границе. Но сегодня воины отчего-то задерживаются. Но когда возвратятся, у меня будет много работы...

   - Так ты свободна вечером и сможешь поболтать со мной?

   - Нет. Не смогу, - Ямина покачала головой и с гордостью добавила: - Сегодня я дарю любовь Камы командиру крепостного гарнизона - Рану.

   - Ты любишь Рану?

   - Я люблю всех раджпутов.

   - Не боишься забеременеть?

   - Что вы, госпожа! - Разве вы не знаете, как предохраняться? - Ямина сделала круглые глаза от удивления.

   - Нет.

   - Смесь из каменной соли и растительных масел предохраняет от нежелательной беременности. Необходимо смазывать ею йони.

   - Спасибо за подсказку. Непременно воспользуюсь.

   - А разве вы не замужем? - удивилась девадаси.

   - Меня выдали замуж совсем недавно, - выкрутилась Алина, - да и муж мечтает о детях.

   - О-о! Тогда я приготовлю вам другую смесь!

   - Спасибо, подруга. Сейчас - в дороге, она мне ни к чему.

   - А куда вы едете с брахманом? - отважилась спросить не менее любопытная, чем Алина, девадаси.

   - Муж отправил меня с Вагаспати омыться в священном озере.

   - Я тоже хочу к священному озеру, но не могу оставить крепость, - грустно сказала Ямина.

   - Я помолюсь за тебя, подруга.

   - А утром и я помолюсь за нас в храме..., обязательно помолюсь, госпожа.

   - Вот и хорошо. А сейчас иди к себе. Я устала. Приятной тебе ночи... с Рану.

   - До завтра, госпожа... - Ямина улыбнулась на прощанье и вышла.

   Алина улеглась на матрас, накрылась легким пледом и только представила себе мифическое священное озеро, как за дверью послышались возбужденные голоса. Дверь, ведущая из общего коридора во двор, громко хлопнула, кто-то закричал: "Айшвар, поднимись в башню и зажги сигнальный костер!", а через минуту в комнату вбежала испуганная Ямина.

   - Госпожа, быстрее, вставайте, нападение на крепость!

   - Нападение?! Не может быть!

   - Очень даже может, госпожа. Вставайте же, если не хотите неприятностей!

   - Где нам спрятаться, Ямина?

   - Идемте, переждем бой в сене за телегой. Боги, пусть Айшвар успеет подать сигнал! - девушка схватила Алину за руку и потянула за собой. - Прячьтесь! Быстрее! - она проворно сделала руками лаз.

   - Боже праведный, помоги! - воскликнула Алина на русском и, нырнув в сено, заткнула пальцами уши. Но этот "манёвр" не спасал от накатившей на неё волны жуткого страха...

   ...В полумрак двора, освещенного лишь несколькими масляными факелами, ворвалось полчище всадников. Они легко порубили мечами охрану и продвинулись вглубь территории. Уже отовсюду слышался звонкий лязг металла, крики, стоны полусонных плохо соображающих воинов и гортанный клич нападающих. Неистово ржали раненые лошади, трубили никем не управляемые слоны, цепями прикованные к огромным кольцам, закрепленным в стене.

   Кутерьма продолжалась недолго. Минут через тридцать стало тише. Алина открыла глаза, отняла руки от головы и услышала, как один из нападавших докладывал: - Айбак, крепость в наших руках...

   ... - Что делать, Ямина?" - прошептала Алина.

   - Попробую посмотреть - выгляну из-за колеса..., - она высунулась и... сразу попала под прицел горящих, как у возбужденного хищника, глаз молодого мужчины, смотревшего на неё сквозь щель приподнятого забрала. Мужчина оскалился в кривой улыбке, выдернул из сапога стрелу с обмотанным материей наконечником, зажег её от факела, вставил в лук, натянул тетиву и пустил огонь в стог, где прятались девушки.

   "Всё. Это конец... - промелькнула жуткая мысль в голове Ямины, - попалась, как глупая девчонка и госпожу подвела...".

   Через секунду женщины добровольно выскочили из стога.

   Мужчина довольно ухмыльнулся и поманил их пальцем.

   - Чьи вы женщины? - спросил он на санскрите.

   - Я - ничья, - Ямина передернула бровями - постаралась придать лицу равнодушный вид.

   - У раджпутов так не бывает. Наложница?

   - Девадаси.

   - Значит тебя не надо учить, как ублажать воинов... - Отведите её к пленным..., - А ты что молчишь? - Мужчина вынул факел из подставки и поднёс к Алининому лицу.

   - Я путешественница.

   - Вот как? Ты действительно не похожа на местных женщин. Откуда ты?

   - Не знаю. Родители нашли меня в колыбели, плывущей по реке, и удочерили.

   - Назови своё имя!

   - Абха.

   - А где твои провожатые?

   - Брахман Вагаспати Мишра отдыхает на мужской половине, - ответила она, смело глядя в глаза "хищнику".

   - Ты путешествуешь с брахманом?

   - Да, а что в этом странного?

   Мужчина недобро усмехнулся и приказал стоящему рядом воину: - Найдите брахмана! Сейчас посмотрю на твоего провожатого...