- Теперь ты назови мен своё имя! - с вызовом спросила у вражеского воина Алина.

   Тот ухмыльнулся и ответил: - Айбак Кутб уд - Дин, полководец султана Муххамеда Гури.

   "Вон от, Кутб уд - Дин, коварный враг моего мужа" - пронеслось в голове у девушки. Её невольно прошиб холодный пот.

   - Я покажу тебя всемилостивейшему султану, - с ухмылкой распорядился полководец. Ты ему понравишься. Он любит необычных женщин...

   - Надеюсь, что нет! - выпалила Алина.

   - Женщина, не испытывай моё терпение! - Айбак больно хлестанул её плеткой по руке.

   - Не боишься испортить подарок? - не сдавалась Алина, растирая больное место.

   - Дерзкая путешественница, ты знаешь, что делают с нашими непокорными женами?

   - Что?

   - Мы бросаем их в ямы и закидываем камнями.

   - Вы - дикари!

   - Женщина, завтра после того, как я тебе кое-кого покажу, ты заговоришь иначе...

***

   ...Рядом с помещением, где дремал Мишра, послышался сдавленный крик, затем дверь чуть не слетела с петель от сильнейшего удара ногой, и в неё ворвались люди в красных халатах и желтых тюрбанах.

"Откуда в крепости *мамлюки!?" - только и успел подумать брахман. Один из людей больно ткнул его в спину рукояткой меча.

   - Иди за мной, - приказал он, - не то отсеку голову.

   Брахман подчинился. Его вывели во двор, где он увидел плененных раджпутов. Среди них брахман заметил Ямину, подошел к ней и спросил: - Где Абха?

   - Уважаемый, мы спрятались в сене, но нас обнаружили и разделили. Меня отправили сюда - к пленным, а её стали допрашивать..., - ответила беспрерывно хлюпающая носом заплаканная женщина.

   "Боги! Что станет с Абхой, если она попадет в руки мусульманских захватчиков? - Он, с надеждой в душе, еще раз внимательно рассмотрел всех стоящих во дворе, но не увидел свою подопечную. Зато заметил, что люди с ужасом посматривают на распахнутые настежь ворота крепости, и содрогнулся. В одно из отверстий стены, расположенное сбоку от ворот и предназначенное для хранения стрел, водрузили насаженную на острый кол голову. Голова, с застывшим недоумением на лице, принадлежала командиру крепости Рану, явно не готовому неожиданно умереть в рассвете сил. Мишра побледнел, закрыл глаза и обратился к Шиве: "Всемогущий, спаси женщину, посланную мне Брахмой для пробуждения!"

   Ответ божества ему услышать не пришлось. Мысли брахмана прервали мамлюки. Они схватили его, потащили во внутренний двор и кинули к ногам Айбака.

   - Это твой проважатый? - Спросил Айбак у Алины.

   - Да, это уважаемый всеми брахман. Я хочу быть рядом с ним.

   - Глупая, ты хочешь присоединиться к рабам?

   - Брахман не раб. Он святой человек.

   - Святым человеком может быть только служитель Аллаха, - сказал, Айбак, как отрезал.

   Перепуганный старик замер под тяжелым взглядом военачальника. Тот рыкнул:

   - Правда, что Абха неизвестного происхождения?

   - Правда, - не моргнув глазом, подтвердил брахман.

   - Поклянись Аллахом, что ты не врешь, старик.

   - Клянусь. Да покарает меня Аллах самой ужасной смертью, которую он изберёт,

   если я говорю неправду.

   - Значит я принял верное решение..., Мамед, - позвал он рядом стоящего мамлюка, - отведи их к остальным пленникам. С соседних укреплений наверняка заметили сигнал..., возвращаемся...

   Ударами плетей пленных раджпутов выгнали в первый двор, приказали выстроиться цепочкой. Двух женщин и брахмана поставили в ряд последними, затем накинули каждому на шею по петле, пропустили через петли длинную веревку и подали её конец огромному темнокожему воину, восседающему на превосходном арабском скакуне.

   Воин вывел людей из крепости и потащил через засеянное просом поле. С обеих сторон за пленными следили вооруженные всадники и "подбадривали" отстающих ударами плетей.

   Люди покорно тянулись друг за другом, но наступая на колючие сухие листья растений, не могли идти быстро. Один из всадников не выдержал и с размаху отсек голову еле плетущемуся раненому раджпуту. Алые струи крови брызнули в стороны, и густыми растекающимися каплями отпечаталась на коже и одежде пленников. Люди вздрогнули и потащились быстрее. Мишра еле поспевал в ритм шагов здоровых воинов. Алина старалась не отставать, Ямина кое-как перебирала ногами.

   - Женщина, не отставай, не то накличешь беду на наши головы, - постоянно напоминал ей брахман.

   ... Поле закончилось. Пленных повели по лесной дороге. Идти стало легче. Ямина больше не хлюпала и вполне успевала идти в едином темпе с остальными. Мамлюки ехали рядом и внимательно смотрели по сторонам, чтобы не прозевать внезапное нападение диких животных. Впрочем, колонну спасали факелы, горящие в руках всадников. Мощный инстинкт самосохранения не позволит зверю приблизиться к огню...

   ...Светало. Из-за верхушек деревьев показалось другое, полностью вытоптанное копытами лошадей поле. Вдоль него проглядывались несколько просторных шатров, обтянутых шкурами буйволов. Пленников явно гнали в их сторону.

   Около шатров на земле сидели еще человек двадцать несчастных, захваченных ранее в храме. Людей из крепости подвели к ним, приказали остановиться и сесть рядом. После тяжелого перехода Мишра наконец-то смог растереть уставшие ноги. Он пришел в себя, огляделся и заметил главного жреца, сидящего неподалеку.

   Приветствую тебя, - поздоровался Мишра.

   - Приветствую и тебя, Вагаспати. Как ты оказался среди пленных? - удивился жрец.

   - Шива дал мне последнее испытание. Волею богов я попал в крепость, где меня и захватили мамлюки.

   - Печальное событие, Вагаспати, печальное, - покачал головой жрец, - какие еще испытания ниспошлют нам боги?

   - Пока не знаю, уважаемый, сейчас меня волнует другое: как спасти мою спутницу.- Он кивнул головой в сторону Алины, сидящей рядом. - Помогите мне вызволить её. Я пожертвую храму большие деньги.

   - Сначала нам самим необходимо освободиться из плена. Или ты надеешься на чудо, Вагаспати?

   - Эта женщина - даршан. Я отвечаю за нее пред богами. Сам всемогущий Шива послал ее мне, - продолжал Мишра, задрав голову вверх и многозначительно показав пальцем в небо, - так что, без женщины я не смогу вернуться обратно.

   - Нас может спасти только Брахма, - сказал жрец, - воздадим же ему щедрую молитву...

   ... В это время Алина смотрела по сторонам - строила планы побега и не заметила, как к ней подошел Айбак.

   - Ты еще красивее при дневном свете, сказал он, - идем со мной, я покажу тебе, что обещал..., вот так поступают с непокорными пленными. - Он схватил Алину за руку и подвел к другому шатру.

   - Смотри...

   Приглядевшись, она содрогнулась от ужаса. За шатром, под палящими лучами солнца сидели пленённые раджпуты со связанными руками и ногами. Их обритые головы обмотали кусками шири - свежими шкурами с только что убитых верблюдов, а на шеях закрепили деревянные колодки. Бедняги даже пошевелиться могли с трудом.

   - К чему такая жестокость?! - откровенно возмутилась девушка.

   - Жестокость? О какой жестокости ты говоришь? Из пленных воинов воспитывают преданных рабов - гамкуртов!

   - Говоришь, преданных рабов? Да после такого "любезного" обращения они возненавидят вас!

   - Глупая женщина, - усмехнулся Кутб уд Дин, - ты не понимаешь, что с ними произойдет. Дня через три шири усохнут и сдавят им головы. Волосы постепенно врастут в кожу и начнут причинять невыносимые страдания, которые усилятся жаждой.

   - Зачем вы издеваетесь над людьми?

   - В живых останутся только самые крепкие и выносливые. Выжившие полностью потеряют память и станут безвольными людьми, безгранично преданными хозяину. Не будешь выполнять мои требования, тоже окажешься в колодках.

   - Теперь мне все ясно, - только и сумела сказать Алина в ответ.