«Блаженный и премудрый пастырь распределил братию по послушаниям: одного сделал келарем, других определил в повара и хлебопеки, третьего поставил прилежно ухаживать за больными… Так чудный наставник премудро устроил в обители общежитие», – сказано в Житии. Славилась Троицкая обитель своим страннолюбием. Никто из посещавших ее бедняков не уходил с пустыми руками. Как говорится в Житии, нищие и странники, болящие оставались в монастыре по многу дней, получая кров, и пищу, и всё необходимое.

Приезжали в монастырь и знатные особы. Частыми гостями в Сергиевой обители стали князья Дмитрий Московский, прозванный Донским, серпуховской князь Владимир Андреевич Храбрый и другие.

Но однажды Преподобный Сергий неожиданно покинул основанную им обитель. Случилось это после возвращения в Свято-Троицкий монастырь его родного брата Стефана. Тот позавидовал славе святого. Стефан заявил, что именно он основал обитель и должен называться ее игуменом.

Сергий спорить не стал и ушел из Троицкой обители. Дойдя до монастыря на Махрище, Преподобный попросил тамошнего игумена дать ему проводника, который мог бы показать ему пустынные места. Святому особенно понравилось одно живописное место на берегу реки Киржач. Здесь он поставил себе келью и начал строительство церкви.

Снова стали приходить к Преподобному Сергию люди, прослышавшие о подвижнике, живущем в лесах. И скоро здесь выросла новая обитель: были построены многочисленные кельи, освящена деревянная церковь в честь Благовещения Пресвятой Богородицы.

Монахи Троицкого монастыря, тосковавшие по своему игумену, узнав, где находится Преподобный Сергий, пришли в Благовещенскую обитель и слезно просили его вернуться. И святой их просьбу исполнил. А игуменом Благовещенского монастыря оставил одного из своих учеников – инока Романа, впоследствии прославленного в лике святых.

Сергий всегда был равнодушен к чинам и почестям. Однажды его пригласил в Москву митрополит Московский Алексий, бывший в то время предстоятелем Русской Церкви. Митрополит Алексий видел в Сергии своего преемника. Он давно хотел сделать игумена Троицкой обители епископом, но знал, что Сергий не любит чинов и вряд ли согласится. Всё же незадолго до смерти митрополит вызвал Преподобного Сергия к себе в Москву.«Во время их беседы, – сообщает Житие, – митрополит повелел принести украшенный драгоценными камнями золотой крест и параман (часть монашеского облачения – небольшой четырехугольный плат с изображением Креста Господня, орудий Страстей Христовых и Адамовой головы). Но, смиренно поклонившись, святой ответил: «Прости меня, владыко, от юности я не был златоносцем, а в старости желаю тем более пребывать в нищете». Митрополит Алексий продолжил склонять Сергия к принятию епископского сана, но тщетно. Сергий отказался, говоря, что не может «восходить на степень выше своей меры».

В 1378 году святитель Алексий скончался, и по воле московского князя Дмитрия Ивановича кандидатом в московские митрополиты был определен приближенный князя – архимандрит Михаил, по прозвищу Митяй. Митяй, зная, что митрополичья кафедра могла достаться Сергию, начал устраивать нападки на старца, распускать о нем дурные слухи и грозить разорением его монастырю. Когда Сергий узнал об этом, он сказал ученикам, что Митяй сам не получит желаемого епископства и даже не увидит Царьграда, потому что он побежден гордостью. Так и случилось.

Митяй в сопровождении большой свиты и великокняжеских бояр отправился на поставление в Константинополь. Доехав по суше до Кафы (нынешняя Феодосия), он сел на корабль и отправился в Царьград по воде, через Черное море. Но на корабле Митяй внезапно скончался (по другой версии, Митяя задушили представители его окружения в результате политической интриги).

Вместо Михаила патриарх Константинопольский Филофей прислал на Московскую митрополию грека Киприана. Однако князь Дмитрий Иванович отказывался принять его: он считал Киприана узурпатором и ставленником литовских князей. При въезде в Московское княжество на Киприана напали разбойники, засланные князем, и ограбили его. Митрополит Киприан, узнав о том, кто организовал нападение, обвинил князя Дмитрия в непочтении к «митрополии и гробам святых митрополитов», отлучил князя и его бояр-сподвижников от Церкви Христовой и удалился в Киев.

Отлученный от Церкви князь Дмитрий пребывал в смятении – со дня на день он ожидал нападения татар на Москву и собирал войско. Враг был очень силен. Дмитрий понимал, что погибнуть может и он сам, и всё его княжество. В тяжелую минуту он отправился за советом к старцу Сергию.Сергий ободрил князя: «С Божией помощью ты победишь и вернешься в свое отечество с великими почестями». Получив благословение Сергия, князь Дмитрий дал обет воздвигнуть храм в честь Пресвятой Богородицы.

Когда княжеская рать подошла к месту слияния рек Дона и Непрядвы, князь Дмитрий долго не решался перейти через Дон, ведь это означало отрезать себе путь к отступлению. В это время, как сообщается в летописи, «приспела грамота от Преподобного игумена Сергия и от святого старца благословение». «Смело иди, княже! Да поможет тебе Бог и Пресвятая Богородица!» – наставлял Сергий князя Дмитрия.

Благословение старца Сергия окрылило князя Дмитрия. Писатель рубежа XIX–XX веков, автор одного из популярных житий Преподобного Сергия Борис Зайцев так описывает настроение князя: «Каков бы ни был Дмитрий в иных положениях, здесь, перед Куликовым полем, он как будто ощущал полет свой всё вперед неудержимо. В эти дни – он гений молодой России. Старшие, опытные воеводы предлагали здесь повременить.Мамай силен, с ним и Литва, и князь Олег Рязанский. Дмитрий, вопреки советам, перешел через Дон. Назад путь был отрезан, значит, всё вперед, победа или смерть».

Известно, что в битве с татарами участвовали иноки Троицкого монастыря: Пересвет, в монашестве Александр, и Ослябя, в монашестве Андрей. Это были опытные воины, настоящие богатыри, которые сами попросили Сергия отпустить их в войско. Старец благословил их на битву. По преданию, с поединка между Пересветом и татарским бойцом Челубеем началась Куликовская битва.

Князь Московский знал о приближении Мамаева полчища к русской границе. Дмитрий не стал ждать, пока Мамай опустошит его землю и соединится с литовскими войсками князя Ягайлы. Он смело выступил навстречу ему в татарские степи. Битва с татарами произошла на поле Куликовом [4] , между Доном и Непрядвой, 8 сентября 1380 года. Многие пали в том бою. Сам князь Дмитрий был ранен. Несмотря на это, русские одержали непростую, но очень важную по своему символическому значению победу. Куликовская битва стала прологом к освобождению Руси от монголо-татарского ига, которое пало спустя сто лет после сражения.

Возвратившись домой с победой, князь Дмитрий хотел исполнить данный Богу обет – основать монастырь, посвященный Пресвятой Богородице. За помощью он обратился к Преподобному Сергию. Для строительства обители было выбрано красивое место на берегу реки Дубенки. Здесь был возведен храм, освященный Преподобным Сергием в честь Успения Богородицы, и кельи для братии.

Игуменом обители Сергий поставил своего ученика Савву «мужа весьма добродетельного». До наших дней этот монастырь, к сожалению, не сохранился [5] .

Вслед за тем Преподобный Сергий и его племянник преподобный Феодор (архимандрит Симоновский) убедили князя Дмитрия примириться с митрополитом Киприаном и дозволить ему приехать в Москву. В 1381 году митрополит возвратился и снял анафему с князя.