— Пап, можно я пенку тебе вылью?

— Можно.

Я разлила по чашкам молоко.

— Сахар?

— Нет, папуля, не нужно.

— Ешь бутерброд.

— Спасибо.

Я откусила кусочек сыра и снова ушла в свои мысли.

Во-первых, нужно как-то замаскироваться. Как? С моим-то ростом... Мальчиком переодеться, что ли? Интересно, у папы есть кепка?

Хотя не это главное. Главное то, что у Верховского наверняка есть машина. То есть точно я не знаю, но вполне возможно, что она есть. И как мне его догонять, если он на колесах? Вприпрыжку бежать? Спорт, конечно, дело хорошее, но не в таких дозах.

Значит, придется нанимать частника. М-да... Удовольствие не из дешевых. И потом, как мне его нанимать? Оптом или в розницу? В смысле, на целый день или в зависимости от ситуации?

Если на целый день, то, наверное, выйдет дешевле. Хотя кто знает? Возможно, Верховский днем сиднем сидит на работе, а вечером отбывает домой. Платить частнику за такие сведения — большая глупость. Да и денег жалко.

Значит, придется ловить частника в зависимости от ситуации. К примеру, выбежал Верховский на улицу с взволнованным видом, прыгнул в машину, а я тут как тут. Останавливаю такси и говорю: «Следуйте за той черной "Волгой"!»

Я поморщилась.

Глупо получается. Нормальный водитель может меня просто послать. В гробу наш затраханный жизнью человек видел такие детективы!

— Еще кофе?

Я не заметила, как допила все, что было в чашке.

— Нет, папочка, спасибо.

— Ты ничего не ела.

— Я не хочу.

— И не ужинала вчера.

«Надо же! — поразилась я. — Заметил!»

Но обольщаться глупыми надеждами себе не позволила.

— Я ела в гостях.

— Ты была в гостях?

— Так получилось.

— У кого?

— У Славы.

— У какого Славы?

Я вздохнула. Тупик. Снова тупик. Всегда все упирается в тупик.

— Я потом тебе расскажу. Папочка, мне нужно уйти. Ты не будешь бояться один?

— Я не боюсь один, — ответил папочка, и уши у него покраснели. Он не любил намеков на свои страхи. — Просто мне не нравится, что тебя целыми днями нет дома.

— Пап, а когда я работаю?

— Когда ты работаешь, ты работаешь, — логично ответил папочка. — И я знаю, где ты. А сейчас не знаю.

Меня умилил минутный родительский рефлекс.

— Папуля, я хожу в библиотеку.

— Зачем? — удивился папа.

— Готовлюсь к экзаменам. Я хочу поступить в вуз.

— Да? — поразился папа. — А почему ты мне ничего не сказала?

— Я говорила, ты забыл.

— А-а-а...

Папочка немного подумал.

— Тогда, конечно. Занимайся. Бутерброды с собой возьмешь?

— Возьму, — ответила я. — Только попозже. Сначала позвоню, выясню одну вещь.

— Я пока сделаю тебе бутерброды, — не отставал папа от понравившейся ему идеи.

— Сделай.

Я вышла в коридор, подхватила аппарат и снова унесла его в свою комнату. Плотно прикрыла дверь и набрала номер Славы. Он ответил сразу же:

— Привет!

— Привет. Не разбудила?

— Нет. Я собирался тебе звонить.

— Что-нибудь произошло?

Слава выдержал паузу и сдержанно ответил:

— Именно этот вопрос я и хотел тебе задать. У тебя все в порядке?

— Пока да.

— Почему «пока»?

— Потому, что еще не успела выйти на улицу, — ответила я честно.

— Хорошо, хоть сама понимаешь, — начал Слава, но я его перебила.

— Слава, мне нужна твоя помощь.

Он насмешливо хмыкнул.

— Но при одном условии.

— Моя помощь при одном условии, — повторил Слава. — Слушай, мать, ты не заговариваешься? Кто ж просит о помощи с одним условием?

— Я прошу, — ответила я. — Ты можешь мне помочь и не о чем не спрашивать? До тех пор, пока я сама тебе все не расскажу? Можешь?

Я подумала и поправилась:

— Вернее, хочешь?

— Хочу! — не раздумывая, ответил Слава. У меня потеплело на сердце. Все-таки я ужасно боялась остаться одна. Вдвоем и приключение становится интересней.

— Тогда слушай.

Я сделала паузу, проверяя, не забыла ли чего.

— Нужна машина. Какая-нибудь старенькая, неприметная, но на ходу. Ты водишь?

— Вожу.

— И права есть?

— А как же?

— Отлично. Машину найти сможешь?

— Постараюсь, — ответил Слава после короткого размышления.

— И еще. Тебе придется потратить на меня несколько дней. Я собираюсь последить за одним человеком. Обстоятельства позволяют?

— Позволяют.

— Слава...

— Да?

Я собралась с духом. Сказать это было трудно, но нужно. Иначе несправедливо получается.

— Я тебе заплачу.

— Что-о-о?!

— Я тебя нанимаю, — повторила я твердо. — Иначе ничего не нужно. Ты не обязан терять время и деньги из-за моих глупых игр.

Слава молчал.

— Алло!

Молчание.

— Слава!

Молчание.

— Ты обиделся?

— Нет, — ответил мне вновь появившийся собеседник. — Просто прикидываю, что ответил бы герой Майн Рида на предложение барышни его нанять?

— И что бы он ответил? — спросила я с трепетом. — Надеюсь, ответ был бы в пределах цензуры?

— Не уверен, — с сомнением сказал Слава. — Во всяком случае, ничего подобного Майн Рид не описывает. А значит, в жизни так не бывает.

— Бывает!

— Ты-то откуда знаешь? — язвительно вопросил собеседник. — Фильм видела?

Я подавилась стыдом и негодованием.

— Ладно. Не обижайся. Ты меня под дых, я тебя под дых... В общем, один — один. Победила дружба.

И уточнил:

— Она победила?

— Победила, — мрачно подтвердила я.

— Отлично. А чтоб я не работал даром, ты мне потом все расскажешь. Когда сочтешь нужным. Обещаю ни о чем тебя не спрашивать. Договорились?

— Договорились, — подтвердила я уже веселей.

— Тогда жди. Я отправляюсь на поиск автотранспорта. Найду — перезвоню.

— Жду. Спасибо тебе, — неожиданно сказала я.

— Это тебе спасибо, — не очень понятно ответил Слава и разъединился.

Я положила трубку и пожала плечами.

Мне-то за что?

Слава объявился только через три часа, когда я уже успела поседеть от ожидания.

Не знаю, замечали вы или нет: стоит принять какое-то решение, в правильности которого не уверен, и время начинает идти гораздо медленней. И еще. Выполнять не очень разумные решения лучше сразу, не откладывая надолго. Потому что с каждой лишней минутой тебя начинают одолевать сомнения.

Одолели они и меня. Благо, времени у них для этого было предостаточно. Целых три часа.

К тому времени, когда раздался телефонный звонок, я уже была готова отказаться от задуманного плана. Гусарская лихость, владевшая мною с утра, растворилась в довольно скучных доводах рассудка, как в азотной кислоте.

Скучные-то они скучные, зато правильные!

«Мало того, что сама лезешь поперед батьки в пекло, — укоряла я себя в манере Олеге Витальевича, — так еще и парня за собой тащишь! Хорошего парня! Из хорошей семьи! Господи! А если с ним что-то случится? Что тогда? Как я посмотрю в глаза его родителям-врачам?! Да они меня живьем анатомируют, и будут правы, между прочим!»

Поэтому, когда раздался телефонный звонок, я не бросилась со всех ног снимать трубку. Я стояла над аппаратом и слушала, как надрывается наш подслеповатый «Сименс», очевидно предполагающий, что я нахожусь где-то на северном полюсе. Наконец с тяжелым вздохом решилась и сняла трубку.

— Ирка, это я, — быстро сказал Слава.

У меня оставалась слабая надежда, что машину раздобыть не удалось, но бодрый тон собеседника говорил об обратном.

— Нашел! — с ликованием оповестил Слава.

— Да? — проскрипела я. Откашлялась и нерешительно спросила:

— Слушай, тебе эта затея со слежкой не кажется большой глупостью?

— Кажется! — радостно ответил Слава.

— И чему ты радуешься? — удивилась я.

— Ирка, ты себе не представляешь! Как будто в детство вернулся!

— В детство впадают, — поправила я. — Тебе пока рано.

Собеседник замолчал.

— Ты передумала? — спросил он через минуту.