- А потом? - прошептала я с ужасом.

      - Ну, а потом... будешь вся покрываться шерстью и кидаться на людей.

      - Ганнибал, хватит, - резко оборвал эльф. - Мы снова выкрадем амулет у драконов, и ты загадаешь желание. Все будет в порядке.

      - Но Кристл... - начал гном.

      - Все будет хорошо, - с нажимом произнес эльф, глядя на гнома. Сказать, что его слова, голос и выражения лица мне не понравились, это ничего не сказать. Меня затрусило от страха, сердце еще сильнее заколотилось в груди, и липкий пот покрыл все тело.

      - Что со мной будет? Я умру? - я оглядела встревоженные лица своих попутчиков. - Я превращусь в монстра?

      - Я остановил твое обращение. На время.

      - Сколько? - спросила я.

      - Что 'сколько'?

      - Сколько у меня времени до обращения?

      - Не знаю. Месяц, два...- повторил эльф слова гнома. - Я точно не знаю, - устало выдохнул он, а я только сейчас заметила, каким бледным был Кристл.

      - Спасибо, - вырвалось у меня непроизвольно.

      Эльф несколько минут молча смотрел на меня, потом улыбнулся и кивнул.

      - Я немного отдохну, да и тебе советую поспать. Ганнибал, ты на страже, - эльф поднялся с земли и слегка пошатываясь, дошел до своей подстилки и не лег, а просто упал на нее, больше не шевелясь. До нас донеслось его тяжелое дыхание.

      - Устал, - прошептал гном, и тоже стал подниматься, но я схватила его за руку.

      - Не уходи. Расскажи мне.

      - Что именно рассказать? - гном снова уселся на подстилку. - Что ты хочешь знать?

      - Про Кедэса. Кто он?

      - Оборотень. Истинный оборотень. Именно такие как он, могут создавать этих кровожадных убийц, которые не знают ни страха, ни сочувствия.

      - И я превращусь именно в такое?

      - Не знаю. Кристл попытался изменить паутину его магии... но получилось ли, узнаем только в следующее полнолуние. И кстати, вариант с амулетом вполне может сработать.

      - Расскажи.

      - О чем?

      - Обо всем.

      - А не много ли ты хочешь знать? - хмыкнул гном.

      - Я имею право знать, разве нет?

      - Намекаешь на то, что помогла мне?

      - Я спасла твою жизнь, - тихо произнесла я. Если для того, чтобы узнать правду, мне нужно будет прибегнуть к шантажу, я это сделаю, и моя совесть даже не поднимет головы. Возможно, в другой ситуации, я бы не стала использовать такой способ, но сейчас... я должна понять, чего мне ждать, к чему готовиться. Я не могу труситься от страха, находясь в состоянии неопределенности и неизвестности.

      - Ладно, - как-то примирительно сказал гном. - Все равно до рассвета еще далеко, а сидеть молча скучно. Что ж, давай поговорим. Вот только откровенность за откровенность, согласна?

      Я кивнула, представляя, о чем он захочет у меня выяснить, да вот только ответить мне будет нечего. Что ж, об этом подумаем потом, а сейчас...

      - Ты первый, - бросила я, укладываясь удобнее. - Расскажи об амулете.

      - Я думал, ты о нем знаешь. Неужели у тебя действительно другое задание? - спросил гном, выжидательно глядя на меня, а я только пожала плечами. - Ладно, - смирился гном. - Этот артефакт очень древний и принадлежит, как ты уже поняла, драконам. Амулет исполняет одно заветное желание. Но после того как это желание будет исполнено, амулет теряет свою силу.

      - Спящий режим? - вспомнила я слова эльфа.

      - Ага. Чтобы он снова ... заработал, его нужно вернуть в священное место в стране драконов. Он несколько дней набирает силу, и потом снова может исполнить одно желание.

      - А вы с эльфом тут причем? Как амулет оказался у вас?

      - Ну, - замялся гном. - Как бы это сказать...

      - Вы его умыкнули? - в памяти вовремя всплыли слова Кедэса о воровской чести. Кстати, надо будет не забыть и об этом уточнить.

      - Ну, можно и так сказать. Понимаешь, чтобы амулет действовал, его нужно украсть. Вот мы и...

      - То есть вы крадете амулет и возвращаете его драконам?

      На лице гнома появилось странное выражение удивления и облегчения. Кажется, я сделала не совсем правильный вывод, но гном уже ухватился за эту идею и так быстро закивал головой, что я поняла - тут точно не все так просто и чисто.

      - Вот мы и идем в страну драконов, чтобы вернуть амулет.

      - А Кедэс хотел вас остановить. Почему? Кстати, где он?

      - Сгорел, - недоуменно произнес гном, словно это была непреложная истина, и я должна была об этом знать. Хотя, может, как житель этого мира, я и должна была, но ведь... - Ты красиво убила его.

      - Как-то легко у меня это получилось.

      - Меч был заговорен именно против оборотней, и к тому же, ты попала ему прямо в сердце. Так что ... ты убила его.

      - Можешь этого не повторять, - взвыла я.

      - А что тут такого? Если бы ты этого не сделала, он бы все равно убил тебя или того хуже... - гном осекся.

      - Что ... хуже? - нервно сглотнула я.

      - Стала бы его ... женой.

      - Что?

      - Да не пугайся ты так, - мерзко захихикал гном, и мне захотелось его стукнуть.

      - Черт, прекрати уже издеваться, - гаркнула я. - Мне и так плохо, а тут ты еще... прикалываешься.

      - Ну, прости, - улыбнулся мне гном.

      - А почему Кедэс хотел забрать амулет?

      - Кедэс такой же наемник, как и мы. Кто-то нанял его. А зачем и почему... мы не успели выяснить. Кто-то его слишком быстро убил.

      - Ганнибал, ну ты и зараза! - прошипела я сквозь зубы, но обиды и злости на гнома не было. - А если не вернуть амулет драконам, что тогда будет с ним?

      - Если он вовремя не вернется, то навсегда потеряет свою силу и станет обычным украшением.

      - Значит, кто-то хочет, чтобы амулет исчез, - задумчиво произнесла я. Как-то странно это. Неужели кто-то захотел уничтожить такую полезную вещь? Но почему? Не хочет или боится, что кто-то может загадать такое желание, от которого может случиться что-то страшное?

      В этой истории было еще много белых пятен, много вопросов, нестыковок, непоняток, но мои мозги отказывались думать, а глаза стали слипаться, и мне все больше приходилось прилагать усилий, чтобы удерживать их открытыми. Но в этой борьбе я позорно проиграла.

      Глава 6.

      Утро пришло как всегда нежданно-негаданно. Вроде бы только закрыла глаза и вот вам здрасьте: над ухом горланит гном, эльф гремит котелком, кони ржут, птицы заливаются. Неужели только я спать хочу?

      - Доброе утро, соня, - гном начал тормошить меня, а я все хотела досмотреть сон, от которого на душе становилось так тепло и легко. Вот только вспомнить, о чем был этот сон, я уже не могла. - Подъем! - я чуть не оглохла от дурного крика гнома.

      - Да проснулась, проснулась, - прошипела я. Потом сладко потянулась, перевернулась на бок и ....

      - Оборотни! - вдруг раздался крик гнома. Я вскочила и стала оглядываться вокруг в поисках своего меча.

      Возле костра сидел эльф, что-то помешивая в котелке, и укоризненно качал головой, глядя на веселящегося гнома.

      - Твою мать, Ганнибал! - взвыла я и бросилась за быстро улепетывающим гномом. На ходу я подобрала с земли крепкую ветку. Ох, если догоню это создание, то приложу от всей души! Бежать было так легко, словно ноги сами несли меня, легкие жадно наполнялись пряным лесным воздухом, теплый ветерок обдувал разгоряченное лицо, солнышко грело и ласкало кожу... Так прекрасно быть живой и здоровой!

      Я остановилась, отбросив палку, раскинула руки в стороны и засмеялась. Задрав голову к небесам, я закружилась, счастливо щурясь от яркого солнца. Когда я прекратила свой сумасшедший танец, и посмотрела на своих попутчиков, выражение их лиц вызвало у меня нервное передергивание плечей и невольное 'хи-хи'. Да, выглядела я со стороны, как умалишенная. Хотя, по правде, именно так я себя и чувствовала. Возможно, это сказывались последствия пережитого шока, в купе с укусом истинного оборотня и запрещенной магией эльфа. Надо бы разузнать об этом поподробнее, а заодно и выяснить, во что этот чокнутый эльф меня превратил. Хотя и поблагодарить его не мешало бы.