– Спи, – ласково проговорил мужчина, – завтра рано вставать. Продрог совсем.

Торговец ушел в спальню, а парень еще долго не мог успокоить бешено бьющееся сердце. Когда-то давно точно также его укладывал отец. Укутывал в теплые одеяла, гладил по голове. Тогда еще не было оборотня-рыси, тогда еще отец любил его. От давно забытых воспоминаний из глаз потекли слезы. Так, взволнованный и счастливый, парень и заснул.

Разбудил его бодрый голос Норманна.

– Доброе утро, соня,– пробасил над ухом торговец. – Давай, поднимайся и в уборную. Я воды нагрел. Пока будешь мыться, я нам завтрак разогрею. Покушаем и в путь.

Просыпаться в такую рань было тяжело. Но парень сладко потянулся и, вынырнув из-под одеял, поплелся умываться. После завтрака Норманн, пресекая все возражения, натянул на оборотня новый полушубок и теплые сапоги. Со словами: «Мне тут ледышки не нужны», усадил его в телегу, груженную товаром, и отправился в деревню охотников.

Дилан ураганом ворвался в комнату охраны и бросился к Дэниэлу.

– Шейн пропал! Его нигде нет.

– Не ори, – отмахнулся охранник.

– Что значит «Не ори»? Я не могу найти его. Это точно Тристан, он что-то сделал с ним.

– Да ничего он не делал, – рыкнул Дэн. – Сбежал твой Шейн.

– Как сбежал? Куда? – опешил парень. – Его уже ищут?

– Его никто не ищет. И, надеюсь, не будут.

– Почему?

– Он сбежал в мою смену, – зашипел раздраженный мужчина. – Ты можешь себе представить, что мне за это грозит, узнай о побеге начальство? – и, дождавшись неуверенного кивка, добавил. – Я никому не сообщал, и тебе советую помалкивать. Если кто будет спрашивать, говори, что он заболел.

– А если с ним что-нибудь случится? – Ди совершенно не нравился настрой охранника, но открыто выступать против он побоялся.

– А вот это уже его трудности. А теперь, заткнись и проваливай. Будем надеяться, что сопляк вернется.

Дилан еще какое-то время помялся, пытаясь подыскать слова, но наткнулся на недовольный взгляд охранника и отправился к себе.

Едва оборотень покинул помещение, Дэн обессилено свалился в кресло. Его била крупная дрожь, на лбу выступил пот. Разговаривать в подобном тоне с оборотнем? Да он рехнулся. Спасало то, что это был друг Шейна, безобидный вроде парень. А если бы это был кто-то постарше, да посмелее, не говоря уже об убийце Тристане. Да за такой ответ его бы разорвали на кусочки. Хотя еще неизвестно, что с ним сделает начальство, если узнает о побеге одного из оборотней. Вспомнив крутой норов Мартинеса, Дэниэл передернулся от подобных мыслей. Вероятно, смерть в лапах Тристана будет куда гуманнее. Но пока все вроде обошлось. Может, пацан нагуляется, наиграется в свободу и сам вернется. Недаром же они с детства под замком сидят. Мужчина попытался выбросить лишние мысли из головы и заняться прямыми обязанностями. А о последствиях Дэн решил подумать, когда они, эти последствия, наступят.

Глава 16

По дороге Шейн раз двести поблагодарил Норманна за подарки. Зима в этих краях резко отличалась от зимы в резервации. А торговец сказал, что сейчас еще не так холодно. Что по меркам местных «холодно» Шейн решил не уточнять. Он и сейчас задубел так, что зубы отбивали неизвестную их владельцу мелодию. Теперь парень понимал, почему у Тристана такая густая шерсть в зверином обличии. В своей легкой курточке он бы уже давно превратился в сосульку.

– Ты там как? Совсем замерз? – не оборачиваясь, поинтересовался Норманн.

– Н-нет. Все н-нормально, – пробормотал парень, трясясь от холода.

– Потерпи, уже рядом, – ободрил его мужчина. – Дорога хорошая, скоро доберемся до деревни, там и отогреешься.

– А долго еще?

– Да с полчаса, не больше.

– Хорошо, – хлюпнул замерзшим носом парень, плотнее зарываясь в полушубок.

Через некоторое время из-за деревьев показалась небольшая лощина, в которой уютно теснились домики. В ожидании тепла Шейн едва не выскочил из обоза. О том, как его примут и примут ли вообще, он сейчас не думал.

– Норманн, а Вы когда назад в город собираетесь? – спросил Шейн, когда они подъехали к большому дому с вывеской торговой лавки.

– Сегодня переночую, а утром обратно, – ответил торговец, распрягая лошадь.

– А когда Вы в следующий раз приедете?

– Если погода позволит, через две недели. А если дорогу завалит, то только весной.

– Весной? – растерялся парень. Оставаться здесь до весны, в его планы не входило. – А может завалить?

– Три года назад завалило. А вообще такое не часто случается. Хотя учитывать надо все возможности.

– У-у-у. А что мне делать, если дорогу все-таки завалит? – поник парень.

– Да не переживай. Зима еще ранняя, сойдет, может. Да и как я погляжу, парень ты везучий. Ко мне вот успел попасть, до деревни без проблем добрался. Мы ж пока ехали, все волки словно пропали куда. А уж эти твари за лето так всю округу извели, спасу нет. Видать, не байки про Тристана говорили, что он при жизни этих тварей от деревни отваживал или, наоборот, перед смертью ее проклял.

Шейн хотел узнать больше, что говорили про Тристана, но им помешал местный торговец.

– Это что за пацан с тобой, Норм? – окликнул он гостей, выходя из лавки. – Сына что ли на свое место науськиваешь? Какой-то он у тебя хилый.

– Да не, не сын это, попутчик. Ну и чего, что хилый. Мне его в телегу не впрягать. У меня вот кобыла есть крепкая на это дело. А ловкие руки всегда в хозяйстве пригодятся. Не то, что ты, Фред, увалень неповоротливый.

– А чего попутчик твой дрожит, яко заячий хвост? – отсмеявшись, спросил мужчина. – Замерз что ли?

– Немного, – выдавил Шейн. В деревне было на порядок теплее, чем в лесу, но к этому моменту парень продрог уже до костей, – я не привык к холоду.

– Ну, заходите тогда в дом, чего на морозе стоять? Сейчас отогреем.

Шейн, первым делом скинув полушубок и сапоги, юркнул в гостиную, поближе к камину. Норманн прошел следом за ним и, пока Фред ушел на кухню, негромко предупредил парня.

– Помнишь, я тебе говорил, что Тристан погиб. Так вот, не стоит здесь про него выспрашивать. Ты с Грегори поговори об этом. Не любили его местные. Да ты и сам, наверное, в курсе, ты же с ним знаком был. Кстати, откуда ты его знал?

Шейн, не ожидавший такого вопроса, растерялся. Пришлось сочинять на ходу.

– Я не знал его лично. Мне Грегори Ламберт про него писал.

– Ясно, – улыбнулся торговец.

– И, правда, не пасмурно, – в комнату вошел Фред с двумя кружками горячего шоколада, – и чего я только обрывки ваших разговоров выхватываю, аж интересно.

– Тебе и отрывки не положено слышать, – отшутился Норманн, принимая кружку.

– Спасибо, – поблагодарил мужчину Шейн, с подозрением косясь на предложенное питье. Он в жизни не пил ничего подобного, но запах ему нравился. – Я чувствую себя карликом.

Пару секунд торговцы недоуменно смотрели на парня, а затем, словно по команде, рассмеялись. На фоне здоровых и крепких мужчин, с огромной кружкой в руках, Шейн, в самом деле, выглядел очень маленьким.

– Не расстраивайся, – успокоил его Норм, – ты еще молод, подрастешь, окрепнешь.

– Да и мелкий работник, ест мало, что тоже выгодно, – поддержал разговор Фред. – Надолго в наши края?

– Пока не знаю, – ответил оборотень, – мне надо с Грегори Ламбертом встретиться.

– Болеет нынче Грег, – нахмурился мужчина, – как Тристан погиб совсем старик сдал. До холодов еще как-то держался, а недавно слег с простудой. Ен его выхаживает, говорит, поправится, но люди уже сомневаются.

– Вы хотите сказать, что я не смогу с ним поговорить? – перепугался парень.

– От чего же, – удивился такой реакции Фред. Сможешь. Он же не помер еще. Это я так к слову сказал, что б ты в курсе был.

– Понятно, спасибо, – успокоился парень и, допив шоколад, поднялся. – Я, наверное, пойду. Может, еще успею с вами в город вернуться, – обратился он к Норманну.

– Иди, – согласился торговец, – я здесь до утра буду.

Шейн дошел до двери и только там понял, что не знает, куда именно ему идти.