Все произошло слишком быстро и неожиданно. Запахло горелым, а пальцы вдруг ухватили пустоту. Открыв глаза, я обнаружила перед собой кучку пепла и сюрреалистический пейзаж впереди. Огромные склизкие побеги вились тут и там всюду, словно мы находились в лесу из этих странных водорослеподобных растений. Чтобы идти дальше, нам нужно было переступать через лежащие на земле гигантские побеги, толщиной с бревно, подлезать под ними и забираться по ним. Страшно будет представить, если вдруг эта запутанная чаща вдруг оживет.

- Идем? – нервно сглотнув, выдохнул Алекс. В его руках зажегся мягкий свет Дара, который постепенно окутал нас троих сияющей дымкой. Она висела в воздухе всего несколько секунд, затем быстро растворилась в нем. – Если они чувствуют Дар, то теперь они нас не почувствуют.

Я посмотрела на свои ладони, обожженные Даром. Они распухли и покраснели, хотя боль почти не чувствовалась, то ли от страха и волнения, разбирающего меня, толи от того, что ожог Даром не нес сильных болевых ощущений в принципе.

Я первая перебросила ногу через ближайший склизкий зеленый побег, перелезая через него. Ноги и руки, да и вообще, все тело дрожало, и, с каждым новым шагом вглубь чащи, эта дрожь все усиливалась. Продирались сквозь алгаи мы молча, стараясь не думать о том, что будет, если они вдруг начнут двигаться. Но ничего непредвиденного не происходило. Вскоре, впереди показалось странное строение, опутанное побегами, как и наш бункер.

- Воин говорила, что СВ строили прямо тут, и у них располагалась недалеко от нее база, – в тишине прозвучал голос Ричи, – думаю, это она. Значит СВ должна быть где-то рядом.

- Как бы я хотела быть где-то очень далеко отсюда, – буркнула я, тяжело вздохнув.

Вдруг раздался треск, и, почти в ту же секунду, удивленный выкрик Алекса. Засмотревшись на обнаруженное нами вдалеке строение, он поскользнулся на склизком кислотном соке жирного побега и упал вниз, где произрастал целый клубок алгаев, смягчивших его падение. Посмотрев вниз, я поняла, откуда возник трещащий звук. Алекс на спине лежал в куче огромных стеблей, в руке его был нож, а точнее, только его ручка. Лезвие осталось в одном из мясистых стеблей, вогнанное туда до упора, наверняка случайно, при падении. Предположу, что потянув нож к себе, инженер со всей силы дернул его в сторону, но лезвие застряло, прочертив борозду в стебле, и деревянная ручка отломилась.

В глазах напарника читался неподдельный ужас. Он медленно покосился на растение, которому причинил боль. Из раны ручейком сочилась ядовито-зеленая жидкость.

- Он-ни… - пробормотал он, но договорить не смог. Они проснулись. Медленно и неуклюже огромные водоросли задвигались под ним. От страха бедный парень  не мог даже пошевелиться.

Я едва не поскользнулась, когда ветка, на которой располагались мы с Ричи, покачнулась и начала переворачиваться под нами. Я огляделась в поисках спасения и, подпрыгнув, уцепилась двумя руками за тонкий провисший стебель над головой. Он был склизким, как и все вокруг, и руки постоянно соскальзывали, обожженные ладони ныли от прикосновения к соку алгаев, но я старалась не обращать на это внимания. Стебель, на котором мы стояли несколько секунд назад, несся прямо на Алекса, грозя придавить его, но я ничем не могла помочь: отпусти я, хотя бы, одну руку – сразу упаду вниз – в гущу кишащих водорослей.

Ричи поскользнулась, но не упала, успев зацепиться за жирный стебель, недавно бывший нам твердой опорой под ногами. Фрика мешком повисла на нем. Пестрая маска упала с лица девушки. Стебель с силой ударился о то место, где секунду назад лежал ошалевший от страха Алекс, успевший вовремя увернуться. В этот момент Ричи подскочила и упала сверху на инженера.

- Вперед, к тому строению! – закричала я, но не имела представления,  как нам туда добраться. Побег пытался нагло ускользнуть из рук, и я понимала, что не смогу на нем долго продержаться. Все тело дрожало, то ли от усилий то ли от паники, сдавливающей горло и парализующей конечности. И тут в голове пронеслась фраза, сказанная Воин на прощание. « Доверься своему телу».

Собрав всю оставшуюся волю в кулак, я отпустила стебель правой рукой и потянулась к следующему. Ухватив его, перенесла вес на ведущую руку и переместилась. Тот стебель, который отпустила, тут же куда-то исчез, затем появился рядом и обвился вокруг шеи, словно удавка. Мир перед глазами стал мелькать и блекнуть, а стебель затягивался на шее все туже. Воздуха не хватало, и горло издало странный судорожный сип. Руки разжимались, но в голове звучала лишь одна мысль: « Не отпускать!».

« Глупые люди…» - послышался голос. Голова заболела так сильно, что казалось, она расколется, как спелый арбуз, едва надавишь на нее пальцем. Кто это сказал, я понимала слабо, но потом вдруг осознала – голос существует в моей голове. Тот самый голос, преследовавший меня во снах… « Если вы убьете машину, вы не убьете МЕНЯ…»

В глазах потемнело, и руки безжизненно повисли вдоль туловища, отпуская стебель. Но я не падала. Последняя мысль, пришедшая мне в голову – меня повесили. Где-то вдалеке послышался выстрел, и наступила тьма.

***

Ральф ловко перешагивал с ветки на ветку, лишь иногда поскальзываясь на склизком соке алгаев. Раньше он никогда не видел ничего подобного, и имел представление об этих водорослях лишь по рассказам Воин. Он никак не думал, что они будут именно  такими. Не имея ни особого воображения, ни знаний по ботанике, техник представлял их не такими огромными, не такими склизкими, не такими ядовитыми и не такими мясистыми. В общем – не такими.

И, тем не менее, это его не останавливало. Весь перемазанный слизью, от которой щипало кожу, он двигался вперед, и вдруг произошло что-то странное. Гибкие толстые стебли под его ногами задвигались. Очередной раз, быстро глянув на экран улавливателя движения, он убедился, что три красные точки находятся где-то недалеко впереди. Спешно запихнув штуковину в карман, техник прибавил шагу. Молодой, гибкий, словно плеть, побег, уцепился за его ногу, и мужчина едва не упал. Вытащив карманный электрошокер, он выпустил разряд в наглый стебель, и тот быстро оставил свою добычу, ящеркой прячась за своими более колоссальными собратьями. Неудобно было постоянно лазить в карман за шокером, и Ральф решил отстреливаться, не жалея патронов. Ловко увернувшись от падающего сверху огромного стебля, техник подлез под другим, не менее огромным, и вскоре увидел страшную картину. Техник так бы и стоял столбом, если бы алгаи не грозили убить его своими побегами.

В десяти метрах от мужчины Ричи и Алекс уворачивались от алгаев, цеплялись за ветки, чтобы не оказаться погребенными под склизкой зеленой массой из стеблей, находящейся под ними. А наверху, высоко над ними висела бесчувственная Сатурна, вокруг шеи которой обвивался висельной петлей гибкий побег.

Не медля, техник начал подбираться ближе, отмахиваясь оружием от надоедливых алгаев. Вытащив из-за ремня джинсов пистолет, он прицелился на вытянутой руке в побег, схвативший Сатурну за горло, удерживая во второй руке дробовик, и выстрелил. Женщина, упав вниз, повисла на одном из крупных стеблей.

- Эй, Алекс, стрелять умеешь? – выкрикнул Ральф, убирая пистолет обратно за ремень. Инженер потрясенно уставился на техника, не веря своим глазам. Ральф молча указал взглядом на дробовик, а собеседник мужчины так и оставался в ступоре.

- Давай мне! – прокричала Ричи, и техник кинул оружие фрике. Он не думал о том, умеет ли она стрелять, но чтобы спасти Сатурну ему будут нужны обе руки, а дробовик еще пригодится.

Ричи поймала оружие, едва не упав вперед от его веса, но заправски перехватила его поудобнее и вдавила гашетку, стреляя по массе стеблей под ногами. Во все стороны брызнул зеленый ядовитый сок.

Ральф ринулся к Сатурне, которая чудом все еще держалась на одном из алгаев. Водоросль, словно увидев его, стала медленно уползать куда-то прочь вместе со своей ношей, погребая ее в кишащих внизу стеблях. Он не успевал. Сатурна скрылась в них уже по пояс, а до нее оставалось метров пять. Вдруг нога техника по колено провалилась вниз. Что-то начало сжимать и сдавливать ее, словно змея свою добычу. Зацепившись за один из длинных склизких алгаев, Ральф изо всех сил потянул ногу на себя. Она выскользнула из крепких «объятий» водорослей, и техник побежал дальше. Из месива зеленых щупальцев алгаев виднелась лишь рука Сатурны.