Это был последний шанс. Ральф рванул в сторону женщины, но поскользнулся и растянулся на кишащих побегах. Безжизненная кисть руки была совсем рядом, но дотянуться не удавалось. И вот, когда она почти скрылась в алгаях, Ральф смог ухватиться за пальцы и сильно потянул на себя.

- Ну, помогите же мне кто-нибудь! Алекс! – сквозь зубы выкрикнул он, крепко сжимая руку Сатурны и пытаясь вытащить женщину.

Алекс быстро материализовался рядом, и вдвоем мужчины с трудом смогли вытащить Сатурну из кишащих алгаев. Будучи отнюдь не атлетического сложения, Ральф все равно сумел поднять женщину на руки. Теперь надо было уходить.

- Туда! – услышал он голос Ричи. Фрика указывала в сторону бункера, который был не так и далеко.

Ричи, Алекс и Ральф с Сатурной на руках, побежали прочь. Ральфу было тяжелее всего, ведь побеги, словно озверелые, то пытались сбить его с ног, то выхватить у него его ношу. Свой пистолет он отдал Алексу, что б тот помогал отстреливаться. Патроны у Ричи кончились, – все ленты с ними были навешаны на техника, - и девушка просто огревала алгаи прикладом.

Наконец, под ногами снова появилась земля, и лес инопланетных растений остался позади, хотя они так и тянулись в сторону четверых горе-разведчиков. Впереди был пустырь, по левую и правую сторону от которого тянулись глубокие овраги естественного происхождения, заполненные грязной жижей. Чуть дальше – строение, служившее маяком, целиком опутанное алгаями. А за ним начинался новый лес из чудовищных водорослей. Ральф, убедившись, что находится в более-менее безопасном месте, бережно опустил свою ношу на землю. Выглядела Сатурна неважно. Вся вымазанная в грязи и в едком зеленом соке, волосы выбились из конского хвоста и засусленными прядями падали на лицо. На горле отчетливо виднелся красный след.

- Вылечи ее, – велел техник Ричи серьезным командным тоном, забирая у фрики свое оружие и заряжая его. Руки девушки замерцали сиянием, которое вскоре полностью скрыло Сатурну…

***

Серебристое свечение невозможно было не заметить даже с закрытыми глазами, и когда оно стихло, я рискнула их открыть. Было трудно дышать. Судорожно заглатывая душный воздух, словно боясь захлебнуться, я закашлялась. Последние мгновения перед тем, как потерять сознание, я помнила очень отчетливо, и от этого лучше не становилось.

Перед глазами оказались три лица на фоне темного, бессолнечного грозового неба. Алекс, Ричи и… Ральф?

- Что ты здесь…? – услышав вместо своего голоса хрип, я замолчала.

- Перефразирую, – невозмутимо ответил он. – Что  вы без меня бы здесь делали? Я пошел за вами следом, а потом увидел, что тебя повесили.

- Но как ты нашел нас? – прохрипела я.

- С помощью улавливателя движения, – техник потряс у меня перед лицом каким-то странным прибором с большим экраном.

- Но Воин же говорила, что техника здесь не работает? – как-то неуверенно пробормотал Алекс, обращаясь то ли к нам, то ли к самому себе.

- Без моего Дара – не работает, – Ральф пожал плечами и протянул мне руку. – Вставай, мы же все еще на разведке.

- И куда дальше? – спросила Ричи, оглядываясь вокруг. Недалеко от нас возвышалось трехэтажное строение – база ученых, установивших СВ. Все смотрели в сторону этого здания.

- Воин говорила, что СВ построена отдельно, вне всяких комплексов, – прокашлявшись, я, наконец, заговорила своим голосом. – Думаю, нам незачем туда лазить. Да и к тому же, ученые, строившие СВ… Она их подчинила, и мне что-то не хочется с ними встречаться.

- Раз база тут, значит СВ должна быть где-то неподалеку, – заметил Ральф. – Но мы ее не видим, а должны бы уже заметить.

И тут я поняла, где находится СВ. При мысли, что мы полезем  туда, по коже побежали мурашки и вспомнился недавний кошмар с повешением.

 - Вон она, – тонкий указательный палец моей руки был направлен немного левее от базы ученых, на очередной лес из алгаев.

- Не понял? – хмыкнул Ральф.

- Это она. Просто алгаи вросли в нее. Об этом Воин тоже говорила.

- Значит, нам придется идти мимо базы, или же залезть в один из оврагов, чтобы ее обойти, – кивнула Ричи.

- Нет уж, не полезем туда. Да и что с нами случиться, если мы просто пройдем мимо базы?..

Риторический вопрос Ральфа потонул во всеобщем молчании.

Глава 28

Онорак. За стенами бункера. Бывшая база ученых и инженеров проекта «Система Времени». Окраины базы. 2114 год, 26 февраля, 10:27 по данным СВ. 09:07 реального времени.

Сатурна

Бетонный корпус здания базы ученых был совсем близко. Опутанный, как и наш бункер, алгаями, он напоминал жертву, захваченную в сети. До СВ нельзя было добраться, минуя его, поэтому волей-неволей мы все-таки пошли к этому зловещему строению.

Я вообще не понимала, зачем отправилась в эту разведку, но, похоже, другого выбора и не было. Создавалось ощущение, что Воин руководит всеми моими действиями и даже мыслями, хотя, может так оно и есть? Тем не менее, получив новое тело, я не утратила способность чувствовать и - частично - волю к жизни. Поэтому мне и не хотелось сталкиваться с подчиненными СВ учеными, да и с алгаями тоже. Страх закрался в душу неприметной тенью, которая все разрасталась, поглощая разум и заглушая все остальные эмоции. Я кожей чувствовала воздух планеты Онорак и была почти уверена, что хоть один несчастный, лишенный собственный воли человек наблюдает за нами по приказу СВ.

В обход здания базы, огороженной забором из бетонных плит, вела тропинка к заросшему алгаями корпусу СВ. Недалеко от нас в этом заборе зияла дыра – одна из плит упала. Чуть дальше находились ворота, железные створки которых были открыты и перекошены. Все ограждение оплетали, словно зеленая паутина, молодые побеги алгаев.

Я оглядывала зловещую заброшенную базу, идя по тропинке, замыкая строй. Первым шел Ральф со своими навигационными штучками, на которые он то и дело поглядывал, а изредка и нажимал на них какие-то кнопки, за ним Ричи, а передо мной Алекс. С другой стороны от дорожки все дальше тянулся овраг, наполненный жижей.

Вдруг в стороне ворот что-то зашуршало, и Ральф, первым отреагировав на звук, развернулся и навел прицел дробовика туда, откуда исходил звук. Полминуты все мы, четверо, напряженно вслушивались в снова наступившую тишину. Так и не услышав более ничего подозрительного, отряд двинулся дальше.

Едва Ральф сделал пару шагов, как что-то стремительно выпрыгнуло из-за забора и набросилось ему на спину, повалив на землю. Оружие техник выронил из рук, и теперь боролся с этим чем-то, катаясь по земле. Алекс, Ричи и я проворно отскочили прочь. В непонятном существе узнавался человек, но что-то с ним было не то. Одеждой ему служил порванный грязный халат, бывший некогда белым, волосы спутались и имели странный болотно-зеленый цвет.

Ральф вскрикнул, и это вывело меня из ступора. До сих пор я стояла, ошарашено глядя на эту борьбу, и лишь сейчас сообразила, что нужно действовать. Подобрав с земли дробовик, я попыталась прицелиться в существо. Но руки дрожали, да и оружие оказалось не таким легким, как я себе представляла. Цель не удерживалась на прицеле, быстро передвигаясь по земле и заслоняясь техником. Кажется, эта тварь меня увидела, и теперь нарочно вела себя так.

Наконец, поймав удобный момент, я вдавила гашетку. И тут что-то тяжелое с силой опрокинуло меня на землю, лицом в грязь. Выстрел пришелся в воздух, и дробовик выскользнул из рук.

Сердце отчаянно колотилось в груди, грозя выскочить наружу. Жутко наблюдать чудовище, терзающее моего напарника, но теперь, похоже, еще одно такое же пыталось убить лично меня. Я закричала от боли, когда чья-то рука резко схватила меня за волосы и потянула на себя.

Паника сжимала свои тиски на горле, и я снова начала задыхаться. От страха, от боли, от отчаяния. Жилистая бледно-желтого трупного цвета  рука со скрюченными пальцами, каждый из которых венчал желтый гнилой ноготь, зажала мне горло, заставив прекратить кричать.