- Не могу, я...

- Знаю я, где ты, и знаю, что собралась сделать. Но, сначала, выслушай меня. Я недалеко от полос. Возле домов. Подойди сюда, и поговорим прежде, чем ты сделаешь то, о чём потом будешь сожалеть.

- Не могу, - ответила она. Ужас посмотрел на неё, и она заговорила тише. - Дело не... в том, о чём мы говорили.

- Дело в Похитителе, да? Тюльпанчик, о нём и хочу поговорить. Не важно, что ты задумала, иди сюда. Я кое-что знаю, что может тебе понадобиться.

- Почему бы тебе просто не сказать?.. - Но он уже повесил трубку. Дерьмо.

Впереди, чуть левее, в центре поля на платформе, сделанной из грубых деревянных ящиков, лежал бледный труп Слипнота. Лучше, чтобы он не на земле лежал, иначе может что-то помешать. Они почти пришли.

- Мне надо в туалет. - Не самое лучшее оправдание, но единственное, которое пришло на ум Кесс, и лишь в него могли поверить и предоставить ей уединение. Если её застукают тут с Лексом, будет плохо.

- Это не может подождать? - Бамп осмотрел её, словно просчитывая, сильно ли она хотела в туалет. И, внезапно, Кесс поняла, что ей и вправду нужно. Чудесное совпадение. Теперь ей придется поговорить с Лексом с полным мочевым пузырём, а значит, всё равно придется сходить после разговора в кусты, и тогда они не будут задаваться вопросом, что именно она делает.

- Нет.

Он кивнул.

- Ужас, проводи нашу пай-девочку.

Ужас помотал головой.

- Бамп, ну, ладно тебе, пусть она одна сходит. Она не сбежит, учитывая, что за ней гонится.

От чувства вины, Кесс стало больно до мозга костей.

- Сейчас вернусь.

- Там полно моих людей. Скажи, чтобы они дали тебе уединиться.

Она кивнула и направилась к дальнему краю, стараясь идти быстро, чтобы казалось, будто она собиралась намочить штаны. Румянец прилил к щекам. Ржавый металл врезался ей в руки, особенно в раненную, опаляя болью. Кесс достала бутылку с водой, когда перелезла через забор, и вылила немного на ладонь, но было слишком темно, и она не поняла, промыла рану или нет. Ничего не остается, как забыть об этом и идти дальше.

Остановившись на мгновение, она поняла, что ушла из зоны видимости Ужаса и Бампа, сделав себя уязвимой. Если Лекс планировал не дать открыть аэропорт и похитить её - опять - она предоставила себя на блюдечке с голубой каёмочкой. Стояла тишина, лишь ветер слабо задувал в уши. Дома, стоящие под светом бледной луны, казались заброшенными, тёмными. Их обитатели, вероятно, спали. Струйка пота стекала по спине. Все спали. Кесс почти чувствовала, как они спят, беспокойно ворочаясь в мятых простынях, и их сны превращаются в энергию для того, с чем она собиралась сражаться. В одиночку.

Лекс схватил её за руку. Кесс подпрыгнула и на автомате нанесла удар, но он пригнулся, а его тихий смех ласкал кожу.

- Нервничаешь, тюльпанчик?

- Лекс, что тебе нужно? Сейчас не самое удачное время.

- Ох. - Он положил руки ей на талию и притянул к себе ближе. Несмотря на всю нервозность, Кесс затрепетала, когда Лекс оцарапал зубами её шею. - По мне, весьма удачное.

Она заставила себя отстраниться.

- Нет. Мне пришлось соврать, что я пошла в туалет. Меня ждут, так что выкладывай скорее.

- Ах, точно. Надеюсь, ты не забыла о нашем соглашении?

- Нет. Но дело не в призраках, а в Похитителе, который может в любую секунду показаться, так что...

- Бамп ждёт, когда ты закончишь, и что ты ему скажешь?

- Я думала, тебе всё равно.

- А может, и нет. Ну, так, чуть-чуть.

- Ты сказал, что у тебя есть информация.

Он с минуту смотрел на неё с пустым выражением лица.

- Ах, ну да. Я тут кое-что сам искал. Сегодня тут были мои люди, тюльпанчик, я ведь держу ухо востро, и они видели Ламару. И они знают, что происходит.

- Они всё время знали, те, кто вломился и...

- Нет-нет. Я не об этом. Они знают тебя, где ты живёшь, как знают и то, что будет здесь сегодня происходить. Знают, что сегодня ты проводишь ритуал. Здесь случиться какая-то херня, так что беги, убирайся отсюда. Спустись в туннель, я тебя там встречу.

- Зачем?

- А?

- Зачем? Что, если я изгоню призраков сегодня, что тогда? Ты ещё будешь меня ждать или как? Что ты собираешься со мной сделать?

Даже в тусклом лунном свете она увидела его улыбку.

- Ох, тюльпанчик. Мне кажется, ты уже должна понять, что. Думаю, ты хорошо изучила это.

- Я не об этом. - Слой воли она заставила голос не дрожать. Лекс поцеловал её, вжимаясь пахом в бёдра и заставляя прогибаться назад. И без того расшатанные нервы отправились в перегрузку; скорость, адреналин и похоть слились воедино, ослабевая её колени, и она вцепилась в Лекса так, что могла бы смутиться, если бы могла притвориться, что ничего не происходит.

- Я верю в тебя, - наконец, сказал он. - Ты не глупа и что-нибудь придумаешь.

- Ты очень помог.

- Ты забыла, я не из тех, кто помогает.

Кесс фыркнула и повернулась к забору. Через минуту они пошлют кого-нибудь искать её, если уже не послали.

- Буду иметь в виду.

- Ладно. - Она бросила сумку на землю рядом с останками Слипнота и упёрла руки в бедра. В голове немного прояснилось. Кесс не могла всё испортить, на кону её жизнь.

- Крайне важно, чтобы никто не уснул. То, с чем мы имеем дело... питается от снов. Он может навеять усталость. Так что делайте всё, что нужно, чтобы не заснуть. - Все, как один, кроме Ужаса и Бампа, кивнули. Бамп вообще стоял отрешённый ото всего, бриллианты в его кольцах ловили лунный свет. А Ужас... просто наблюдал и ждал, напряжение в его теле бросалось в глаза. - Ещё, я думаю, что люди, которые затеяли всё это, могут сегодня здесь появиться. Ничто не должно разорвать круг. Если это случиться, у нас будет проблема, и я имею в виду реальную проблему. Так что, парни, держите всех на расстоянии. Подойдите, я каждому нарисую знаки, они могут помочь.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы каждому нарисовать на лбу знак новым куском чёрного мела. Когда Кесс закончила, они выглядели, словно мальчики из хора, и она инстинктивно ждала, что они начнут петь.

- Рассредоточьтесь и наблюдайте, - приказал Бамп. - Дайте пай-девочке сделать свою работу. Если уснёте - сдохните, ясно? Ни хрена не спать.

Когда парни расходились, под их ногами шелестела трава, но Кесс не смотрела им вслед. Чувствуя себя, словно звездой шоу, она проверила компас, встала на колени и поставила алтарь, на котором разложила принадлежности, после нарисовала септаграмму ногами и поставила свечу в каждой точке. Септаграмма давала запас энергии и защиты; Кесс лишь однажды такой пользовалась, но её изучение входило в Церковный учебный план. Несколько Изгоняющих использовали их каждый раз.

Ветер колыхал волосы, и Кесс оглянулась, ожидая увидеть зубы Эрешдиана, оскаленные на неё. Но увидела только пустую землю, и спины людей Бампа. И Ужаса. Она улыбнулась ему, а он в ответ кивнул. Он включил режим работника, не имеющего времени на любезности. Или просто нервничал. Встретившись с Похитителем снов, увидев тело Рэнди и почувствовав, как содрогается дом, ему лучше других известно, с чем они столкнулись. И это даже не учитывая неизвестное количество Ламару, которые могут появиться в любой момент и затеять драку.

Не её забота. По крайней мере, если повезет. Между ней и тем, кто мог появиться, стояла дюжина или около того мужчин, но все сильные.

Она мелом нарисовала ещё больше знаков и сигил, раскрасив последние линии на некоторых татуировках, активируя их. Она никогда не отмечала так много раньше.

Следом, Кесс достала новый череп, котёл и уголь, который зажгла спичкой. Он сначала разгорится, а затем будет давать тепло, чтобы она могла добавить травы. Через несколько минут она была готова, травы и другие принадлежности лежали в мешочках рядом с котлом, а амулет в кармане, и Кесс готова при необходимости его вытащить. Если бы не дополнительные свечи и железная тарелка, всё походило бы на обычный ритуал. Спасибо Церкви за её обучение, и самой магии за правила. Хорошо зная правила, вы можете ими манипулировать и добиться желаемых результатов. Очередной шаг. Она выпила пару таблеток и, закрываясь от ветра, нюхнула скорости.