– Можно, я скажу? – вмешалась Динуа. Бевиин не понял – то ли она хотела напомнить, что она взрослая женщина четырнадцати лет и может говорить за себя, или же просто предпочитала получить гай бал мандэ* от кого-то другого.

– Ну да, ничего ни с кем не случится.

Смерть – обычная часть их профессии. Бевиин знал, что Динуа скучает по отцу и даже если он не станет для Бриики ничем большим, чем друг и брат, ее дочери нельзя позволить остаться сиротой – даже если она взрослая.

"Если бы Фетт был по-настоящему частью нашего общества, – подумал Бевиин, -кто-нибудь бы его принял, и у него была бы семья – нуждался бы он в ней или нет".

Но никто не воспитывал его. Никогда такого не было. Он не был семейным человеком, и в его жизни не было места ни для кого, кроме тени Джанго.

– Принимаю как согласие, – произнес Бевиин. – И обещаю, что если придется тебя удочерять, я не стану заставлять тебя носить платья в оборках.

Хохот Динуа заполнил канал, но Фетт промолчал: никакого упрека.

На станции рядом вокруг "Раба I" собрались две женщины в истребителях "Агрессор", и братья Детта – Чам и Сувар, вместе с Тироком Воном. Эти трое сидели в "Гладиаторах".

– Единственная смерть, которая нам сейчас грозит – это от скуки, – сообщил Чам. – Мы не опоздали, а?

– Нет, – вмешался Фетт. – Не опоздали. Он – почти опоздал.

Бевиин запустил двигатели.

– Я осмотрюсь вокруг.

"Гладиатор" развернулся на сто восемьдесят градусов и описал петлю вокруг станции, заложил U-образный вираж. Хоть ничего и не происходило, скуки он не чувствовал. Другие бы так не сказали, но каждый чувствовал приближение секунды, когда поймешь – как же мало знал о своем клиенте и о положении вообще.

Эта встреча слишком уж проста для брифинга. Вот, в чем дело – не битва, место незаметно, враг неизвестен так что можно перегруппироваться после этого с новыми данными подгоовиться. Бевиин считал, что если ты работаешь по найму, то принимаешь как должное то, что клиенты не желают рассказывать все начистоту.

"Да, Динуа я усыновлю. Медрит согласится".

Но до этого не должно дойти.

Бевиин вернулся обратно по тому же маршруту, проверяя сканеры дальнего действия – нет ли каких быстрых целей, покидающих гиперпространство.

Гай бал мандэ: как и все мандалорианские церемонии, эта была короткой и практичной. Ни у кого не было времени, терпения или денег, чтобы тратить их на роскошные представления. Делай дело, и надейся что выживешь и разопьешь пару бутылок нарколета или net'ra gal потом…

Сканер ближнего пространства пискнул, и Бевиин переключился с ВиДа на прозрачный экран "Гладиатора". Наемник всегда предпочитал видеть все своими глазами.

На секунду он подумал, что сканер барахлит – неизвестный корабль (а это должен быть корабль, судя по скорости) был похож на астероид, анализаторы показывали множество минералов… и он был крупным. Неплохо за километр – может, и два. Но астероидом это не было.

"Сбаб! Датчики "Глада" придется опять чинить!"

Бевиин прямо-таки ощутил, как часть недавнего заработка утекает из его карманов.

Корабль появился у него за кормой, и наемник не собирался полагаться на сканеры в таком случае. Он стремительно заложил правый вираж, описал дугу и теперь увидел прибывшего своими глазами.

И там было что-то большое. Это все, что он мог понять.

Картина была почти бессмысленной. Оно блестело в местах, куда падал яркий белый свет звезды, и… нет, все же это был не астероид. Более правильные очертания, ближе к овалу, чем обычные неровные куски камня, и никакого хаотичного вращения, как обычно с большими, и…

"О нет. Не может такого быть".

При беглом взгляде у Бевиина на мгновение создалось совершенно нелогичное впечатление: мозг представил ему картину столкновения, взрыва и разлетающихся осколков. Он почти что пригнулся, прежде чем сообразил, что массивная скала идет курсом боевого корабля.

Почти не рассуждая, он поставил визор на максимальное увелечение и разглядел шероховатую серую скалу с удивительно правильиными полосами чего-то черного блестящего, похожего на вулканическое стекло или тектит. А на боках свисали алые и синие отростки, похожие на усики речного вабана; на некоторых из них находились пурпурные, похожие на мешки, катера.

Они, похоже, были по размерам сходны с "крестокрылами".

Бевиин включил комлинк шлема.

– Манд'алор, – выдохнул он. – Переключитесь на мой видеоканал, посмотрите.

– Я неплохо вижу отсюда, – голос Фетта был очень спокойным. – Вообще-то, я вижу множество таких…

– Они идут по курсу, – теперь вмешалась Бриика. Все шлемы и системы были настроены на один канал. – Это флот.

– Мы видели флоты и раньше.

– Не такие, Манд'алор.

– Мы не знаем, враждебны ли они, или просто пролетали мимо… – Бевиин действовал на рефлексе, занимая место в ордере, выстроенном другими истребителями по флангам "Раба I". – Но их у меня в списке "Кораблей-Друзей Мандо" не имеется, так что не стоит давать им висеть у нас на хвосте, не правда ли?

Боевой ордер – как обычно, четыре "Гладиатора", ведомые перехватчиком; пестрая эскадрилья без лишних слов приняла построение. Иконки боевой готовности остальных почти одновременно зажглись на ВиДе Бевиина. "Раб I" уже нацелил ракеты, пушку и торпеды на первый корабль. Нет, Фетта подловить никому не удастся.

Другие суда-астероиды теперь тоже были видны за кормой – и сканерами, и просто глазом. Один покинул строй и направился к мандалорианской эскадрилье.

– Готовность, – приказал Фетт. – Целиться в белки глаз…

Раздалось фырканье Чама.

– Если б у них глаза были…

Главный корабль – что ж это еще могло быть? – был размером с ферму Бевиина от межи до межи. Чудовище в любом смысле, и совершенно не похожее на корабль.

В шлеме прозвучал голос Фетта:

– Неопознанный корабль, говорит "Раб I", – если Фетт и волновался, то в голосе это никак не отражалось. – У меня нет ваших опознавательных кодов. Назовитесь.

Мягкое молчание с едва заметным шипением; Бевиин другого и не ожидал. Что им ответит? Внимание переключалось с экрана кокпита и пустоты за стеклом на экран, полный целей, которые могли быть лишь флотом. Естественные камни не ведут себя таким образом.

Он сжал пальцы на рычагах управления и положил большой палец на клавишу, которая отвечала за огонь одной или всех четырех пушек. Если они могут нанести этому флоту вред – что ж, он сделает все возможное.

"А почему я моментально решил, что они – враги?

Почему я не поехал домой, и не поговорил с Медрит, пока был шанс?

Я знаю, что никогда не умру во сне, но такой смерти тоже не представлял".

Он уже перестал их считать. Экран сканера был прямо-таки забит светящимися точками, помеченными как "неопозннные", и различить их было невозможно. Пустой космос был испещрен отраженным светом так, будто новая галактика переехала.

Облако предметов… то есть кораблей… направлялось к Белкадану.

– Мандалориане, – произнес знакомый голос в комлинке. – Мы пришли освободить вас и всю Галактику от ереси техники и принести вам учение Великих.

– Уделен… – произнес Бевиин.

– Я исполнитель Ном Анор, и вы сейчас видите авангард флота йуужань-вонгов. Десятилетиями мы добирались сюда, и теперь ваша Галактика будет изменена. Переформирована.

Бевиин услышал, как Фетт втянул воздух. В его исполнении это означало изумленный вопль.

– Я думаю, что многие захотят сперва это обсудить, – орудия Фетта все еще были нацелены. – Зависит от того, что вы понимаете под "переформированием".

– Вы назвали бы это вторжением. И вы имеете честь быть среди первых язычников, наблюдающих наше прибытие.