Стало смеркаться. Я был рад этому, мне не хотелось, чтобы местные жители Кордона могли нас увидеть, потому что всякие слухи быстро распространялись за пределы деревни. Лодка плыла медленно, я не налегал на вёсла, рассчитывая на позднее прибытие.

Через час нашего путешествия, я увидел вдалеке огни домов. При приближении огни скрылись за кромкой высокого берега. Небо было ясное и звёздное, полумесяц освещал всё пространство вокруг. Я увидел свой дом, расположенный на прибрежной возвышенности. Было тихо, и лишь вдалеке слышался лай собак.

Мы пришвартовались к маленькой пристани, которую соорудил при жизни мой отец. Закрепив лодку, мы поднялись по крутой деревянной лестнице, которая нас вывела прямо к сараю, за которым стоял дом. Я прислушался и услышал, как из сарая донеслось похрапывание моего жеребца. Удовлетворённый этим я повернулся к Ксении.

— Мой дончак в сарае, — сказал я, — в моё отсутствие за ним приглядывает сосед, дед Тихон.

Ксения кивнула, но на её лице выразилась тревога.

— Там чьи-то шаги, — сказала она, указывая в сторону соседского дома.

Я прислушался, но ничего не услышал.

— Тебе показалось, — ответил я, и подошёл к дому. Ставни были плотно прикрыты. Приблизившись к крыльцу, я аккуратно открыл дверь. Свет в доме не стал включать, а пройдя внутрь, в коридоре включил ночную лампу, её свет тускло распространялся в другие комнаты. Для того чтобы в доме хорошо ориентироваться этого было достаточно. Зато сквозь ставни свет не просачивался на улицу. Мне не хотелось привлекать внимание посторонних. У меня было ощущение, что не всё так спокойно, как кажется на первый взгляд.

Я вытащил из холодильника продукты и положил на кухонный стол.

— Ксения, сейчас я ненадолго отлучусь к соседу, узнаю новости, а ты приготовь, пожалуйста, ужин.

— Хорошо, — ответила она, по-деловому надев кухонный фартук, — я всё приготовлю.

Я вышел из дома и направился к соседу. Войдя в калитку, я увидел в беседке мерцающий огонёк. Я приблизился и увидел старика Тихона, который курил.

— А я гадаю, — сказал он, вставая и приветствуя меня, — неужели мой сосед ко мне не зайдёт.

На его лице застыла приветливая старческая улыбка. Я подошёл ближе и обнял старика.

— Как же я могу не зайти к тебе, дорогой мой Тихон, — произнес я, — вот вернулся из путешествия и сразу к тебе, узнать, что и как? В городе хорошо, а дома лучше.

Старик хитро прищурился.

— А это, кто такая с тобой в лодке приплыла? — спросил он. — Наверное, невесту в дом привёл.

Я невольно опешил.

— Да дед, — покачал я головой, — больно ты глазастый, всё примечаешь.

Старик похлопал меня по плечу.

— А для чего тогда ты подрядил меня? — спросил он. — Да, я только что вернулся из твоего сарая, подкинул сена твоему дончаку и дал воды. А потом увидел, как лодка причалила к берегу, я сразу тебя узнал. А поскольку ты был не один, а с девицей, то не стал вас смущать и пошёл к себе домой. Я знал, что ты подойдёшь и поэтому тебя поджидал.

Я почтительно улыбнулся.

— Спасибо, Тихон, что так добросовестно несёшь свою вахту, — поблагодарил я, — и за коня спасибо, что кормишь.

На лице старика появилась озабоченная гримаса, и, он достал новую папиросу и прикурил от старой.

— Тут вот какое дело, — начал он, — полчаса назад здесь был участковый капитан Наливайко. О тебе интересовался. Я сказал, что ты уехал в отпуск и ещё не возвращался. Он просил, что если ты появишься, то позвонить ему вот по этому телефону, — и Тихон показал записку с номером мобильного телефона.

Я невольно напрягся и изменился в лице.

— Да, нашли всё-таки меня.

— А что случилось? — спросил старик.

— Преследуют меня, то бандиты, то полицейские. Нигде от них нет покоя.

Старик сочувственно смотрел на меня.

— Неужели, ты что-нибудь натворил? — спросил он. — Может, нужна помощь?

Я с благодарностью смотрел на Тихона.

— Да, втянули меня в одну махинацию с деньгами, а потом хотели убить, мне пришлось защищаться, в результате два трупа, третья женщина разбилась в машине, которой я управлял. Теперь они хотят повесить на меня преднамеренное убийство и кражу денег, мною честно заработанные, — ответил я и вытащил из кармана деньги. — Вот возьми. Это в благодарность за всё. Придётся тебе опять смотреть за моим хозяйством.

Старик похлопал меня по плечу.

— Не унывай, паря, за хозяйством я пригляжу, — ободряюще сказал он, — теперь ты не один, а с невестой. Вдвоём всегда легче. Мой тебе совет: сейчас же уезжай. Тут у капитана есть свои люди, и они обязательно ему настучат. Так что не дожидайся утра, бери жеребца и иди через лес до ближайшей дороги, а там, на попутке. Дончак сам назад дорогу найдёт, да и я встречу.

Я покачал головой.

— По дороге нельзя, на выезде они обязательно все автомашины проверяют, — ответил я, — они там своё дело хорошо знают, я в этом убедился.

Старик повесил голову.

— Ну, тогда я не знаю, что тебе посоветовать, — сказал он, — у тебя голова молодая, сам найдёшь выход.

Я обнял его за плечи.

— В общем, так, — сказал я, — завтра днём, жеребца заберёшь на моём участке, на старой заимке.

Старик кивнул.

— На этой заимке не одну сотню раз приходилось ночевать, — ответил он. — Значит, в глухомани решил отсидеться.

Я пожал ему руку.

— Там у нас вертолёт спрятан. Ну, всё, прощай Тихон, — сказал я и двинулся на выход.

Я вышел на улицу и пошёл к себе домой. Возле дома никого не было. Я толкнул входную дверь, думая, что Ксения уже приготовила ужин, и внезапно получил удар по голове.

Когда я очнулся, то увидел старика Тихона, который тряс меня за грудки.

— Да очнись же ты быстрей, — говорил он взволнованно.

— Что случилась?! — воскликнул я. — А где Ксения?

Старик повёл взглядом в сторону. Я посмотрел туда и увидел на полу лежащую Ксению. Её руки были связаны за спиной, во рту торчал кляп. Она смотрела в мою сторону. Я с трудом встал, подошёл к ней, вытащил кляп и развязал руки.

— Эдик, — сказала она, — у тебя кровь на голове. Давай я тебя перевяжу.

Я покачал головой.

— Сейчас не время, — проговорил я и, повернувшись к Тихону, спросил: — Что здесь произошло? Кто меня ударил и связал Ксению?

Старик показал в сторону палисадника.

— Это сделал капитан, — ответил Тихон, — когда ты ушёл, я ещё оставался на месте и увидел, как участковый вышел из твоего дома и стал громко говорить по мобильному телефону. Из разговора я выяснил, что за тобой уже выехали какие-то люди. Тут я понял, что тебя нужно выручать. Я подкрался к нему сзади и палкой ударил по голове.

— Спасибо, выручил.

— Тебе с девушкой надо срочно сматываться, — настаивал старик.

Я подошёл к Ксении.

— Надо немедленно уходить отсюда, — сказал я, беря её за руку. Ксения обняла меня за шею.

— Я уже это поняла, — ответила она и пошла к столу, собирать продукты в сумку.

Я захватил противокомаринную мазь и все документы, и мы вышли на улицу. Я вспомнил про трофейный «ТТ», но его за брючным ремнём не оказалось.

В палисаднике на траве лежал участковый Наливайко.

— Он живой? — спросил я у Тихона.

Старик кивнул.

— Дышит, значит живой, — ответил он, — должно быть скоро очухается.

Я приблизился к нему, нагнулся и осмотрел карманы брюк, где и нашёл свой трофей. На лице старика выразилось неподдельное изумление.

— Если будут спрашивать, — сказал я, запихивая пистолет за пояс, — то скажешь, что видел с нами третьего парня, но в темноте не разглядел. А палку, которой ты ударил участкового, немедленно выброси в реку. И больше ты ничего не видел. Пусть думают, что участкового ударил тот третий парень, а не ты. Понял?

Старик кивнул и пошёл в сарай. Он вывел жеребца и оседлал. Мы с Ксенией сели верхом на коня и поскакали по дороге в лес. Долго скакать не пришлось, я боялся загнать жеребца, который вёз на себе двойную ношу. Отпустив поводья, конь понуро зашагал вперёд. Я прикинул, что до заимки мы доберёмся через пару часов.