«Я смотрю, вам скучно»?

Все проснулись и начали что-то мямлить в ответ. Масану достал из-за пазухи мешочек, высыпал его содержимое в висевшую под самым потолком медную чашечку для плоских свечей и чиркнул огнивом:

«Хорошо, что у меня всегда с собой нгванн!»

Порошок задымился, Масану вернулся на место, и повозка снова тронулась. Спустя пару минут, Ян понял, что не может сфокусировать взгляд – все вокруг казалось размытым и растянутым. Он взглянул на свои ноги и вскрикнул – они были огромными и неподъемными, как две бетонные колонны. Решив проверить, все ли в порядке с друзьями, он поднял глаза и увидел, что вместо Оду на противоположном диванчике сидит огромная коричневая картофелина. Это было ужасно смешно. Рядом с картофелиной сидел, страшно вращая глазами и вытягивая шею, большой злой индюк. Индюк смотрел на него и каркал. Посмеявшись над чудным индюком, Ян повернул голову влево. У противоположной стенки на сиденье горел маленький голубой огонек, а рядом с ним, почти вплотную к Яну находилось огромное дерево, грозившее упасть прямо на него. Ян кинулся право, чтобы его не придавило деревом, и тут же отпрянул назад, боясь «выпасть» из повозки. Его рука «проходила» туда и сюда сквозь «вязкую» стенку, а в окне постоянно менялись цветные картинки, нарисованные яркими фломастерами. Пока Ян забавлялся тем, что просовывал руку сквозь «вязкую» стенку повозки, все вокруг начало постепенно проясняться и спустя некоторое время большая картофелина превратилась обратно в Оду. Ребята медленно моргали и пытались отдышаться от смеха.

Повозка остановилась, и прозвучал призыв: «Обеденный привал!»

Дождь закончился, свежий лесной воздух пронизывали яркие лучи солнца, звонко щебетали и ухали птицы. Пока Масану разводил костер, Ян пару раз обошел вокруг повозки и попытался восстановить логику событий:

– О-Масану! А сколько сейчас времени? Мы как-то быстро приехали.

– С момента последней остановки прошло почти три часа.

Ян крякнул от удивления и решил умыться дождевой водой. Зачерпнув пригоршней из чистой лужицы в траве, он тут же вскинул голову – он чувствовал на себе чей-то взгляд, однако, как ни всматривался в чащу, не мог никого разглядеть. Вернувшись к друзьям, Ян решил промолчать о своих непонятных ощущениях и включился в оживленную беседу и процесс поедания разогретых на сковороде ароматных пирожков с мясом. Когда пирожки закончились и все, не торопясь, допивали горячий чай, усиленно дуя на широкие пиалы, Ян наклонил голову и напряженно произнес:

– Он следит за мной.

– Кто, где? – посыпались вопросы друзей.

Ян мрачно показал пальцем вверх. Высоко в небесах парила еле заметная точка. Он медленно закрыл глаза, сжал зубы – черная точка стала быстро увеличиваться и спустя несколько секунд рядом с испуганными ребятами о землю громко ударился большой гриф с иссиня-черными перьями. Эои вскрикнула и спряталась за спиной Масану, а Ааи подбежала к птице и чуть не плача развернулась к Яну:

– Ты убил его?

Ян виновато пожал плечами и уставился в землю.

– Это старая магия, – в замешательстве произнес Масану, с невольным испугом поглядывая на Яна, – Человек может видеть глазами животного и направлять его путь. До сих пор я знал только одного человека, который владеет ей – это наш сторож Чендеру. Если за нами действительно кто-то следил при помощи птицы, то нам нужно срочно отправляться дальше.

Он быстро затоптал костер, собрал остатки обеда и принялся затягивать упряжь у винторогов. Сев в повозку, Ян увидел, что Ааи не торопится присоединиться к друзьям, растерянно стоя у трупа грифа.

– Отойди! – скомандовал он.

Ааи нехотя отошла в сторону, а Ян уставился на труп птицы и прищурил глаза. Внезапно гриф вспыхнул синим пламенем и за полминуты превратился в горстку серого пепла. Ааи аккуратно развеяла пепел по ветру и села в повозку.

Повозка Масану неслась по ухабистой дороге сквозь освеженный ливнем лес, наполненный щебетом птиц и стрекотанием насекомых. Олин и Оду смотрели в пол, Эои сидела, вжавшись в спинку дивана, а Ааи едва слышно всхлипывала, отвернувшись к окну.

– Я хотел прогнать его, – наконец выговорил Ян.

Ответная тишина только добавила напряжения. Ян не выдержал:

– Вы все тут думаете, что я псих? Буйный сумасшедший? Отлично!

Олин поднял глаза и придвинулся к Яну:

– Нет, не думаем! Ты – наш друг. Просто нам, как бы это сказать… не по себе!

– В переводе с мужского это означает, что нам страшно, – едва слышно проговорила Эои, разводя руками и пожимая плечами.

– Мне тоже! – выпалил Ян, беспомощно глядя на друзей.

– И что же нам делать? – нервно вскрикнула Эои.

Спустя минуту звонкой тишины, Ян уверенно вдохнул и твердо сказал:

– Идти дальше. Нам нужно идти дальше. Нам всем – Энор сказал, что без вас у меня ничего не получится, не исполнится предсказание. Без вас все бесполезно. Вы понимаете?

Олин поднял руку и приложил ладонь к ладони Яна. Тут же все остальные сделали тоже самое и Эои замкнула круг.

– Ёмаа эо! – произнесли ребята хором. В переводе с отонского это означало: «Наше слово». Затем, глядя на Олина, все вместе кивнули и сжали пальцы в замок.

– Ёмаа эо! – повторил Ян, улыбнувшись.

Дорога пошла в гору и стала более ухабистой – повозку начинало трясти на сточенных и отполированных колесами корнях деревьев, а зеленый полог над головой окончательно сомкнулся, образовав таинственный коридор. За обсуждением значения десяти слов пророчества ребята не заметили, как повозка выехала на открытую местность и остановилась на большой поляне. Пока ребята потягивались и разминали ноги, Масану доставал вещи из большого сундука, закрепленного на крыше повозки:

– Как же отпускать детей в Лес-то? Кто же это придумал-то? – бормотал пожилой погонщик, морщась и качая головой.

– Мы не дети! – возмущенно отрезал Олин, подхватывая свой тяжелый рюкзак.

– А кто же вы, мои дорогие? – прослезился седовласый Масану, обнимая на прощание девочек. Оду тоже едва не всплакнул, обхватив шею Масану, однако сдержался и насупился под скептическим взглядом Олина.

Когда повозка Масану исчезла за поворотом дороги, Олин расставил всех по порядку: сам пошел впереди, затем Ян, за ним девочки и в качестве замыкающего Оду.

– Смотри в оба! – получил указание толстяк.

– А чего нам стоит бояться? – с тревогой осведомилась Эои.

– Чего угодно. Вперед! – мрачно кивнул Олин.

Девочки в замешательстве переглянулись и взялись за руки, Ян ухмыльнулся, а Оду проверил небольшой топорик, висевший на поясе.

Входя под зеленый полог леса, Ян почувствовал тревогу, как будто там, среди зарослей, его ждало что-то крайне неприятное. Однако, его мрачные мысли быстро рассеялись при виде необычной красоты лесов Предгорья. Намного выше других к небу тянулись деревья с гладкими бордовыми стволами без веток и огромными широкими кронами на самом верху. С их высотных крон свисали тысячи лиан, переплетавшихся между собой и создававших сочно-зеленые стены, в которых кипела птичья суета. Гладкие стволы обвивали заросли плюща с большими – похожими на кочан капусты – желтыми и розовыми цветами, источавшими странный запах. Пространство между бордовыми стволами гигантов заполняли плотные заросли невысоких деревьев с толстыми похожими на бамбук стволами. Их ветви торчали в горизонтальном положении и оканчивались большими, с голову человека, зелеными шарами. От толчков пробиравшихся сквозь заросли ребят полые шары начинали покачиваться и шуршать находящимися внутри семенами. Звук был очень похож на музыкальный инструмент шейкер, только значительно глуше. Группы «шариковых» деревьев сменяли заросли деревьев с очень широкими корявыми и узловатыми стволами, из которых вверх уходило по нескольку толстых ветвей, покрытых миллионами мелких листочков. По ним было приятно проводить рукой – мягкие листочки на ощупь были похожи на ковер, пропитанный холодной водой. Картину дополнял плотный слой мха, покрывавший многие деревья едва не до половины стволов. Во влажном воздухе стоял гул от стрекотания насекомых, щебетания птиц и какого-то «гавканья». Как пояснил Олин, «гавкал» лесной петух – хищная птица размером с гуся. Самое большое впечатление на Яна оказала светящаяся трава, заросли которой то и дело встречались по пути. Ничем не отличаясь от обычного зеленого ковра в состоянии покоя, эта трава начинала светиться ярким белым светом в тот самый момент, когда на нее наступали. В следах от сапог на примятой траве свет медленно угасал.