- Я думаю, что мы остановимся на этих двух вариантах, - задумчиво глядя на карту, сказал Джейк, - это наиболее безопасные пути подъёма и спуска. И даже в случае непредвиденных обстоятельств, в основном погодных, можно не поднимаясь на вершину, спустится без особого труда, к нашим скалам в нужное время.

- Я тоже считаю, что это самые разумные варианты восхождения, - согласился Генка, - кстати, я совсем забыл доложить, что с Сердаром разговаривал по телефону, и на июнь месяц следующего года, он ещё заказов не имеет. Конечно же, я ему сообщил о нашем решении подняться на вершину Тирич Мир, и что условия экспедиции будут несколько иными, нежели в предыдущие разы. Он согласился работать с нами.

- Прекрасно! Чудесно! - расплылся в улыбке Джейк, - Тогда с Сердаром работаем по старой, отработанной схеме. Если тебе надо будет слетать в Пакистан, сообщи мне, и мы всё организуем.

- Хорошо! Но мне кажется, если появится такая необходимость, слетать в Пакистан, проверить комплект снаряжения и готовность к восхождению, то может и Тим слетать. Он уже был там, всех и всё знает. Ну, этот вопрос мы, по мере надобности, потом ещё обсудим. Временем мы располагаем, - сказал Генка.

- В этом есть какой-то резон, согласен с твоими доводами, - согласился Джейк, - хотя, как мне кажется, ты уже просто не хочешь надолго расставаться с Элизабет, - пошутил Джейк.

- Где-то ты и прав, - не стал возражать Генка.

- Тогда я тебя огорчу, - опять же с улыбкой, произнёс Джейк, - дело в том, что сразу после Нового Года, нашим ведомством планируется организация секретной экспедиции в Антарктиду. Ни много, ни мало - почти на месяц. Твоя кандидатура от нашей лаборатории, проходит без всяких обсуждений. Ты должен понимать, - уже серьёзным тоном продолжил Джейк, - что организация такой экспедиции, это что-то из ряда вон выходящее. Ты участвуешь в этой экспедиции в качестве независимого эксперта.

- Да ты что, Джейк? Какого эксперта? – удивился Генка.

- Не-за-ви-си-мо-го эксперта! – по слогам сказал Джейк, - ты не волнуйся так. Меня спросили, кто может от моей лаборатории участвовать в таком качестве и лучше тебя, у меня кандидатуры нет. Я тебе сейчас постараюсь популярно объяснить, что именно от тебя требуется. Приготовился слушать?

- Ну, давай, объясняй, - без особого восторга согласился Генка.

- В принципе, от тебя никаких активных действий не требуется. Ты просто участвуешь в экспедиции и наблюдаешь. Если во время экспедиции твоё внимание привлечёт что-то необычное, постарайся зафиксировать эти моменты, для дальнейшего анализа. В общих чертах могу тебе пояснить цель экспедиции, - Джейк поднялся со стула и подошёл к огромной карте, висящей на одной из стен, - По неподтверждённым данным, в районе Антарктического полуострова, где-то в центральной его части, ближе к восточному побережью, с космических спутников были замечены странные оазисы. Что собой представляют оазисы в Антарктиде, тебе объяснять не надо. Так вот, где-то в этом месте, - Джейк ткнул шариковой ручкой, почти в центр Антарктического полуострова, - среди заснеженных гор, появились участки суши, свободные ото льда. На снимках отчётливо видны, к сожалению, у меня этих снимков нет, но я их видел, чёрные участки суши вокруг небольшого озера. Мало того - почти у самого берега озера, суша имеет зелёный цвет, как если бы там произрастала растительность. Пока специалисты из НАСА пытались понять, что это такое, наступила антарктическая зима и, естественно, всё замело снегом. Два с половиной года назад, ВМС США направили в район Антарктического полуострова несколько военных кораблей. Цели и задачи посещения военными кораблями этого района Антарктиды, не разглашаются. Однако из достоверных источников известно о попытке исследовать данный район с помощью военных вертолётов. Никаких оазисов обнаружено не было. Через год, это значит, где-то полтора года назад, на космических снимках опять появились чёрные пятна вот в этом районе, - Джейк снова ткнул ручкой в карту, - и снова расшифровать загадочное явление не представилось возможным. Организовать экспедицию по горячим следам не получилось. Поэтому приняли решение: следующим антарктическим летом организовать наземную экспедицию в этот район полуострова. Сложность наземной экспедиции заключается в том, что там очень сложный горный рельеф, местами горы поднимаются до 9500-10000 футов над уровнем моря. Если к этим трудностям добавить большое расстояние от ближайшей действующей антарктической станции, то экспедиция предстоит достаточно сложная. Официально экспедиция будет считаться научно-исследовательской, и состоять из 20 человек. Но, об истинной цели экспедиции, будут в курсе только 5 человек: руководитель экспедиции, и четверо непосредственных исполнителей, в числе которых будешь и ты. План и график работы экспедиции, в данный момент, обсуждаются. Список кандидатов для участия в работе экспедиции рассматривается, но по твоей кандидатуре, кандидатуре руководителя и ещё трёх непосредственных исполнителей, вопрос уже решён. Так что извини, Генри, но ты должен понять, работая в нашей системе, не всегда волен распоряжаться своим личным временем, тем более – рабочим.

- Да я понимаю, Джейк. Я против ничего не имею. Но согласись, как-то всё очень странно получается…, - начал, было, объяснятся Генка, но Джейк его прервал.

- Ничего странного нет. Это я тебя рекомендовал, потому что уверен в тебе. Ну, а в своё время ты сам дал согласие работать в нашей лаборатории. Я честно тебя предупреждал, что буду привлекать тебя и для работ, не связанных с твоим основным направлением исследований. У нас ведомство военное и приказы не обсуждаются. Я что-то не понял, у тебя возникли какие-то проблемы? – спросил Джейк.

- Нет-нет! Ты неправильно меня понял. Я не отказываюсь от участия в экспедиции и, как ты правильно заметил, приказы обсуждать, не намерен. Меня просто удивило такое высокое доверие со стороны нашего ведомства, - постарался развеять сомнения Джейка Генка.

- Ну, с моим мнением ещё считаются, - улыбнулся Джейк, - правда, по-хорошему, мне надо было тебя предупредить, а потом уже делать рекомендацию, но времени на размышление мне не дали.

- А можно продолжить разъяснение того, что нам предстоит сделать? – попросил Генка Джейка.

- Да, конечно, в общих чертах. Подробную инструкцию получишь немного позже, от непосредственного руководителя экспедиции. Через месяц, или два, вас всех четверых вызовут и поставят перед вами задачу. А в общих чертах это будет выглядеть так: транспортным судном вас всех, со снаряжением, высадят на аргентинской антарктической станции Сан-Мартин. Далее на вездеходах, привезённых с собой, со снаряжением и продуктами питания, продвигаетесь вглубь Антарктического полуострова, примерно миль 280-300 на юго-юго-восток, - Джейк опять подошёл к карте и стал пристально всматриваться в неё, - находите подходящее место, и разбиваете базовый лагерь. После обустройства лагеря, группа из четырёх человек, в которую будешь входить и ты, уходит по разработанному и утверждённому маршруту. Ваша цель - пройти строго по намеченному маршруту, подробно описывая и фотографируя всё то, что будет вам попадаться на пути. Естественно, если вы наткнётесь на оазис, зафиксировать его точные координаты, сфотографировать, зарисовать, описать. Взять образцы грунта, флоры и фауны, ну, если они там будут. На прохождение маршрута вам отводится от двух до трёх недель. Возвращаетесь в базовый лагерь, а затем, все вместе направляетесь в Сан-Мартин, где вас будет ждать транспортное судно. Вот и всё.

- Суровый будет поход. Хоть и считаются январь и февраль летними месяцами в Антарктиде, но морозы будут стоять такие, как у нас зимой на севере США, - усмехнулся Генка.

- Не совсем так. Антарктический полуостров имеет самый мягкий климат во всей Антарктиде. В «летние» месяцы, температура бывает даже плюсовой. Правда, на юго-востоке климат немного суров, но, я думаю, в январе, феврале там не будут стоять большие морозы. Может, будет минус 10-15 градусов, но это не так уж и холодно. На Мак-Кинли, наверно, было холодней. Смотрите там, под ярким, южным солнцем случайно не обгорите, - засмеялся Джейк, - на счёт обгорите или нет, конечно же, шутка, а вот солнцезащитные очки – в обязательном порядке! И даже по двое очков, про запас. Там же, в это время года, солнце не заходит, а снег такой белый и чистый, что без защитных очков заработать «снежную» слепоту – пара пустяков!