— Кто его?

— Начальник ЧК, своей рукой, вон он стоит. — показал Валька на Злотникова, оживленно переговаривающегося с юношей в парусиновой куртке.

— Флотский, что ли? — спросил Малашенко, заметив полоски тельняшки под кожаной курткой чекиста.

— Ага.

— Мертвец-то, не очень мертвый. — тихо сказал Малашенко, снимая с плеча карабин.

— Шутишь. — не поверил Валька.

— Богом клянусь. Промазал морячок.

— Пошли. — Валька взвел курок револьвера.

Мнимый мертвец, похоже, наблюдал за ними, потому что, стоило им сделать несколько шагов, вскочил и, оттолкнув женщину, метнулся к забору. Валька и Малашенко выстрелили одновременно. Васильчиков взвыл и покатился по двору, но скоро затих.

— Вот теперь готов. — Малашенко передернул затвор и повесил карабин на плечо. Женщина, стоящая на коленях, закрыла рот рукой и беззвучно, как тряпичная кукла, упала лицом в землю.

Подошедший Злотников сконфуженно почесал в затылке. — Хитрый сволочь. Как догадались-то?

— Собака крови не чуяла, не попал ты в него, годок. — сказал Малашенко. — А на действительной, небось, комендором был? Из пушки стрелял?

— Точно, главным калибром. — усмехнувшись, ответил Злотников.

Снова разделились и начали обыскивать все дома подряд. Но, следуя совету, Валька особо не усердствовал, и дело двигалось споро. Наконец черед дошел до высокого, крытого железом, дома Зыковых.

— Последний. — сказал Злотников. — Отдыхайте, товарищи, а мы тут на четверть часа задержимся.

Валька поднялся в дом, остальные разведчики расселись на бревнах, валявшихся во дворе, и запалили цигарки..

Арсений Федорович встретил пришельцев на пороге. — О! И зятек тут. Заходи, Тимоха, не стесняйся. Как помру, все твое будет. Люда, смотри, кто пришел. Его высокопревосходительство начальник уездной ЧК Тимофей Васильевич Злотников, собственной персоной пожаловали.

— Здравствуй, Арсений Федорович, — отвечал, проходя в дом, Злотников.

— Здравствуй, душевный ты человек.

Откуда-то из боковой комнаты выплыла Людмила Степановна. — Здравствуй, Тимофей.

— Степановна, мое почтение.

— А это кто с тобой, молодой и красивый? Вроде как нездешний. Тоже чекист?

Злотников не сразу сообразил о ком идет речь, но, сообразив, представил Вальку по полной форме — Начальник конной разведки Железнопролетарского полка Валентин Деркачев.

Валька щелкнул каблуками.

— А, армеец. — тон хозяина заметно помягчел. — Вот сразу видно, парнишка молодой, на офицерской должности. В старой армии — не ниже поручика. Значит, толковый. Не то, что Тимка-самотоп, не то живодерни начальник, не то бурлак на Волге.

— Злотников сел за стол и, сняв полотняный картуз со звездой на околыше, пристроил его себе на колено. — Насчет самотопа, Арсений Федорович, скажу еще раз, что корабли Черноморского флота были затоплены экипажами, за тем, чтоб германцу не достались. Если есть сомнение, отринь. Будет надо, и тебя утоплю.

Грозные эти слова, однако, не смутили спокойствия хозяина дома. — Верю, утопишь, надо полагать, чтоб германцу не достался.

Валька хмыкнул. Людмила Степанова посмотрела на него с симпатией и вышла из комнаты. Злотников подмигнул Вальке и продолжил. — Насчет живодерни. Вот ты, Арсений Федорович, мужчина умный, добро свое от Советской власти спрятал, на огороде, поди, в каждой ямке, не сверточек так ящичек. Сидишь теперь и представителю этой самой власти в глаза смеешься и делаешь обидные намеки.

Три пальца изуродованной кисти Арсения Федоровича пробарабанили по столешнице нехитрый мотив похоронного марша. — Какая власть, такой и представитель.

Злотников пропустил его слова мимо ушей — Все спрятал, а самую опасную вещь оставил на видном месте. Такую вещь, за которую я тебя должен арестовать и передать в руки революционного правосудия.

Хозяин нахмурился. — И что же это за вещь?

— А вот. — Злотников похлопал ладонью по стулу, на котором сидел.

Валька повнимательней присмотрелся к стулу, но ничего в нем особо зловещего не углядел. На гнутых ножках, обтянутый потускневшей голубой материей с блеклым узором, он, конечно, мало подходил к полудеревенской обстановке дома, но за годы революции в России так все перемешалось и перепуталось, что удивляться какому-то стулу не приходилось.

— Что, вот? — спросил Арсений Федорович.

— Стул. — вразумительно, словно говорил с не совсем нормальным человеком, повторил Злотников.

— Ну, да, стул.

— Откуда он у тебя?

— Стул-то?

Злотников молчал, глядя в глаза хозяину. Тот поморщился и отвел взгляд. — Ты, Тимоха, меня к стенке не припирай, мне дальше огорода скакать некуда. Сам знаешь, как на войне. Кто с ружьем, тот и господин.

— Я знаю. — ответил начальник ЧК. — Потому и сижу тут с тобой, разговоры говорю.

— Пожалуйте, гости дорогие. — Людмила Степановна внесла поднос, на котором стоял графин с прозрачной жидкостью, в окружении трех высоких хрустальных рюмок. В тарелке горкой высились ломти ржаного хлеба, обложенные крупно порезанными свежими огурцами. Было тут и несколько очищенных луковиц, а так же деревянная солонка.

Валька думал, что Злотников откажется от угощения, но тот поблагодарил хозяйку и взял рюмку.

Арсений Федорович набулькал из графина и сказал тост. — За все хорошее.

— И то. — согласился Злотников, и осушил содержимое рюмки одним глотком.

— За хозяев. Дай им Бог. — вежливо произнес Валька.

Людмила Степановна набожно перекрестилась.

Арсений Федорович покрутил в пальцах луковицу и положил ее обратно на поднос. — Стул, Тимоха, мне принес Савва Васильчиков.

— Ныне покойный. — уточнил Злотников.

Арсений Федорович удивленно взглянул на него и, видимо, удостоверяясь, что это не шутка, мотнул головой и набулькал по второму разу. — Савва Васильчиков, покойный, ныне, присно и во веки веков.

— Аминь. — сказал начальник ЧК. Людмила Степановна снова перекрестилась.

Арсений Федорович вздохнул. — Как оно нынче быстро делается. Ну, а мы будем здоровы.

— Будем. — сказал Злотников.

Все трое чокнулись.

Валька подумал о разведчиках, ждавших во дворе. Похоже, те же мысли пришли в голову Злотникова, и он сказал напрямую — Стул этот, Арсений Федорович, из реквизита утятинских артистов, которых месяц назад ограбили возле Сварогово. Что такое реквизит, знаешь?

— Не знаю. — ответил хозяин. — Да не важно. Катерина, жена Савки, у нас тогда огурцы брала, пять ведер. Они ведь огород не держат. Ну, вот и принесла, чтоб в долгу не оставаться. Спасибо хоть так. Сам понимаешь, я ведь тебя возле Таськи на часы не поставлю. А Васильчиковы, они под боком. С ними сориться себе дороже.

— Мишку тоже можешь списать. Вот, он, товарищ Деркачев его и чпокнул.

— А Сергунька, младшенький? — ради такого известия Людмила Степановна позволила себе присесть у края стола, и теперь, подперев щеку рукой, жадно внимала рассказу чекиста.

— Живой. В плен взяли. — сказал Валька.

— Что же теперь с ним будет?

На этот раз Валька промолчал, не желая огорчать добрую женщину, ничего хорошего Сергуньке не светило. Таких пускали в расход без лишних сантиментов. С одинаковой скоростью, что красные, что белые.

— В трибунал пойдет. — сказал Злотников. — Трибунал решит. — И вновь повернувшись к хозяину, спросил — От Васильчиковых у тебя больше ничего нет? Может, на хранение чего давали? Или еще как?

— Да мне-то зачем? — ответил Арсений Федорович. — Вот стул, да, есть. Так я и не отпираюсь. А больше ничего, слава Богу.

— Ладно, пусть я тебя поверил. — Злотников встал, надел картуз. — Спасибо за угощение. — И уже в коридоре, у самых дверей, спросил. — С Таисией надумал чего?

Хозяин вздохнул. — Чего думать, Тимоха? Вот к тетке думал отправить, в Утятин, да прособирались. А теперь, чего уж.

Злотников невесело усмехнулся. — Забрал бы я ее от тебя, да сам видишь.

— Забрал бы… — протянул Арсений Федорович — как же. Вот стул можешь забрать, а дочь родную забери, попробуй.