Указательный палец нацелился на Глеба точно пистолет. В следующее мгновение образ Петровича резко сжался и уехал даже не на второй, а минимум на пятый план. Освободившееся место заняла младшая королева Алиса.

    Биотехник немало повидал смертельно уставших людей и мутантов, но вот настолько вымотанную высшую видел впервые. Неслабый оказался выброс. Тем не менее, младшая королева явно пребывала в хорошем расположении духа. Торопливый и немного сбивчивый доклад биотехника ее, казалось, только позабавил. Младшая королева даже нашла возможным похвалить Глеба за то, что тот догадался проверить мозг после прохода такой нестандартной волны.

    - Результаты проверки записал?

    - Да, конечно. Сейчас...

    Из-под локтя биотехника тотчас вынырнуло синее щупальце, собираясь подключиться к терминалу, да так и застыло. Алиса сама проникла в рабочий мозг и забрала всё, что ее интересовало. Между делом неодобрительно покачала головой. Не иначе, обнаружила скрытую запись, но ничего по этому поводу не сказала. В конце концов, прямого запрета на эти схемы не существовало, а уставшей королеве было не до вольной трактовки рекомендательных списков каким-то витом.

    - Отлично, техник, - сказала Алиса. - Я тобой довольна. Возвращайся к работе.

    - Простите, младшая королева, - начал было Глеб. - Я тут подумал: мы еще можем вернуть мозг. Обратно через реку дикарка сейчас не полезет, а в этом секторе...

    Алиса остановила его небрежным взмахом кисти.

    - Ценю твое рвение, техник, но после сегодняшнего выброса мы нарежем мозгов на год вперед. Будем считать, что дикарке сегодня повезло. Пусть забирает. А ты займись делом, - Она повернула голову в сторону Петровича. - Координатор, твои люди работают хорошо, но недостаточно быстро. Не забывай, что пограничье - это лицо Зоны, и это лицо должно выглядеть достойно, когда прибудут европейцы. Ты должен ускорить работу.

    Ответа Петровича Глеб не услышал, а младшая королева проигнорировала, исчезнув раньше, чем тот раскрыл рот на своем пятом плане.

    - Ну, счастлив твой бог, - проворчал тот, снова выезжая вперед. - Сейчас найду тебе чем заняться.

    - Петрович, а может, я чуть вздремну?

    - Я тебе вздремну! - снова вскинулся координатор ремонтной службы: - Европейцы уедут, тогда отоспишься.

    - Так они еще не приехали, - напомнил Глеб, но Петрович, повернув голову, уже вглядывался в облако справа.

    Биотехнику был виден только самый край, по которому вверх ползли обрезки слов. Внушительный оказался список.

    - Так... - бормотал Петрович в такт движению строк. - В поселок я уже ребят заслал... Сюда тебя даже близко подпускать страшно... Вот. Ты же гармонизатор в том году настраивал. Смотрим, чего ты там наваял... Жалоб нет. Ну, хоть тут не подкачал, едрить тебя через корыто. Значит, сейчас дуй мухой на восемьсот двенадцатый. Там в Старой деревне гармонизатор после модернизации, проверишь на всякий случай что и как, и чтоб к завтрашнему мне его запустил.

    - Я один? - удивился Глеб.

    - Ты один, - подтвердил Петрович. - И смотри мне! Опять провалишь дело - сошлю нахрен на конвейер! Всю жизнь будешь к полужопам пару подбирать!

    - Справлюсь, - пообещал Глеб. - Только для настройки как раз мозг чистый нужен, а...

    - Свой задействуй, - бросил Петрович. - Как раз подходит.

    И отключился. Глеб с досады пнул терминал ногой. Тот обиженно пискнул.

    - Извини, - сказал биотехник, и погладил пульт ладонью.

    Терминал довольно заучал. Чтобы окончательно успокоить живой прибор, потребовалось минут десять. Основательно его запугали. Ну да сегодня у всех день не сахарный, а глубоко вникать в его проблемы биотехнику было некогда.

     Глава 3

    На новый участок Глеб прибыл одновременно с первыми лучами солнца. Только они выбились из-за горизонта, как биотехник, откинув крышку люка, выбрался из тоннеля. В костюме с рюкзачком едва протиснулся через этот лаз. Нормальный выход был гораздо дальше, а здесь параллельно с прокладкой магистрали сделали выход для техников. Увы, без учета их снаряжения.

    Крышка люка захлопнулась неожиданно громко. Где-то неподалеку закричали чайки. До залива отсюда было рукой подать. Глеб смог бы увидеть его, едва выпрямился, если бы не мешали старинные грузовики. Бетонное поле было сплошь заставлено их ржавыми остовами. В кузовах лежал груз, но за много лет под открытым небом все это срослось в единую массу не-пойми-чего. Хорошо хоть, стояли грузовики ровными рядами, так что теперь эта расползшаяся масса образовывала такие же ровные ряды холмов, сросшихся понизу.

    - И что ты решил? - спросил Герман, продолжая начатый еще под землей спор.

    Глеб пожал плечами. Собственно, в самой подземке он ни о чём не думал. Просто часик подремал, свернувшись в кресле.

    - Мысль разумная, - в очередной раз признал Глеб. - Без чистого мозга я до завтра точно не справлюсь, но с чего ты взял, что мы ее поймаем, а не просто время потеряем?

    - Р-р-р. Который раз объясняю, бежать ей больше некуда! Только по реке.

    Глеб повернулся. Вдали мерно раскачивался на ветру старинный кран на квадратной платформе. Дальше поле заканчивалось - его граница отмечала решетка - и начиналась заросшая бурьяном пустошь.

    - Река где-то там, - сказал Глеб и, получив подтверждающий рык, продолжил: - Впадает в залив - там. Если Кира не уплыла по воде, а она у нас водоплавающая, то, согласен, она могла бы и здесь попробовать прошмыгнуть.

    - Верно, - согласился Герман.

    - Только где - здесь? - сказал Глеб и развел руками. - В этих пустошах армию спрятать можно. Плюс я ремонтник, а не разведчик - не забыл?

    - Не забыл, - фыркнул Герман.

    От залива прилетела пара чаек. Усевшись на крыше грузовика, они внимательно наблюдали, как биотехник проходил мимо. В соседнем ряду металл звонко звякнул о бетон. Чайки дружно крикнули. Глеб оглянулся и увидел в просвете между грузовиками одинокого зомби. У него под ногами валялась лопата. Зомби задумчиво смотрел на нее.

    - Подними, - посоветовал Глеб.

    Взгляд зомби, точно усталый труженик, через силу оторвался от лопаты и медленно поднялся, пока не уперся в биотехника. Прошла секунда, за ней - другая. Герман нетерпеливо рыкнул. Во взгляде зомби нарисовалась мысль. Она отчаянно пыталась пробиться наружу, нижняя челюсть отчетливо задергалась, но успеха попытка не возымела. Зомби как мог изобразил вздох - так и не разжав при этом губ - после чего приступил к выполнению поставленной задачи. Отступив на шаг, он медленно переломился в поясе, ухватил лопату обеими руками и так же медленно выпрямился.

    - Работа есть? - спросил Глеб.

    Зомби, уже не глядя на него, кивнул. Вначале чуть приподнял лицо, потом резко опустил его, пока не уперся подбородком в грудь, и снова поднял.

    - Ладно, работай, - проворчал Глеб, и зашагал дальше.

    Такое наплевательское отношение обитателей пограничья к живым приборам возмущало и одновременно удивляло. Ладно бы - горожане. Те с их безупречной эволюцией и регулярными поставками, наверное, никогда не слышали слово "дефицит". А на периферию всегда отправляли некондицию - витов, никтов, просто неудачников, которым не нашлось места в упорядоченном городском сообществе. В общем, всех тех, кто был первым кандидатом на переработку, когда требовались новые живые приборы. Казалось бы, пограничники с этих бедолаг пылинки сдувать должны, и вот на тебе! Такого наплевательства Глеб даже в разборочных цехах не видел, даром что те в любой Зоне считались отстойником цивилизации.

    Когда ряд грузовиков справа закончился, сразу за ним обозначились ворота. Две металлические створки валялись на земле. Столбы по краям покосились навстречу друг другу, но до встречи немного недотянули. Над головой, держась подальше от чаек, пролетел нетопырь. Глеб помахал ему рукой. Нетопырь стремительно перевернулся в воздухе и кривым зигзагом спланировал на плечо. Одна из чаек что-то вякнула, но с крыши не взлетела. Нетопырь ответил ей насмешливым свистом.