Задумавшись, Глеб непроизвольно замедлил шаг, и бугай подтолкнул его в спину:

    - Пошевеливайся! - велел он. - Тебе сюда.

    Слева в стене была дверь. Бугай распахнул ее и втолкнул Глеба внутрь. Биотехник, уже мысленно настроившись предстать перед консилиумом древних ученых - театральные постановки обычно изображали их чудаками в белых халатах и старомодных очках - оказался сильно разочарован.

    В белом халате тут был только один, да и тот оказался доктором. За столом у дальней стены сидел полный мужчина в сером костюме, и что-то писал. В комнате было душно и жарко даже в той небогатой одежке, что досталась биотехнику, а уж этот в своем застегнутом на все пуговицы костюме просто плавился и поминутно вытирал лысину большущим платком. У маленького окошка, забранного толстой решеткой, стоял тот сердитый дикарь, что не так давно спорил с седоусым на крыльце. Когда Глеб вошел, он бросил на него недовольный взгляд, и отвернулся.

    Первым делом Глебу пришлось пройти медосмотр. Вполне обычный, какой техники раз в полгода проходили, только, разумеется, без псионического сканирования. До этого дикари еще не доросли, а без этого мутации Глеба так сходу было не выявить, а сам он, понятное дело, предпочел промолчать.

    - Что ж, молодой человек, - сказал доктор. - Поздравляю, здоровье у вас отменное. Желаю вам и дальше его тут сохранить.

    - Молодой человек? - уточнил сердитый, четко выделив последнее слово голосом.

    - Никаких мутаций я не обнаружил. Рентген или вскрытие скажут больше, но показаний к этому я не вижу.

    - Мы полностью доверяем вашему суждению, доктор, - сказал лысый, и указал карандашом на дверь.

    Доктор как-то очень быстро собрал свои инструменты и ушел. Бугай поднял Глеба со стула и уверенно переместил на табурет перед столом.

    - Ну, здравствуй, Глеб, - сказал лысый. - Тебя ведь Глеб зовут?

    - Да.

    Табурет стоял кривовато, но передвинуть его не удалось. Кто-то намертво прикрутил все четыре ножки к полу. Биотехник пожал плечами и устроился, как получилось. Бугай встал у него за спиной.

    - Глеб... - повторил лысый. - А дальше?

    Биотехник назвал свой личный код. Лысый аккуратно записал это на листе бумаги, и только потом поднял голову.

    - И что означают эти буквы?

    - Мой личный код.

    Дикарь кивнул и сделал пометку в бумагах.

    - Хорошо. Но вообще-то я имел в виду твою фамилию.

    - Этого у меня нет.

    - Ты тут ваньку-то не валяй! - рявкнул сердитый.

    - Не понял, - сказал Глеб.

    Интуиция сработала вовремя. Глеб начал отклоняться раньше, чем бугай за его спиной занес кулак. Как следствие, кулак пролетел мимо головы. Бугай покачнулся и рефлекторно уцепился за Глеба. Тот, понятное дело, такую массу не удержал и дикарь оказался на полу. Его настроение от этого, конечно, не улучшилось. Он резво вскочил на ноги. Глеб тоже.

    - Довольно! - рявкнул лысый; похоже, здесь командовал он. - Вы тут еще подеритесь мне!

    Бугай понурился, грубо ухватил Глеба за плечо и заставил сесть обратно на табурет.

    - Продолжим, - сказал лысый. - Но тебе, Глеб, лучше быть более откровенным с нами. Потому что иначе он, - тут лысый указал на бугая. - Исколошматит тебя и уляпает мой кабинет твоей кровью. Мне это не понравится.

    - Мне тоже, - сразу согласился Глеб. - Но у меня действительно нет фамилии. У нас они больше не в ходу.

    - У нас - это у кого?

    - У обитателей Зоны. А вы меня за кого приняли?

    Сердитый резко фыркнул:

    - За агента Зоны.

    Ну, это он маху дал. Не каждый искатель становился агентом Зоны, а уж простой вит... Глеб попытался объяснить им разницу, но дикари, похоже, плохо поняли. Они, как и Кира, вникать не стали, по-быстрому выловив главное для себя:

    - Так, стало быть, все агенты Зоны - исключительно мутанты?

    - Ну да. И с кучей дополнительных эволюций.

    - Эволюции - это мутации?

    - Направленные мутации, - уточнил Глеб.

    Лысый всё записал и сверился с другими бумагами:

    - А тебя, как нам тут рассказали, в мутанта превратить не удалось. Что, такой устойчивый?

    - Да нет, просто не получилось.

    - И поэтому тебя заслали к нам, - сразу сделал вывод сердитый.

    - Никто меня не засылал, - возразил Глеб. - И вообще, меня там работа ждет, а тут мне совсем не рады, так давайте отправим меня обратно.

    - Ага, сейчас, - фыркнул сердитый.

    - И что у тебя там за работа? - поинтересовался лысый.

    - Ремонт.

    - Интересно. И что же ты ремонтируешь в Зоне?

    - Ну, что сломается, - сказал Глеб.

    - Интересно, - повторил лысый. - Вот уж не думал, что в Зоне есть чему ломаться. Нам вот сталкеры рассказывали, что там всё - живое.

    - Ну да, - не подумав, брякнул Глеб. - Пока они не доберутся и не поломают.

    - Вот оно как, - лысый вроде как даже сочувственно покачал головой. - И что, много ломают?

    Глеб, опомнившись, опасливо покосился на сердитого.

    - Да ты не бойся, - подбодрил его лысый. - Говори как есть. Он, кстати, тоже не любит сталкеров.

    - Ну, точной статистики у меня нет, - признал Глеб. - Говорят, больше половины ремонта на их совести. Плюс еще на разборку многое идет, это то, что починить уже не реально. Так что сами понимаете...

    - Понимаем, - за обоих ответил лысый.

    Сердитый врезал кулаком по стене, да так, что штукатурка осыпалась.

    - А я говорил! - заявил он. - Говорил, что надо напрочь закрыть доступ в Зону. Тогда бы вчерашнего побоища не было.

    - Мне жаль, - сказал Глеб. - Сам не представляю, чего Зона так разбушевалась.

    - Не представляет он! - фыркнул в ответ сердитый. - А вот я очень даже хорошо представляю. Если десяток сталкеров такой урон наносили, что эта твоя Зона должна была о пяти дивизиях подумать?!

    Глебу пришлось признать, что определенная логика в его словах была. Конечно, вряд ли даже массовое вторжение дикарей могло обеспокоить высших, а уж тем более побудило бы их устраивать дорогостоящую бойню бегущих - но если те теперь перестанут лазать куда не положено, то Петрович будет счастлив. Дня два как минимум.

    - Что ж, - сказал лысый. - Будем считать, что по этому вопросу нам всё ясно.

    - Будем, - проворчал сердитый, подводя итог: - Значит, наши сталкеры достали мутантов и те решили взяться за нас всерьез. И для начала заслали на разведку вот этого, раз уж мутант из него не вышел.

    Глеб опять возразил - постарался сделать это вежливо - и беседа, с некоторыми вариациями, пошла по кругу. Лысый снова сочувственно кивал, а бугай, казалось, только и ждал момента, чтобы наброситься на пленника с кулаками. Сердитый же каждый ответ трактовал в том ключе, что вот именно поэтому биотехника и следует считать шпионом.

    Когда беседа начала уверенно выруливать на третий круг, Глеб не выдержал и спросил прямо: ну что у них тут может быть интересного для шпиона из Зоны? В конце концов, это Зона поглощала прежний мир, а не наоборот. Сожрала уже процентов восемьдесят суши, залезла во все океаны, и все попытки дикарей остановить это продвижение ею просто игнорировались. Крепости, линии обороны, армии - Зона переваривала всё, что выставляли против нее, и несварением желудка не страдала.

    - Тем больше у нас оснований соблюдать осторожность, - сказал лысый. - Ты не находишь? - и когда биотехник машинально кивнул, добавил: - А что до твоего вопроса, то это ты нам скажи - зачем Зоне понадобилась вдруг наша территория?

    - Так, это ж вы к нам вторглись, - напомнил Глеб.

    - Ты не передергивай! - строго рявкнул на него сердитый, и бугай сразу подобрался, готовый по первому же сигналу наподдать биотехнику: - Мы к вам вторглись только когда узнали, что вы к нам собрались.

    - Кто вам это сказал? - удивился Глеб.

    - Это не важно, - сказал сердитый. - Важно, что у нас есть такая информация. Так что отпираться бесполезно.