- В твоем возрасте, Глеб, курить еще вредно для здоровья, - сказал лысый.

    - Да я и не курю, - ответил биотехник.

    Сама забава в Зоне практиковалась, но Петрович считал, что его подчиненным такое бездумное времяпровождение вредно, а спорить с ним - вот это действительно было вредно для здоровья.

    - Вот и молодец, - сказал лысый. - Поскучай пока тут.

    Они вышли и сердитый плотно прикрыл за ними дверь. Бугай выпустил, наконец, плечо, но стоял настороже. Глеб, как образцовый пленник, сидел абсолютно неподвижно. Сконцентрировавшись, он весь ушел в слух.

    - ...да нет, парнишке я верю, - донесся до него неожиданно благожелательный отзыв сердитого. - Может, и темнит где-то малость, но не в этом суть.

    - Если он что-то считает правдой, не факт, что это так и есть, - возразил лысый. - Пропаганду еще при царе Горохе выдумали. Возьми любого нашего механизатора из колхоза, он про реальные планы партии и правительства не больше Глеба знает.

    - В том-то и дело, - шепотом прорычал сердитый. - Этот чрезвычайно важный мутант оказался простым колхозным механизатором. Сердце, про которое нам все уши прожужжали - и под которое, кстати, мы на многое закрыли глаза! - оказалось его же мутацким прибором, которым он что? Правильно, собрался починить их же мутацкую хрень для повышения урожая. А мы чем урожай повышаем?

    Лысый не сразу нашел что ответить.

    - Ну ты вопросы ставишь, - протянул он через пару секунд. - Удобрения, вроде, используем...

    - Именно! Этот их гармонизатор на наши деньги - всего лишь мешок удобрения. Да там три дивизии полностью на удобрение пошло, им теперь эта хрень сто лет не нужна будет! А что в итоге?! Парнишка из колхоза, его инструменты и еще какая-то хрень, которая была свалена мутантами без охраны рядом с колхозным комплексом. Тебе не кажется, что с таким мощным оружием, как нам с тобой расписывали, так не обращаются?

    - Согласен, - признал лысый. - Есть вопросы. Но, согласись, совсем бесполезным для нас Глеб тоже не оказался.

    - Да. Хотя насчет европейцев, я всё-таки думаю, что он привирает.

    - Зачем?

    - Цену набивает. Мол, не поможет нам никто, когда его дружки придут. Или ему приврали для спокойствия населения.

    - Или нам приврали, - тихо сказал лысый. - И тогда мы можем начинать беспокоиться по-крупному.

    - Да. Я, пожалуй, завтра же с утра выйду с этим к руководству.

    - Лучше бы сегодня.

    - Лучше, - согласился сердитый. - Но не получится. Все слишком заняты. Вдобавок наш профессор пообещал запустить свой трофей, и мне это не нравится еще больше, чем раньше. Пожалуй, как закончим с парнем, я тоже пойду гляну. Давай-ка, кстати, его еще на эту тему поспрашиваем.

    Дверь открылась и лысый с сердитым вошли в комнату. Лысый, сев за стол, тотчас внимательно перелистал свои бумаги, будто хотел убедиться, что за время его отсутствия ничего не стянули. Убедившись, что всё на месте, он кивнул и сказал:

    - Продолжим. У нас к тебе, Глеб, вот какой вопрос возник. Неподалеку от этого, как ты его назвал? - он сверился с бумагами. - Гармонизатора был склад вашего оборудования.

    На карте в голове биотехника не было ничего похожего.

    - Ну, может и не склад, - не стал спорить лысый, едва Глеб тактично возразил. - Место, где у вас лежали разные вещи. Металлическая основа и что-то живое на них. Довольно много разного.

    - А описи нет? - спросил Глеб.

    - Пока нет, - вздохнул лысый. - Так, навскидку, ничего в голову не приходит?

    Единственное, что приходило в голову, это сарай, где их с Кирой чуть не убил свихнувшийся зомби. Должно быть, работа мысли отразилась на лице, поскольку сердитый почти утвердительно спросил:

    - Сообразил, да?

    - Может быть, - сказал Глеб. - Но вам это не понравится.

    - Нам тут вообще многое не нравится. Давай-ка выкладывай, что у вас там.

    Вопреки ожиданиям Глеба, рассказ о том, что сарай использовался ленивым биотехником, чтобы сбагривать доверчивым сталкерам всякий мусор, который лень было тащить до разборочного цеха, гневной бури не вызвал. Дикари только переглянулись, и лысый аккуратно всё записал.

    - ...но ничего опасного там быть не должно, - поспешил заверить их Глеб. - Если что фонит сильно или ядовитое, это отдельно утилизируется.

    - Рад это слышать, - сказал лысый, но, судя по выражению лица, здоровье сталкеров его сейчас интересовало меньше всего.

    В дверь постучали. Бугай, получив разрешающий кивок от сердитого, выглянул за дверь, снова закрыл ее и доложил:

    - Там профессор Алов и с ним еще двое.

    - Очень кстати, - хмыкнул сердитый. - Давай его сюда.

    Бугай открыл дверь, пропуская высокого человека в белом халате, и сразу закрыл. Двое других снова постучали. Бугай спокойно привалился к двери, полностью игнорируя настойчивый стук и последовавшие за ним пинки по двери.

    - Что это значит? - строго спросил новоприбывший; вероятно, тот самый ранее упомянутый Алов.

    - Профессор, вы к нам пожаловали без приглашения и вы же спрашиваете, что означает ваш визит? - деланно удивился лысый. - Нет, я, разумеется, могу выдвинуть пару предположений, но, быть может, лучше вам самому ответить на поставленный вопрос.

    Алов нахмурился - до сердитого ему всё равно было далеко - но сдержался.

    - Я пришел, чтобы забрать мутанта, - тут он ткнул пальцем в Глеба. - Который представляет огромный научный интерес.

    - Вот как? - лысый продолжал удивляться. - А у нас есть медицинское заключение, что это - человек. Плюс показания свидетелей, утверждающих то же самое.

    - И тем не менее, мне он нужен!

    Глеб начал всерьез волноваться. Впрочем, чистильщики явно не были расположены отдавать его кому бы то ни было.

    - Зачем?

    Профессор помялся, но жадность взяла верх над гордостью.

    - Он обладает информацией, жизненно важной для завершения моего проекта...

    - Кстати, о проекте, - тут же встрял сердитый. - Как продвигается сборка установки?

    - Почти закончили. Осталось уточнить некоторые детали, и для этого мне нужен он. Живой, а не как вы обычно любите.

    - Ну-ну, профессор, - покачал головой лысый. - К чему эти инсинуации? Мы вполне мирно беседуем, очень занимательно, кстати, и, как видите, Глеб по-прежнему в добром здравии. Так что если ему и угрожает какая-то опасность, то только от вас.

    - Чушь! Я просто намерен задать ему ряд вопросов.

    - А ваши европейские коллеги?

    - Не смешите меня! - бросил профессор. - Думаете, они его заговорят до смерти по телефону?

    - Кто знает, дорогой профессор, кто знает, - сказал лысый. - Наука движется вперед семимильными шагами. Кстати, они ведь собирались прибыть лично, вместе с войсками. Так?

    Глеб удивленно взглянул на лысого.

    - Это пока не окончательно решено, - бросил профессор. - В отличие от нашего вопроса.

    На свет появилась большая бумага с печатями. Профессор вручил ее лысому. Тот ознакомился и передал ее сердитому, услышав в ответ невнятное и недовольное бурчание. Получив бумажку обратно, лысый еще раз внимательно перечитал ее, будто опасался, что его коллега стянул пару букв, и только тогда положил к остальным бумагам.

    - Здесь не указано точное время, - сказал лысый. - Так что вам придется подождать.

    - Через пять минут у вас будет бумага с точным временем, - пообещал профессор.

    Бугай посторонился, и Алов стремительно вышел вон, хлопнув на прощание дверью.

    - Ты его не бойся, - усмехнулся лысый в ответ на встревоженный взгляд Глеба. - Мы тебя в обиду не дадим. Пусть задает свои вопросы.

    - И что мне отвечать? - спросил биотехник.

    - Правду. Чистую правду. Мы будем рядом, но ты на всякий случай тоже хорошенько запоминай, что он будет спрашивать. Потом расскажешь, сравним впечатления.