- А если он что-нибудь сломает?! - взвился голос профессора.

    - Пойдешь под трибунал, - спокойно ответил сердитый. - Это ведь ты его сюда притащил.

    Глеб хмыкнул и полез наверх. Пол был совершенно чистый, вся начинка висела под потолком, и к ней вела пара металлических лесенок.

    - Кодовое слово "барсук", - сказал Глеб. - Распечатывай запись.

    - Код подтверждаю, - фыркнул Герман. - Подбираю схему башни... Так, по тому, что я вижу, классическая Б-142-альфа.

    Перед глазами появилась трехмерная проекция башни, аккуратно начерченная тонкими белыми линиями. Творение дикарей точь-в-точь ей соответствовало. Тогда большой шар посередине - для него дикари сделали металлический поднос, поддерживаемый снизу каменной колонной - должен был быть управляющим мозгом всей конструкции.

    - Подключайся, - сказал Глеб, отыскав подходящее гнездо.

    Оно было внизу, так что даже тоненькому щупальцу пришлось протискиваться. Глеб аккуратно помог ему пальцами. Спустя секунду Герман доложил о готовности.

    - Ха! - фыркнул он в ухо. - Помнишь тот мозг, что крыса у тебя увела? Они его сюда присобачили.

    - Почему-то я не удивлен, - проворчал в ответ Глеб. - Они считают, что это - сердце Зоны, а вот что они с этим сердцем намерены делать - ума не приложу. Разве что какой-то ритуал.

    - Или всё-таки башню, - фыркнул в ответ Герман. - Он же чистый. Так, запустил внутреннее сканирование: пока порядок. Смотри.

    На схеме замигали желтым отдельные узлы. Герман прогонял по ним универсальные тесты - отклик, жизнеспособность и тому подобное - и очередной узел по итогам окрашивался зеленым. Подключен и исправен. Заминка возникла в самом конце. Модуль, отвечающий за связь мозга со шпилем, был жив, но на контакт не пошел.

    - Нашли, вроде, - фыркнул Герман.

    Глеб полез выше. Под самым потолком дикари предусмотрительно натянули сеть. Простую веревочную, но достаточно прочную, чтобы Глеб мог лежать на ней без опасения навернуться вниз. Просунув руки в ячейки, биотехник легко дотянулся до нужного узла. Тот был похож на перезрелую грушу, где тонкая часть крепилась к основанию шпиля, а толстая посредством широкого оплетенного щупальца соединялась с мозгом. Глебу потребовалось не больше минуты, чтобы найти неисправность.

    Щупальце раздвоилось на конце, и сборщик банально перепутал, что в какое гнездо заправить. Если бы дикари запустили башню, она бы у них сгорела раньше, чем кто-то понял бы, что происходит.

    - Будешь ремонтировать? - спросил Герман.

    - Хороший вопрос, - ответил Глеб. - Пока не решил. Что там с нашим спасением, старый волк?

    - Разумных предложений пока нет.

    - Ну, нас пока не торопят, - отозвался Глеб и перевернулся на спину.

    Прямо над ним был открытый люк на крышу. Глеб высунулся и огляделся. Лианы вблизи производили приятное впечатление. Почти как дома. Глеб уселся под шпилем и кивнул на гнездо в основании:

    - Включись сюда. Посмотрим, что они тут накрутили.

    Щупальце воткнулось в гнездо. Схема перестроилась, увеличив верхнюю часть башни. Внешние узлы один за другим окрашивались в оптимистичный зеленый свет. Солнце начало закатываться за стены, и вокруг начали сгущаться тени.

    - Смотри наверху, - фыркнул Герман.

    Над шпилем промчался нетопырь. Дикари не обратили на него внимания, а он сделал большой круг и нырнул под лианы. Глеб разглядел светлую полосу на мордочке.

    - Привет, Кеша. Далековато ты забрался.

    - Мне лучше немного побыть одному, - грустно пискнул Кеша, устраиваясь на плече, а потом, будто собравшись с духом, единым махом выдал: - Они думают, что я соврал насчет тумана. Но я видел! И ты видел! Мы оба это видели!

    Глеб даже поначалу малость опешил от такой горячности. Потом сообразил. Для тех, у кого вся жизнь построена на сборе информации, обвинение во лжи - самое тяжкое, и кара за него - аналогичная. Изгнание из сообщества и, как следствие, лишение доступа к информации, собранной остальными.

    - Да, не повезло. Слушай, если выберусь отсюда, то готов подтвердить всем вашим, что я тоже видел.

    - Надеюсь, тебе поверят, - пискнул Кеша. - Кстати, ты выберешься. Я встретил солдата у канала.

    - Нашего?

    - Да. Он спрашивал про тебя.

    - И что ты сказал?

    - Что найду тебя, - пискнул Кеша. - А еще у меня для тебя послание.

    - От кого?

    - Псионик. Я его не знаю. Тебя просят починить этим клоунам башню.

    - Они ее всё равно не запустят, - возразил Глеб.

    - Тем проще, - пискнул Кеша.

    - Вероятно, наши потом наложат лапу на эту башню, - проворчал Герман. - Другого объяснения я не вижу.

    - Тогда можно и починить, - согласился Глеб. - А когда солдат собрался нас спасать?

    - Не знаю, - с сожалением пискнул Кеша. - Я расскажу ему, что видел. Он решит.

    - Хорошо. Скажи, что я тут всё быстро налажу, так что он вполне может поторопиться.

    Кеша взмахнул крыльями и зигзагом умчался прочь. Тесты уже закончились, показав высокое качество сборки. В паре мест пришлось повозиться, выправляя мелкие, но заморочные косяки, однако в целом работа дикарей тянула на биоинженерскую. Другими словами, чистильщики не зря с подозрением отнеслись к этому профессору.

    Спустившись вниз, Глеб подключил мозг к шпилю и съехал по лесенке. Охранник, до того собой закрывавший вход, молча посторонился. Биотехник вышел и поднял забрало. Здесь всё было точно также, только темнее.

    - Ну, что скажешь? - за всех поинтересовался седоусый.

    - Линию от шпиля неправильно подключили, - ответил Глеб. - Могло всю башню закоротить. Ну и так, по мелочи, кое-где подправил.

    - Она работает? - сразу спросил сердитый.

    - Она исправна, - ответил Глеб. - А запустить я же сказал, что не смогу. Не мой уровень, тут инженер нужен.

    - Инженеры у нас есть, - гордо сказал профессор.

    - И есть тот, кто потом за ними всё починит, - поддел его сердитый. - Ладно, Глеб, иди-ка сюда.

    Он раскрыл в руках коробочку, стилизованную под плоскую раковину, и сунул ее прямо под нос биотехнику. Почти одновременно из-за плеча вынырнуло щупальце анализатора. Глеб успел заметить метнувшееся вперед жало, и тут же последовал удар по затылку. Не сильный, а ровно настолько, чтобы биотехник ткнулся в коробочку носом.

    В ноздри ударил резкий неприятный запах и вышиб мозги напрочь.

     Глава 5

    В этот раз сигналом к пробуждению стала жуткая головная боль. Как будто прямо по мозгу водили напильником. Далекий голос убеждал, что всё в порядке, но это он сильно приукрашивал действительность. Вдали раздался вопль. Кто-то увидел нечто ужасное, и это нечто тотчас заткнуло ему глотку. Приятный женский голос заверил, что так и должно быть.

    Глеб на какую-то секунду ему даже поверил. Потом рывком сел.

    - Зараза!

    Из коридора доносилось негромкое шуршание. Приятный голос существовал только в голове биотехника. Стоило Глебу сообразить это, и голос распался на тысячи отдельных мелодий. Подстраиваясь под мозг, они собирались в нем в тот самый неповторимый голос, слаще которого для конкретного индивидуума нет ничего на свете. Глебу и тут не повезло. На его вкус, голос был холодноват.

    Да что голос?! Его зомбировали. Вот где невезение! Причем, явно не его одного.

    По ту сторону решетки вновь появился седой дикарь. На его бледном лице застыло то очумело-отрешённое выражение, которое так характерно для свежих зомби. Винтовку дикарь держал за ствол и та волочилась за ним по полу, задевая прикладом прутья решетки.

    - Стой, - сказал Глеб, поднимая руку.

    Зомби коротко рыкнул в ответ и побрел дальше. В следующей камере, похоже, сидел такой же "новообращенный" и они синхронно рыкнули друг на друга. Потом грохнул выстрел. Эхо волной прокатилось по коридору. Глеб подскочил к решетке. Если прижаться к ней щекой, был виден приличный кусок коридора.