Крышку люка завалило, но лишь слегка. Глеб с Кирой смогли вдвоем ее откинуть. Кирпичи съехали по корпусу вниз и заплюхали, исчезая в водах канала.

    Перед ними находился родильный цех. К счастью, коконы с малышами крепились исключительно к внутренней стене и тарелка, протаранив внешнюю, никого не задела. Разве что чувства местных медичек, которые тут же сообщили всё, что думают о таких летунах. Глеб только успевал извиняться. В цех ворвался один из солдат. Ему тоже досталось за грязную обувь и к тарелке он пробирался по стеночке. По внешней.

    Приятная мелодия оборвала все крики на полуслове. Шикнув на всех нарушителей разом, дородная женщина в белоснежном костюме поспешила к кокону, над которым мерцали синие звезды. Это они играли мелодию, и она смолкла, едва звезды погасли. Кокон раскрылся. На пол хлынула мутно-зеленая жижа. Кира тихо ахнула. Медичка наклонилась и нежно извлекла из кокона ребенка в маске. Маска тотчас улетела в корзину, и женщина подняла малыша на руках.

    На первый взгляд, вполне обычного человечка. Никаких внешних мутаций не наблюдалось, а сам младенец выглядел крепким и здоровым. Медички придерживались того же мнения, и радостно, но не шумно, приветствовали нового члена общества. Тот окинул цех мутным взглядом невыспавшегося человека. Медичка перевернула его вверх ногами. Младенец проморгался и закричал:

    - Глеб! Ёшкин кот, ты-то мне и нужен!

    Медичка спокойно перевернула ребенка обратно. На его лбу отчетливо проступал знак искателей: глаз в круге, обвитом виноградной лозой.

     Глава 9

    Покинуть город не составило труда. Правда, пришлось взять с собой младенца, но он же и показал безопасный путь под землей. Это был старый тоннель, где с потолка постоянно капала вода. Кира на всякий случай стребовала пистолет обратно. Глеб не возражал. Никого крупнее капель он там не увидел, зато вес рюкзачка стал поменьше, да и искателя пришлось нести на руках, а тот еще прихватил информационный мозг с последними новостями.

    Сам факт его перерождения Глеб воспринял спокойно. Столько в последнее время на него свалилось, что сил удивляться просто не осталось. Только что и сделал, это сказал на ходу:

    - А я думал, это байка, что вы можете перерождаться.

    - Правильно думал, - проворчал младенец. - Скорее уж, Зона воссоздает нас заново. По крайней мере, о своей смерти я только от тебя узнал, да и о прошлых разах тоже ничего не помню.

    - А они были? - спросил Глеб.

    - Еще два.

    - И каждый раз убивали? - сочувственно поинтересовалась Кира.

    - Говорю же - не помню. Рассказывали, что да.

    - В этот раз мы сами видели, - сказала Кира.

    Переродившийся искатель тяжело вздохнул:

    - Эх, как не вовремя всё это. Такие события, а я дня два, наверное, потерял. Сегодня какое хоть число?

    - Двадцать первое, - отозвался Глеб. - Августа, если что.

    - Да, точно, два, - сосчитал искатель. - Ровно в полночь, как всегда. А меня когда убили?

    - Утром. Часов семь уже было, начало восьмого.

    - М-да, - младенец скорчил недовольную физиономию. - Результаты последних наблюдений, как я понимаю, все уничтожили?

    Глеб пожал плечами.

    - Точно не скажу, но разгромили всё основательно. Потом никты подтянулись. Я им сказал, что могут пока в куполах обосноваться - кто ж знал, что ты вернешься.

    - Это ты правильно сказал, - похвалил его искатель. - Мне потребуются помощники. Ноль всё еще с ними?

    - Ага.

    - Замечательно. Вот к ней меня и отнесите. И, пожалуйста, поторопитесь.

    - Ну, знаешь, - недовольно фыркнула Кира. - Мы сегодня уже набегались, и конкретно сейчас лично мне спешить некуда.

    - Как это некуда? - заволновался искатель. - Да вы хоть представляете, насколько важно то, что делает Алиса?!

    Кира повернула к нему голову, а ее голос вдруг сделался вкрадчивым, как у кошки. И эта кошка только что приметила для себя мышку.

    - Нет, не представляем. Но ты ведь нам расскажешь?

    - Это слишком долго и сложно, - проворчал искатель. - А мы торопимся и...

    Дикарка резко остановилась, и пистолет уперся в лоб искателю. Глеб рефлекторно было отпрянул, но тотчас был остановлен требовательным возгласом:

    - Не шевелись!

    - Эй, ты что делаешь?! - спросил Глеб, хотя и счел за лучшее подчиниться.

    По нему Кира ни разу так и не выстрелила, но гарантировать то же самое искателю он бы не взялся.

    - О, просто хочу убедить нашего маленького друга, что он уже никуда не торопится, а потому может спокойно и подробно рассказать, что эта дрянь сделала с моим городом и как ее стереть в порошок?

    - Какая дрянь? - не понял искатель.

    - Алиса!

    - Ну... - неуверенно начал искатель, одновременно косясь на биотехника.

    - Кира, может не будешь пугать ребенка? - сказал тот.

    - У этого ребенка три жизни за плечами! - возразила дикарка. - В отличие от тех, кого вчера поубивали по ее милости! Так что он или всё расскажет, или отправится на новое перерождение.

    - Я не могу потерять еще два дня! - заявил искатель.

    - А я не могу спокойно смотреть, как уничтожают мой родной город! - сказала в ответ Кира.

    - А разве она уничтожила? - удивился искатель.

    Выглядело это вполне искренне.

    - Она зомбировала дикарей, - пояснил Глеб. - А те устроили погром. Слушай, Кира, может, всё-таки попробуешь вести себя как цивилизованный человек? У нас тут не дикая пустошь.

    - Видела я вашу цивилизацию, - фыркнула Кира. - Убивают так же, как и у нас, так что не надо мне тут заливать.

    Однако пистолет чуть опустила. Он уже не был нацелен на младенца, но оставался у того на виду.

    - Ладно, ладно, - с ворчанием сдался искатель. - Расскажу, что знаю, не такая уж и тайна. Только пойдемте уже.

    Кира кивком выдала разрешение и сама зашагала вперед.

    - А я начал надеяться, что наши неприятности завершились, - фыркнул Герман.

    Глеб вздохнул в ответ. Он, по правде говоря, тоже на это втайне рассчитывал.

    - Даже не знаю, с чего начать, - сказал искатель.

    - С начала, - не оборачиваясь, бросила Кира.

    Биотехник прибавил шагу, чтобы искателю не пришлось разговаривать с ее спиной, но тот всё равно смотрел куда-то вверх.

    - Про то, что Алиса - родная дочь королевы Лидии, вы знаете? - спросил младенец.

    Глеб покачал головой.

    - Я думал - Вероника.

    - Она тоже, - сообщил искатель. - Но она - младшая, а Алиса - старшая.

    Тут Кира резко фыркнула. Искатель вопросительно глянул на Глеба, но тот в ответ только пожал плечами.

    - Ну, в общем, - продолжил младенец. - Алиса по тестам оказалась боевым псиоником, но королева Лидия настояла на перепрофилировании ее в администратора. Ленинградская башня всю жизнь пограничная, битвы или выбросы - каждый месяц. Впрочем, кому как мародерам этого не знать.

    - Два дня назад я даже не знала, что мы, оказывается, мародеры, - заметила Кира. - Но давай ближе к теме. При чём тут наш город? Мы же вроде для вас шушера всякая.

    - Честно говоря, я и сам не знаю, - признал искатель. - Это какое-то политическое решение. Мои исследования сводятся только к новой башне.

    - Вот и расскажи, зачем она Алисе? Здесь куда?

    Они подошли к развилке. Один коридор заворачивал чуть налево, другой уходил под прямым углом направо. Там на стене Глеб заметил широкую панель управления, от которой вверх уходили щупальца. Пара левых едва заметно пульсировала, остальные застыли неподвижно.

    - Направо, - сказал искатель.

    Оттуда доносились странные звуки, будто сотня слонов стонала одновременно. Кира, даже временно забыв про расспросы, вертела во все стороны головой и пистолетом. Глеб едва убедил его припрятать.

    Короткий, по щиколотку затопленный переход привел их в депо. В гигантской пещере, больше напоминавшей обыкновенный порт, стояли десятки барж. Их живые части недовольно бурчали. Рулевые, высунувшись в окна, негромко переговаривались с соседями.