У Дмитрия Дубова было четверо детей - три дочери и один сын. Все они, естественно, были приглашены. Милли, Джозеф, Маша и Элен. Среди их общих друзей ходили разговоры, которые вскользь даже всплывали на поверхность, что раз они дружат семьями, к тому же по правилам генетического регулирования брак между их детьми разрешён, пророчили то, что один из сыновей Алекса женится на одной из дочерей Дмитрия. Таким образом, Дубов может стать дедушкой будущего капитана.

   - Ты сегодня что-то нерадостный, Спенс. Что-то случилось?

   - Да так. Скучно что-то.

   - Ну это нестрашно. А я уж подумал, что ты в очередной раз задумался, кого из этих сорванцов назначать капитаном?

   - Может быть даже это, - пожал плечами Спенсер.

   - Рано, Спенс, рано, - сказал Дмитрий, улыбнувшись.

   - Да к тому же старик вечно со своими тренировками. Хоть сегодня бы мог не докапываться.

   - Ну, - с улыбкой протянул Дубов, - это же Виктор Спенсер. Ты бы уже должен к этому привыкнуть.

   - Да ладно. Сейчас настроение наладится.

   Спенсер уже в который раз порадовался тому, что у него есть такой друг. Дмитрий всегда был объективным и честным. Как главный врач миссии, он в определённой степени был ещё и психологом, чем нередко помогал Алексу и остальным. Порой на "Фарадее" возникали даже конфликтные ситуации. На первом месте всегда было нежелание следовать генетической программе. Некоторые люди желали создать брак и потомство, несмотря на запрет. Дубову лучше всего удавалось образумить людей и призвать их смириться, к тому же прецеденты нарушения правил уже были, и конечным аргументом становились именно они. На втором месте было непонимание того, почему капитанская должность, как и все другие высшие посты миссии должны передаваться по наследству. Тут талант Дубова-психолога раскрывался в полной мере. Придумывать ничего было не нужно, достаточно было объяснений. Потому что на корабле фактически все были равны. Единственным неравенством была квота на потомство, но объяснить суть генетической программы было довольно просто. Всё остальное шло из расчёта на человека - жилая площадь, доля пищевой органики и прочее. В этом, по сути, все члены экипажа были равны. Ну а что касалось работы, то должность механика в машинном отделении была сложнее должности капитана разве что физически, но значительно уступала по степени ответственности.

   Томми был героем дня. Он радостно всем рассказывал, как он сегодня смотрел фотографические хроники "Фарадея-14". Особый рассказ был про навигационную, которая даже затмила мостик. Это было понятно, поскольку большие навигационные мониторы, отображающие звёздную сферу, лучше запечатлелись в памяти ребёнка, чем строгие лаконичные органы управления, коими был богат мостик. Спенсер порадовался, что не обещал Томми сделать его капитаном. Сейчас бы это, как и всё остальное, стало бы достоянием общественности.

   Празднование тем временем перемещалось в столовую. Гости с детьми ушли первыми, А Алекс и Дубов помогали доставить туда торт. Он и вправду получился поистине огромным. Даже по грубой прикидке, хватить должно было всем. Полномасштабное празднование началось с множественных поздравлений, ну а потом все принялись за торт и прочие сладости.

   - Как насчёт по пиву, когда всё это закончится? Только без лишних твоих рассуждений, - предложил Дубов

   - Без рассуждений вряд ли получится, Дим, - слегка улыбнулся Алекс.

   - Ну ладно. Тогда, с ними. Просто, ты какой-то удручённый. Сегодня у тебя праздник должен быть, а ты грустишь.

   - Праздник не у меня, - он кивнул в сторону детей, - но я справлюсь.

   - А Кэтти ни на шаг не отходит от твоей жены, - заметил Дубов, спустя пару минут, - к чему бы это? Они же вроде особо не дружили.

   - Ну так, дружат немного. Она даже иногда бывает у нас.

   - И всё равно мне это кажется немного необычным.

   - Ну уж не знаю, Дубов, тебе видней. Это тебя отец учил основам психологии.

   - Это, конечно, врачебная тайна, Спенс, но тебе я могу сказать, - с каждым новым словом он говорил всё тише, и к концу фразы склонился к уху Алекса, - она бесплодна, - прошептал он - сам понимаешь, что для неё это трагедия, а у тебя капитанская жена, расширенная квота на потомство. Десятеро здоровых шалопаев. Да и Джулия воплощение мечты.

   - Ну извините. Квота моей семьи никак не сказывается на ваших.

   - Я знаю, Спенс. Мне ты это можешь не объяснять. Кто бы объяснил это ей.

   Кэтти была довольно симпатичной и приятной девушкой. Она была на два года младше Джулии, но поскольку на корабле всё же был некоторый дефицит на мужчин, и все они хотели продолжить свой род, Кэтти была одинокой. Именно это терзало её, и даже не нужно было быть врачом, чтобы понимать это.

   - Но сейчас она озаботилась твоей семьёй, что может быть немного, - Дмитрий замолчал на середине фразы.

   - Немного что, Дима?

   - Немного странно. Надеюсь, что мне это кажется.

   - Они дружат уже давно.

   - Да. Но почему-то их дружба достигла своего апогея только сейчас - усмехнулся Дмитрий, - на этой почве чаще всего случаются конфликты. Я знаю, что в рециклер досрочно никого не посылали со времён твоего прадеда.

   - Это был единственный случай на четырнадцатом, Дмитрий. Ты же знаешь, что я не люблю это вспоминать. Ты мог хотя бы сегодня этого не делать? - возмущённо, но всё равно тихо ответил Алекс, чтобы их не было особо слышно на фоне общего гама.

   Тот случай, который Спенсер не любил вспоминать, был единственным насильственным отправлением в органический рециклер - мощный высокотехнологичный агрегат, служивший залогом успеха миссии "Фарадея-14". В него отправлялась вся органика для переработки. Отходы еды, жизнедеятельности, одежды. Не были исключением и человеческие тела. Для них, правда, был предусмотрен отдельный модуль, работавший не постоянно, а от случая к случаю. Рециклер превращал органические вещества в универсальный материал, из которого потом можно было сделать ту же самую еду, одежду и прочее. Не было бы преувеличением сказать, что по уровню влияния на жизнь миссии он был примерно на одном уровне со звездолётом.

   Чаще всего в рециклер посылали людей, умерших естественной смертью. Но был в истории миссии и случай, когда это пришлось делать досрочно. И именно его Алекс не любил вспоминать. Тем человеком был последний представитель одной побочной ветки одной из династий, которому не удавалось создать семью. Ему не удавалось вывести потомство с той женщиной, с которой ему был разрешён брак, и он беспардонно требовал, чтобы ему разрешили совокупиться с другой. С ней ему категорически нельзя было создавать потомство. Все без исключения были против, в том числе сама та женщина и уж тем более тогдашний капитан. Но тот человек, ставший чёрной меткой "Фарадея-14", не унимался, и тогда пришлось впервые применить против кого-то из экипажа силу.

   Особенно разгневанные личности требовали, чтобы смутьяна отправили в рециклер живьём. Однако, это было сопряжено со страданиями определённой степени, и от этого отказались. Прадед Дубова ввёл преступнику безболезненный яд, и на этом беспокойство на четырнадцатом закончилось. После подтверждения факта смерти тело немедленно преобразовали. А к текущему моменту о том случае и вовсе напоминали лишь хроники.

   - Ты же знаешь, что подобного не было больше, - добавил Спенсер немного погодя.

   - Не было. Не было. Но мне, как психологу, Кэтти рассказывает кое-что. Её это сильно терзает, понимаешь?

   - Понимаю. Но раз ты говоришь, что она бесплодна, то ничего, кроме досрочного рециклинга предложить я ей не могу.

   - Вполне тебя понимаю. И видимо, Джулия тоже это понимает, поэтому позволяет ей возиться хотя бы с твоими детьми.

   - Знаешь, если Джулия позволяет, и пока я вижу, что всё в порядке, я тоже не против. Четырнадцатый только выиграет от того, что все здесь будут в добром психическом здравии. Согласен?