- Согласен, - улыбнулся Дмитрий.

   Детская вечеринка закончилась довольно быстро, и все стали расходиться по домам. Кэтти, и некоторые другие женщины, которые изъявили желание прийти на день рождения Томми, помогали Джулии убирать всё со стола и наводить порядок.

   - Я выпью пива с Дмитрием, - сказал Спенсер, когда празднование завершилось, - моя помощь ведь не нужна?

   - Конечно, - улыбнулась Джулия.

   Дмитрий тоже сообщил своей жене, где они будут, после чего оба направились на выход. Был уже вечер. Несмотря на то, что освещение ещё не было приглушено, это чувствовалось. Плюс в коридорах общего пользования не было почти ни души - все старались уединиться со своими семьями вечером воскресенья.

   - Ну что, покажешь мне в очередной раз навигационную?

   - Конечно, а то же ты на брифингах там ни разу не бывал.

   - Мало ли, скажешь, что раз время не служебное, то нельзя.

   - Сегодня-то уже поздно так говорить. Но ты подал мне идею на следующий раз.

   Налив из одного из органических синтезаторов себе пива, они направились в навигационную. Сначала разговоры были стандартными: в основном об обстановке на корабле. Дмитрий, как и все главные представители семьи Дубовых, посвящал главного представителя клана Спенсеров во врачебные тайны некоторых членов экипажа. Капитан имел право знать, что происходит на его корабле. Их беседы всегда проходили примерно в таком формате. Несколько глотков пива оказывали успокаивающее действие, после чего Дмитрий немного сменил тему.

   - А ведь правда, Спенс, кого из своих детей ты видишь в должности капитана?

   - Никого пока, - ответил Алекс.

   - Серьёзно? Мне почему-то кажется, что ты уже определился. Это ведь будет Томми, да?

   - Почему именно Томми? Мой отец считает, что я назначу Томми, сам он об этом говорит чаще остальных, жена моя мне частенько об этом говорит. Вы что, помешались? Хотя погоди, наверное, просто у Томми сегодня день рождения, вот он больше других вам и запомнился. А так пока наиболее вероятный кандидат это Михаил.

   - Да, Михаил подтянутый, крепкий, отлично учится, и вообще в целом соответствует вашей капитанской семье. Но ведь не только это всегда было главным критерием?

   - Не всегда. Но случись мне завтра умереть, Томми не сможет быть капитаном. Если ещё не будет моего отца, единственный, кто сможет быть капитаном - это Михаил.

   - Сплюнь! Умирать он собрался. Куда же мы без тебя?

   - Всё туда же. Я кроме тренировок, журнала и дневника, ничего на мостике не делаю.

   - Ну. Зато случись что, кто нам поможет как не ты?

   - Да. Я хоть иногда и злюсь, что мой старик меня тренирует, но ведь это на самом деле может пригодиться. Хоть я и понимаю, что для всех будет лучше, если обойдётся без этого.

   - Это уж точно. Хуже этого только досрочное отправление в рециклер.

   - Боишься, что не сможешь уколоть преступника ядом, как твой предок?

   - Да не боюсь. Он бы, наверное, тоже по своей воле никого не убил. Ситуация требовала, и он не дрогнул. Я тоже не дрогну, - лицо Дубова стало серьёзным.

   - Ты меня так не пугай, - Спенсер сделал наигранно испуганное лицо.

   - Тебе-то чего бояться. Ты ведь не собираешься тут устраивать беспорядок. Я, признаться, даже и не знаю, что в уставе миссии сказано по поводу мер в отношении капитана, - улыбнулся Дубов.

   - Ничего. Значит, то же, что и к остальным. А вот как двигаться без капитана, это уже другое дело.

   - Ладно. Что-то мы всё о плохом и о плохом. Есть что-нибудь хорошее?

   - Да всегда есть хорошее. У Эрвина младший сын женится. Не слыхал ещё?

   - Нет. На Лили?

   - Да. Вчера я одобрил их просьбу.

   - И с чего я тогда должен это знать? Они мне не отчитывались. А разрешение у них есть давно. Никаких противопоказаний. Даже квота на троих детей. Что в принципе неплохо.

   - Ну да. Эрвин, наверное, рад. Если он отдаст ему свой пост, то квота побольше станет.

   - Ну, они ещё и этих-то троих не завели, так что рано думать. К тому же он не самый явный претендент.

   - Ну всё-таки. Я просто предположил.

   - Эрвин и сам ещё послужит. Так что загадывать рано.

   - Это да. В субботу мы их оформим, вечеринка небольшая, все дела. Так что готовься.

   - Мне-то к чему готовиться?

   - Ну тебя же они в любом случае пригласят.

   - А. Ну к такому я всегда готов. Прийти, посидеть, три тоста за молодых и по домам, - улыбнулся Дмитрий.

   - А как же наше субботнее пиво?

   - Ну, обязательно. Обязательнее этого только величина ускорения на твоих мониторах, - с широкой улыбкой кивнул Дмитрий.

   - Ну а я всё не об этом думаю.

   - А о чём?

   - Читал тут недавно дневники предков, и опять задумался. Это поважнее будет свадеб и дней рождений. Ведь на нашем веку уже начнётся замедление. Нашим детям, возможно, уже лететь в другой звёздной системе. А уж наши внуки достигнут пункта назначения. Ты не думал, что ждёт их там?

   - Я стараюсь об этом не думать. Сплошные огорчения. Мы-то ведь точно ничего этого не увидим. А ведь хотелось бы, - с лёгким оттенком грусти покачал головой Дмитрий.

   - Ты не думал, что ни мы, ни они, уже не те бравые космонавты "Фарадея-14", стартовавшего с Земли? А? Это мой Николас Спенсер старший и твой Валентин Дубов готовы были осваивать новые миры, а мы, Дима? Мы готовы к этому? Это Николас старший и Валентин видели Землю. Ходили по Земле, учились на Земле, а мы? Как мы можем нести ценности настоящих землян? Мы даже никогда там не были.

   - Настоящие земляне доверились нам, Алекс.

   - О, - протянул Спенсер, - И что с того? Настоящие земляне доверились нам, - с наигранным пафосом сказал он.

   - К тому же, ведь Николас старший через поколения передал тебе, как нужно управлять звездолётом. Как действовать в разных ситуациях.

   - Но они не могли нам передать что-то такое, чтобы мы были, - Спенсер помедлил, подбирая нужное слово, - настоящими, что ли. У нас даже гравитация искусственная.

   - Радуйся, что хоть такая. Меня вообще мало что смущает в нашей жизни. А гравитация так вообще ерунда. Главное ведь не то, настоящая она или нет, тут главное величина - есть девять и восемьдесят одна? Есть. Выдерживаешь? Выдерживаешь. Значит годен.

   - Хорошо. А что же тебя смущает больше всего, мой друг? - саркастично спросил Спенсер.

   - Вот что ты чувствуешь, когда пьёшь это пиво? Здесь же твой дедушка может быть.

   - Какой мой дедушка? - рассмеялся Спенсер, - Дима, опомнись! Здесь есть молекулы углерода, которые когда-то могли быть его частью, но не сам он. Это же стандартный цикл.

   - Это мы его считаем таким. Хотя, наверное так даже лучше. Меньше задумываешься, меньше огорчений. В этом я завидую нашим предкам, Спенс. Они могли употреблять чистую органику, потому что все на корабле ещё были живы, и материал точно был чистым. Они потребляли органику из запаса, а теперь у нас органика из запаса выходит крайне редко. Чаще отправляется в запас. Я понимаю, что наши предки, жившие на Земле, были молодцами, поскольку создали рециклер, и он помогает нам двигаться дальше, но как-то не очень мне нравится мысль о том, что я сейчас, делая глоток, выпиваю часть своего прадеда.

   - Дмитрий, вот ты в биологии разбираешься лучше, чем я. Неужели, я тебе должен объяснять, что твоего прадеда, живи ты на Земле, тоже закопали бы в землю. Он бы долго в ней лежал, а потом на этом месте выросло бы поле, и потом из злаков, растущих на нём, сделали бы такое же пиво. Те самые атомы, из которых состоял твой прадед так же перешли бы в то пиво, которое ты пьёшь.

   - Ладно. Убедил. Я и сам это знал, конечно. И это не терзает меня до паники. Ты ведь спрашивал, что терзает меня больше всего.

   - Кстати, если смотреть так, то Земля тоже замкнутая система с круговоротом органики. Твои потомки будут есть и пить те атомы, которые составляют тебя. Не стоит упрекать наших предков в том, что они просто сократили длину этого цикла.