— Ну, как первый день? — спросила мама за обедом.

— Отлично! — восторженно ответила Алина, — у нас такой класс хороший.

— С кем-нибудь подружилась?

— Да, с некоторыми девчонками. Сегодня просто были не все.

Виталий равнодушным взглядом следил за рассказом сестры. Как бы он хотел сказать то же самое о себе. Но нет, его встретили, мягко говоря, прохладно. С ним заговорил один единственный человек, и то, наверное, потому что сам новенький в этом классе.

— А у тебя, Виталик, как прошло?

— Да нормально вроде, — пожал плечами Виталий.

— Познакомился с классом?

— Да толком нет. Учитель просто представил новеньких и всё.

— И много новеньких?

— Трое вместе со мной.

— И что же, ты ни с кем не заговорил?

— С одним человеком. Тоже новенький.

— А остальные? — спросила Алина.

— Да как-то не получилось. Успею ещё.

— Может, потому что первый уровень очень крутой? — сказала Алина, — у нас не очень хорошо о них говорили.

— Вот это уже интересно, — оживился Виталий, — а что именно?

— Ну что там все понтуются, мол, первый уровень же.

— Ну да. Есть такое.

— Ничего, ты обязательно освоишься. Всё будет хорошо.

— Да. Конечно, освоюсь.

— А чем вы там занимались? — спросила мама у Алины, после недолгого молчания.

— Мы старые книжки перебирали, и ещё девчонки фотки показывали в компе.

Виталий немного завидовал своей сестре — ей куда больше повезло с новыми знакомыми. Но просто так отказываться от класса первого уровня тоже было глупо. И возможно, что эти проблемы временные, просто ему всегда не очень легко удавалось контактировать с новыми людьми.

— А у тебя чего нового? — спросил Виталий маму, когда сестра закончила рассказ.

— Отцу сегодня удалось вырваться с работы ненадолго, занимались обстановкой его кабинета. Ему выделили двух человек в помощь.

— И как прошло? Удачно?

— Да. Всё расставили. Один компьютер приволокли почти в четверть кабинета.

— Правда? — оживился Виталий.

— Вряд ли он даст тебе в него играть. Это специально для работы.

— Это мы посмотрим. Пойду, гляну.

Компьютер и правда выглядел внушительно. Чем-то даже напоминал тот, что стоял у них в кабинете информатики. Большущий монитор, несколько сенсорных панелей и клавиатура. А ещё по краям стояли два монитора поменьше. Их назначение было не совсем ясно Виталию.

В целом, у отца в кабинете стало очень уютно. Не хватало только занавесок на большом окне, но и они скоро появятся. Вдоль стены стоял большой книжный шкаф, а напротив него два кресла, между которыми аккуратно расположился журнальный столик. Виталий уселся в одно из кресел и ещё раз окинул взглядом кабинет. Потом в коридоре послышались шаги. Это была Елена Николаевна.

— Ты какой-то грустный. Всё из-за нового класса? — спросила она.

— Да там вроде всё нормально.

— Тебе просто нужно привыкнуть к новым людям и обстановке. Вот увидишь, как начнёшь учиться, и месяца не пройдёт, а всё уже будет хорошо.

— Надеюсь.

— Ты нам не поможешь с обоями?

— Конечно, — ответил Виталий, вставая.

Весь оставшийся вечер прошёл в работе по дому. Отца долго не было. Он позвонил, и сказал, что не знает, на сколько задержится. Ужинали без него, и также без него Виталий лёг спать. Ему было немного радостно от ощущения того, что завтра не нужно идти в школу. Заснул он быстро и спал крепко — приятное следствие нелёгкого дня.

Проснувшись, Виталий немного потянулся и направился на кухню, где слышалось какое-то движение. Он немного удивился, увидев отца. Обычно он уезжал на работу до того, как Виталий просыпался. Но потом ему вспомнилось, что сегодня суббота, и, видимо, у отца тоже полноценный выходной. Игорь Иванович пил кофе и был погружён в чтение какого-то журнала.

— Доброе утро, — сказал Виталий, садясь.

— Доброе утро, — ответил Игорь Иванович, на секунду подняв глаза.

— Как спалось? — спросила мама.

— Хорошо.

— Выспался?

— Ага.

— Что будешь есть?

— Можно яичницу?

— Конечно, — улыбнулась Елена Николаевна.

— Пап, меня сегодня на хитбол позвали. Я вчера тебе хотел сказать, но уснул до твоего прихода.

— На хитбол? — отец поднял глаза из-под очков.

— Ага. Одноклассник.

— А что это такое? — поинтересовалась мама.

— Игра такая, очень популярна здесь, — ответил Виталий.

— Тебе не хватает денег на билет? — спросил Игорь Иванович.

— Да, немного. И ещё я хотел себе спортивную куртку.

— А, точно, ты тогда смотрел, и тебе ни одна не понравилась.

— Да.

— Ты присмотрел что-то?

— Да. Я тут нашёл магазин неподалёку. Хотел заглянуть туда.

— Ну ладно.

— Так ты не против?

— Нет. При одном условии.

— При каком?

— До хитбола ты должен помочь нам по дому.

— Конечно. Я и без этого помогаю, — загорелся Виталий.

— Молодец, — улыбнулся отец, — сейчас позавтракаем и за работу.

Глава третья Введение в хитбол

В ожидании вечера день пролетел незаметно. Отец пополнил личный счёт Виталия на тысячу общеимперских денежных единиц, что было неплохой суммой. Виталий купил себе спортивную куртку, которую хотел, и у него осталось немногим больше половины. В оговоренное время он стоял около входа в метро.

Его тревожило то, что в многоуровневую подземку всегда было несколько спусков. Район, где жил Виталий, располагался ближе к окраине, поэтому уровней здесь было всего три, и то только потому, что здесь располагался завод. В других районах это мог быть один, максимум два уровня, в отличие от пятиуровневых станций центра. А входов, судя по карте, было пять, но всё равно, этого хватало, чтобы ошибиться. Хорошо, что он изучил план заблаговременно, и теперь знал, что именно на этой улице вход всего один. Тем не менее, он уже хотел вызвать Михаила, чтобы точно убедиться, что не ошибся с местом.

Ещё сегодня днём Виталий посмотрел, что такое хитбол. Да, на Лайтаере это была очень культовая игра, и матчи собирали очень много зрителей. Пока что Виталию больше всего хотелось закрепить знакомство со своим новым другом, и сейчас он стоял здесь только поэтому, а не потому что очень любит спорт. Да, он раньше нередко смотрел разные матчи, но не вживую, и нельзя было сказать, что он был ярым фанатом.

Наконец, среди людей, идущих к метро, Виталий заметил Михаила в компании троих друзей. Они не так себе представлял ярых болельщиков — вели они себя относительно спокойно и что-то обсуждали. На вид они были немного старше Михаила, а в остальном такие же простые ребята.

— Привет, — первым протянул руку Томин.

— Привет, — кивнул Виталий.

— Знакомься, это Витёк, Ванёк и Боря. Это Виталик, мой одноклассник, — обратился Томин уже к своим друзьям.

После этого короткого знакомства пятеро ребят направились в подземку. Виталий даже изучив её план, всё ещё плохо здесь ориентировался, и поэтому считал, что ему повезло, что сейчас он не один.

Поезд также не заставил себя долго ждать. Он чем-то напомнил Виталию электричку, на которой тот ехал в первый день своего пребывания здесь, разве что был более компактным, учитывая дефицит свободного пространства под землёй. После закрытия дверей, раздался нарастающий гул, и состав тронулся вперёд. Кровяное тело подземных артерий огромного города ускорялось, и через несколько секунд яркое освещение станции сменилось темнотой тоннеля. Ехали недолго, казалось, что больше было остановок, чем движения. Двухуровневые станции становились трёхуровневыми, и интерактивный план линий, высвеченный на нескольких небольших дисплеях в вагоне, информировал пассажиров о том, куда им надо перейти в зависимости от того, куда они хотят попасть. На одной из станций и Виталий со своими друзьями перешёл на другую ветку. Их целью была четырёхуровневая станция почти в центре, которая так и называлась «Центральный стадион».