— Ладно, не расслабляться, — обрезал хиттер, — давайте ещё парочку по свежим следам.

При третьем розыгрыше мяч удалось схватить Железнякову. Он тут же отдал его Зарубину, тот, немного сконцентрировав на себе защиту, перебросил Томину, и в обход выдвинулся в сторону контрольной.

Но вот чего Зарубин никак не ожидал так это того, что после нескольких перепасовок и попытки прохода Мышевского мяч снова попадёт к нему. Защита зажала Михаила в надежде, что он не успеет сбросить, но он успел, и Виталий оказался один на один защитником и контрольным.

С каждым новым шагом в направлении контрольной зоны, Виталий понимал, что просто так пройти не удастся. И это его злило — он был готов взорваться. Тут же ускорившись и спрятав мяч за бедро, он со всей силы врезался своим плечом в плечо контрольного игрока, и тот дрогнул. Зарубин просто протаранил противника, и, едва не оступившись в самый ответственный момент, сделал хит.

Сегодня после игры Виталий чувствовал себя хорошо, как никогда. Победа есть победа, не смотря на то, что одержана с превосходством всего в одно очко. Когда ты смертельно устал после такой игры, невольно поймёшь, какой ценой достаются самые главные свершения в хитболе.

— Устал? — спросил Михаил, когда они выходили из метро.

— Ага, — ответил Виталий.

— Ничего. Отдыхай. Игра была что надо, — улыбнулся Томин.

— Да, завтра посплю, — улыбнувшись кивнул Виталий, — ой, секунду.

Виталий достал из кармана компьютер и посмотрел на экран.

— Сообщение? — спросил Михаил.

— Ага. Как тут его открыть-то? Немного непривычно.

Ему написала Лена. Сегодня она не смогла прийти на игру, но интересовалась исходом. «Привет, Виталик! Как прошла игра?»

— О, — протянул Михаил, заглянув на экран.

— Она просто интересуется.

— Конечно-конечно. Отвечать-то будешь?

— Да. Сейчас. Надо только найти, а то у меня там сразу включалось.

— Вообще, включи режим чата и общайся со своей Черкасовой.

— Она не моя, — немного обиженно сказал Зарубин.

— А жаль, кстати.

— Нет.

Конечно, Виталий не отрицал для себя, что эта короткая переписка была очень приятным дополнением вечера. Но самым главным было то, что сегодня они выиграли очень сильную команду, что подтверждало второстепенность физических показателей, да и противник, скорее всего расслабился после трёх очень удачных игр. Но в любом случае это давало большие шансы на дальнейшие победы.

Глава восьмая Новые высоты

Прохладный солнечный декабрьский день. Айкем уже вышел из зенита и двигался в сторону горизонта, окрашивая небо оранжеватым светом. Виталий стоял во дворе и ждал Михаила, коротая время перебросками мяча через удар об землю, и попутно думая о своём.

— Привет, — раздался со стороны знакомый голос.

— Привет.

Оглянувшись, Виталий увидел Лену и двух её подружек.

— Не ожидала тебя здесь увидеть.

— Я тебя тоже, — улыбнулся Виталий.

— Мишку ждёшь?

— Да, а ты?

— Да вот. Гуляем. Кстати, это Катя, а это — Вера, — Лена представила Виталию своих подружек, — а это Виталик, мой одноклассник.

— Очень приятно, — улыбнулся Виталий.

— А вы с Мишкой на стадион пойдёте?

— Да. А ты тоже?

— Мы как раз туда.

— Ну, если хотите, можно вместе пойти.

— Хорошо, — улыбнулась Лена, — а ты сегодня будешь играть?

— Нет, — коротко покачал головой Зарубин.

— А чего так?

— Ну, — пожал плечами Виталий, — я же не в команде официально.

— Как так? Ты же здорово играешь!

— Там есть те, кто играет и получше.

— Понятно, — кивнула Лена, — а почему ты не носишь свои новые перчатки?

— Ну почему же? Надеваю на игры, не портить же их просто так, — ответил Зарубин.

— Понятно, — легко улыбнувшись, сказала Лена.

В этот момент дверь подъезда открылась, и из него вышел Томин. Он явно не ожидал увидеть Виталия в компании трёх девушек, и поэтому немного растерялся.

— Привет, девчонки.

Томин поприветствовал девушек, а Виталию пожал руку. Потом все пятеро двинулись на стадион неторопливым шагом. Виталий всегда смущался, когда рядом находились незнакомые девушки, особенно в неформальной обстановке. Но присутствие Михаила придавало ему уверенности.

На стадионе к ним присоединилась ещё одна одноклассница Виталия — Света. Михаил ушёл играть, а девушки начали общаться о чём-то своём, и погрузился в наблюдение за матчем.

С стороны можно было увидеть намного больше. Главное заметить что-то по-настоящему важное. Когда сам начинаешь играть, действия игроков на поле становятся понятнее. Ходы и умения отдельных людей сразу бросаются в глаза, а если приглядеться и не терять из виду события, то и общая тактика команды.

Когда Виталий впервые увидел хитбол, ему казалось, что те, кто находятся на поле — боги. Теперь же, когда он сам уже больше полугода играл в эту игру, он так не считал. Он понял, что все их навыки получены в играх и на тренировках.

Первая половина игры уже почти закончилась, когда передний нападающий оступился и сильно подвернул ногу. Причём Виталию показалось, что это произошло не случайно, а защитник противников подставил ему подножку. Правда, другие участники команды так не считали.

Сердце Виталия забилось сильнее, когда стало ясно, что передний нападающий точно уходит с поля. Зарубину очень хотелось выйти на площадку, особенно его приводило в волнение то, что Вася несколько минут думал, кого бы взять, и на мгновение его взгляд даже упал на Виталия.

— Эй, Серёг, не встанешь? — сказал капитан после раздумья.

— Ага.

Волнение Виталия моментально обратилось в разочарование, и даже некоторую обиду. Конечно, он понимал Васю: лучше выставить на поле сильного игрока, в котором ты уверен, нежели давать шанс новичку. К тому же, Сергей был, если можно так сказать, «официальным» участником команды, в отличие от Зарубина. А ведь ему так хотелось бы быть первым, кого капитану захочется видеть на поле.

Мысли Виталия оборвал крик нового нападающего. Он неаккуратно упал на обледенелый асфальт, и сейчас держался за правую руку, а лицо его было искажено болью.

— Твою мать! — негодовал хиттер.

Увидев волнение Васи, к нему подошёл Томин. Он что-то говорил ему на ухо, и капитан с отчаянием посмотрел на Виталия. Зарубин понял, что его час пришёл. Сейчас его вызовут на поле. Сердце его в волнении застучало, а когда к нему подошёл Михаил, ускорилось ещё больше.

— Короче, — начал Томин, — будешь играть со мной в переднем.

— Хорошо, — сказал Виталий вставая со скамейки.

— Короче, на рожон не лезь, сомнут, как этих двоих. Совсем озверели.

— Ясно.

— Играем, как в школе, у кого получается прорваться, тот идёт. Второй накручивает, а в последний момент отдаёт.

— А если они не поведутся?

— Поведутся, — уверенно сказал Михаил.

— Ну а если нет? — упирался Виталий.

— Тогда тот, кто наворачивает, и делает хит, а на крайняк сбрасывает назад.

— Ладно, — согласился Виталий.

Сразу бросаться в игру не получается, особенно, если вышел на поле неожиданно для самого себя. Нужно немного побыть на площадке, внимательнее присмотреться, но сейчас времени для этого не было. К счастью, натиск противника как будто немного ослаб, да и Виталий с Михаилом смазывали игру своими финтами. Несколько минут, остававшихся до окончания первой половины игры прошли незаметно, а потом Вася собрал всех в перерыве.

— Значит так, Миха, — что вы там спереди такого мутите с Зарубиным?

— Перекидываем, а потом кто-то делает хит.

— Кто-то? — удивился Вася.

— Мы так в школе всегда делаем, — оправдывался Михаил.

— И как?

— Получается иногда.

— Здесь не школа. Сильно не замучивайте.

— Хорошо, — кивнул Томин.

— И о других не забывайте. Не одни в команде.

— Да не было просто никого.

— По сторонам смотрите, кто-то должен быть, — добавил Вася.