— Ну тогда дождёмся, пока узнаю я.

— Ну ты хоть побольше внимания ей уделяй.

— А я разве не уделяю?

— Видно, недостаточно. А ты знаешь, что она загадала?

— Кстати, ты обещала мне рассказать.

— Она загадала, чтобы ты её поцеловал.

— В щёку?

— Издеваешься? — Света укоризненно посмотрела на Зарубина.

— Нет.

— Тогда отвечаю: в губы, взасос.

— Я не могу.

— Да ладно тебе! В самом деле. Поцелуй не женитьба.

— Эх, Света, — выдохнул Виталий.

— Ну как знаешь.

Музыка закончилась. А вместе с нею закончились и танцы.

— Что-то я притомилась, — сказала Света, зевая. Пойду спать. А вы, молодые люди, если хотите, ещё посидите, а хотите, тоже ложитесь.

— Ты только мне на полу постели что-нибудь заранее.

— В твоём распоряжении этот диван. А мы пойдём ко мне, да?

— Ну, да, — как-то неуверенно ответила Лена.

Скоро со стола было убрано, сам он тоже был убран, а на диван постелена простыня, положена подушка и одеяло. Девушки ушли, и Виталий принялся раздеваться. Он ожидал, что его ждёт ещё откровенный разговор с Леной, но он, похоже, был отменён.

Однако, это было не так. И когда он уже лёг, в комнату зашла Лена — не ней была длинная футболка, видимо, так она собиралась спать.

— Виталик, — тихо позвала она, ты не спишь?

— Нет, — ответил Зарубин, повернувшись.

— Можно с тобой поговорить?

— Можно, — тихо сказал Зарубин.

— Что нам мешает?

— То, что я не свободен, Лена, — он сел на диване и посмотрел на неё.

— Всё ещё хранишь верность своей девушке?

— Да.

— Знаешь, что я загадала сегодня?

— Знаю. Ты не передумала?

— Нет, — осторожно сказала Лена.

Ничего не говоря, Виталий приблизился к ней и поцеловал её в губы.

— Прости, — тихо сказал он, когда закончился поцелуй, — но пока ничего быть не может.

— Я понимаю.

Виталий лёг на своё место с надеждой, что Лена его всё-таки поняла. Она ушла, а он ещё некоторое время не спал. Хотел бы он знать, о чём они сейчас разговаривают со Светой, потому что с другой стороны ему не хотелось бы, чтобы Лена перестала уделять ему внимание.

Но утром всё осталось по-прежнему. Лена была всё так же дружелюбна и общительна. Это успокоило Виталия, особенно если он правильно понимал сложившуюся ситуацию — Лена немного поумерит свой натиск, чтобы дать ему разобраться, но и, скорее всего, не отступит.

Вторая половина каникул пролетела так же незаметно, как и первая. Возобновились школьные занятия, а вместе с ними и хитбол по выходным. Но впереди пока что ждали разочарования.

На первой же тренировке Коля представил нового переднего нападающего, которого ставили на поле вместо Виталия. Это был тот самый новичок из класса старшей ступени, который тогда, на огоньке, красиво работал с мячом.

Виталий с чувством досады и некоторой обиды отправился на скамью запасных. Обидно было не только ему. Весть о новом нападающем огорчила и Томина, который уже привык работать в одной линии с Виталием.

Несмотря на всё это, Виталий, глядя на тренировку, вынужден был признать, что новый игрок играет лучше него.

— Чего загрустил? — к Виталию подсел тренер на одной из игр.

— Да нет. Просто за игрой слежу.

— А ловкий этот циркач, но хлипковат.

— Ловкость помогает избежать столкновения.

— Не всегда это полезно, Виталик, не всегда, — покачал головой тренер.

— Вам виднее.

— Ты тоже время не теряй, учись чему-то новому, да и форму подтягивай. Его в любой момент могут подломить, и ты понадобишься.

— Хорошо, — с благодарностью кивнул Виталий.

Стараясь не думать о досадном уходе в запасные, Зарубин взялся за упражнения. На тренировках он в основном бегал и подтягивался. Самым лучшим вариантом было попасть на площадку, но в качестве противника для основного состава. В этой роли он старался как можно больше досадить новому игроку и всей своей команде в целом, и, надо признать, иногда у него это получалось.

— Ну как тебе новый игрок? — спросил Михаил по дороге домой.

— Да вроде ничего. А тебе?

— Да, вроде как, неплох.

— С тобой было лучше.

— Почему?

— Не знаю, — пожал плечами Михаил, — проще, наверное.

— А мне показалось, что он лучше играет.

— Может быть. Но в схватке с сильным противником некоторые его финты могут окончиться перехватом.

— Видимо, Колян так не считает.

— Да Колян никак не считает. Он надеется, что этот сделает игру поживее, вот он его и поставил.

— Ну, тут уж ничего не сделаешь.

— Сделаешь-сделаешь, — ехидно ответил Михаил.

— И что же?

— Завтра идём в качалку, там и подумаем.

— Ну ладно.

— Как с Ленкой дела?

— Да вроде, как обычно.

— Злится, что ты её отшил?

— Нет, вроде.

— Ну конечно.

— По крайней мере, я об этом не знаю.

— Понятно. А Оля так и не объявилась?

— Нет.

— Беда. Ну ладно, до завтра. Увидимся в школе.

— Ага. Бывай.

Виталий получил хорошие оценки за отличное выполнение задания на каникулы. К тому же, это было лишним большим шагом к снятию того выговора, который он получил за драку. А вот Аню Бродину за четвертные задания нисколько не хвалили, а скорее наоборот. Признаться, Виталий так давно не общался с ней, что уже начал забывать о её существовании. Решив это исправить, он подсел к ней на перемене.

— Привет, — осторожно сказал Зарубин.

— Привет, — Аня оторвала глаза от книги.

— Как каникулы провела?

— Нормально.

По ней было видно, что сейчас ей не до разговора. Аня усиленно повторяла биологию.

— Ладно, не буду мешать тебе, — сказал Виталий вставая.

— Я просто плохо запомнила, — пыталась оправдаться Аня.

— Ничего. Учи, — легко улыбнулся Виталий и пошёл к парте Лены.

— Ну как ты? — сразу спросила Черкасова, — готов к тесту?

— Всегда, — шутливо сказал Виталий, отдав честь.

— Ой, Зарубин, когда же ты всё успеваешь? — спросила Света.

— Само успевается, — пожал плечами Виталий.

— А чего ж у меня не успевается? — сказала Лена и рассмеялась.

В эту минуту прозвенел звонок.

— Удачи, девчонки, — с улыбкой пожелал Виталий, и пошёл на своё место.

— И тебе, — пожелала Лена.

Тест представлял собой десять вопросов с вариантами ответа, причём, каждому ответу нужно было дать обоснование. Поэтому выполнение занимало целый урок, и было непростым. Несмотря на всё это, Виталий без особых трудностей получал пятёрки по тестам. Он никому не рассказывал, что во время каникул, помимо выполнения обязательного задания, ещё прочёл все учебники на несколько параграфов вперёд.

— Надо его как-то устранить, — Михаил серьёзно посмотрел на Виталия.

— Устранить?! Ты что?

— Да чего ты так перепугался? Мы ж не будем его убивать.

— Это понятно.

— Ну вот.

— А что тогда ты имел в виду?

— Нужно доказать всем, что ты лучше.

— Как?

— Не знаю, но как-нибудь нужно.

— Я не хочу получать место в команде такой ценой.

— Если так думать, то и в хитболе побеждать не надо. Как? Для этого же надо кого-то сделать проигравшим.

— Это не одно и то же.

— А по-моему — одно и то же.

— Не согласен.

— Тогда так и сиди запасным и выходи максимум на второй половине. Этого хочешь?

— Нет, — подавленно ответил Зарубин.

— Он, кстати, не отказался от места в команде в твою пользу.

— Ну и что.

— Ну и то! Ладно, пошли по домам, — сказал Михаил, вставая.

— Пошли.

Они молча оделись, и так же молча вышли на улицу.

— Короче, Заруба, я считаю, что ты должен быть на поле. И если у тебя есть характер, то ты будешь там.

— Я никому ничего не хочу доказывать.

— Даже себе?

— Сам я и так всё знаю.

— Уверен?

— Да.

— Тогда подумай об этом ещё.

— Всё и так понятно.

Дальше они шли молча. Потом попрощались и разошлись по домам. Виталий думал об их разговоре, и чем больше он думал, тем больше ему казалось, что Михаил прав. Как когда-то, перед Виталием снова встал вопрос о попадании в команду.