Синди откинулся на спинку кресла, вдыхая запах одеколона и, еле заметный, — обивки. К такому сочетанию хорошо подошел бы запах сигарет, но, наверное, Майк не курил. "Готов поспорить, что он ведет здоровый образ жизни», — не без насмешки подумал Синди, исподтишка рассматривая попутчика. Увиденное вполне вписывалось в его предположения — высокого широкоплечего Майка легко было представить где-то в бассейне или на корте. Не на стадионе в команде — о нет, никакой толпы, толкучки и агрессии или чрезмерного азарта. Все красиво, размеренно, исключительно для поддержания хорошей формы. Впрочем, форма на самом деле была отличной, и Синди решил, что, пожалуй, увиденное ему нравится. С некоторым удивлением он отметил, что Майку было не дать больше тридцати лет — это строгий костюм и манеры делали его старше. Ветерок, прорывающийся в приоткрытое окно, растрепывал тщательно уложенные волосы цвета песка. Майк поморщился и закрыл окно. Он предпочитал водить машину сам, не пользуясь автопилотом — в век, когда автомобили с ручным управлением уже становились редкостью, чтобы однажды превратиться уже в предмет роскоши, это было необычно. Но у водителя явно был опыт — машина плавно шла в нескольких метрах над дорогой, если закрыть глаза, то ощущения, наверное, ничем не отличались бы от обычного сидения в мягком кресле. Но Синди не хотелось закрывать глаза, а напротив, смотреть внимательнее.

— Нравлюсь? — спокойно спросил Майк. Синди моргнул и поспешно отвернулся — он и не думал, что может попасться на подглядывании. Но отрицать что-то было бы глупо, так что он напустил на себя безразличный вид и бросил:

— Вполне.

Майк улыбнулся краешком губ и кивнул, как будто в чем-то убедился. Синди же старательно смотрел в окно, но если бы его спросили, он не поручился бы, что снаружи мелькали знакомые улицы Анатара, а не леса Галеона, например. Синди так истосковался по вниманию к себе (к себе, а не к Мерилин!), что готов был влюбиться в первого встречного, кто мог быть к нему неравнодушен. Майк же не походил ни на одного человека из окружения Синди и был достаточно привлекателен, чтобы Синди не просто догадывался о том, что их знакомство вряд ли ограничится одной совместной поездкой, но и надеялся на это. Он не осмеливался больше рассматривать Майка, не отрываясь, и только бросал на него короткие взгляды, выхватывая и запечатлевая в памяти отдельные детали — крупные кисти рук на руле, родинка на виске, упрямый подбородок.

Итак, Синди совершенно не следил за дорогой и удивленно завертелся, когда машина замерла в воздухе и плавно опустилась на стоянку. Он чуть не спросил: «Почему стоим?» — когда сообразил, что они стоят около его подъезда.

— Это точно твой дом? — спросил Майк. Синди уже заметил, что у него была манера задавать вопросы вроде бы серьезным тоном, но в них слышалась легкая насмешка. — Что-то ты его не узнаешь.

— Точно! — кивнул Синди. Повисла неловкая пауза. Он понял, что дальше тянуть уже неприлично и выбрался из автомобиля. Майк молчал, и Синди настигло разочарование: и что, на этом все?! Или этот мужик с манерами председателя Галактического Совета на самом деле сказал только то, что сказал, и хотел просто его подвезти? По доброте душевной и от избытка свободного времени, не иначе. Синди фыркнул, сам не зная, над собой и своими фантазиями или над новым знакомым, и тут вслед ему раздалось:

— Номер.

— Чего?

— Твой номер, — как ни в чем не бывало ответил Майк, который уже успел достать комм. — Конечно, я теперь могу приехать за тобой и просто так, но предпочитаю предупредить заранее.

Синди улыбнулся против воли (значит, он ничего себе не придумал!), но Майк выглядел настолько уверенным, что его послушают, что так и потянуло возразить.

— А с чего ты взял, что я буду рад тебя видеть?

На лице у Майка впервые проявилось что-то похожее на растерянность. Он опустил руку с коммом и спросил:

— А ты не будешь?

Это удивление было настолько искренним и неподдельным, что Синди не выдержал и рассмеялся, глядя, как вытягивается лицо его собеседника. Наверное, еще немного — и Майк бы просто уехал, но тут Синди успокоился, продиктовал свой номер и поспешил домой.

— Увидимся, — услышал он, уже закрывая дверь подъезда.

Синди ждал звонка в тот же вечер или, в крайнем случае, на следующий день, но комм молчал. Молчал он и через день, и через два. За это время танцор успел обругать себя за глупые фантазии и нарычать на Тима, который не вовремя позвонил, чтобы спросить, каких продуктов купить по дороге с работы.

Майк напомнил о себе, когда Синди уже решил считать их встречу ничего не значащим эпизодом его жизни, который помог ему вырваться на время из подавленного состояния. Поэтому, услышав писк комма, он скорее удивился, чем обрадовался, но ответил сразу же. Экран замерцал, и на нем проявилось уже знакомое Синди мужественное лицо с крупными, «тяжелыми» чертами.

— Ты не торопился, — вырвалось у Синди.

— Был занят, — отозвался Майк, рассматривая танцора с легкой улыбкой. Синди как раз собирался на работу и стоял посреди комнаты с недоделанным макияжем: один глаз накрашен, другой нет, губы замазаны тональным кремом, чтобы помада лучше ложилась… «Он все время застает меня в идиотском положении!» — подумал Синди.

— Было много работы, — продолжал тем временем его собеседник, — и вряд ли нам обоим понравилось, если бы я посреди свидания сорвался и уехал по делам. Так что я решил подождать, пока не буду иметь достаточно времени. Как ты относишься к паркам развлечений?

— Вообще-то я уже вышел из детского возраста, — осторожно ответил Синди.

— Я тоже, если ты не заметил, — любезно отозвался Майк. — Но я зову тебя не на карусель «Веселые букашки», а в парк «Созвездие». Ты там был?

— Нет, — честно ответил Синди. Он на самом деле не был в парках развлечений с первой ночи в Анатаре, когда он переночевал на скамье. Аттракционы были удовольствием не из дешевых, да и у Синди они на самом деле ассоциировались с забавами для малышей.

— Тогда я заеду за тобой завтра в пять. Адрес я помню.

Тут Майка кто-то позвал, и он отключился. Синди остался стоять посреди комнаты, изумленно моргая наполовину накрашенными глазами, потому что оказалось, что за него уже все решили. Только через несколько минут до него дошло, что его пригласили на свидание впервые в жизни (приглашения, адресованные Мерилин, в счет не шли). На лице Синди появилась широкая счастливая улыбка. Он закружился по комнате, раскинув руки, и даже поцеловал в щеку Джу, которая шла из ванной.

— Блэк, ты в своей замазке, отвали! — отскочила Джу, которая косметику терпеть не могла. — Эй, а что ты такой счастливый? Неужели влюбился?

Иногда медсестра могла быть на редкость проницательной.

— Почти! — кивнул Синди.

Джу против обыкновения не стала придираться к словам и спрашивать, как можно «почти влюбиться». Вместо этого она улыбнулась и взлохматила черные волосы танцора.

— Наконец-то! Уже сил не было смотреть на тебя с постной физиономией. И кто же этот несчастный… то есть, счастливчик?

— Не скажу, — Синди едва удержался от того, чтобы показать Джу язык. — Лучше потом покажу — ахнете.

— Ну-ну, — хмыкнула Джу. — Посмотрим, что за чудо света ты обнаружил. Слушай, а ты так решил теперь по дому ходить или собрался куда?

— Бля, я же опаздываю! — завопил Синди и понесся докрашивать второй глаз и губы, потому что времени у него на самом деле оказалось в обрез. Пришлось поспешить, и в клуб танцор залетел за минуту до крайнего срока. Он еле успел стряхнуть куртку и пригладить парик, как его уже потребовали на сцену.

В тот вечер он не придирался к официантам, не расточал ядовитых улыбок и ехидных взглядов и вообще вел себя до отвращения прилично. Среди персонала в тот вечер говорили, что Красотка теряет форму — или это весна действует? Синди же был в таком безоблачном настроении, что ему не хотелось его портить кому-то еще, пусть даже и находясь в образе капризной звезды.