Мы ступили в подлесок и стали медленно продвигаться вперед, точнее медленно двигалась я. Алекс шел словно по расчищенной тропинке, бесшумно ступая своими ногами по осенним листьям и веточкам. Настроение у него повысилось еще на несколько пунктов — он весело насвистывал себе под нос неизвестную мелодию.

Я безнадежно отстала уже на несколько метров и расстояние между нами неукоснительно увеличивалось. Спину Алекса было трудно отличить в золотисто-коричневой растительности.

А я то, наивная, полагала, что нахожусь в прекрасной физической форме и с равновесием у меня все в порядке. Как же я ошибалась: за последние пять минут я умудрилась оступиться несколько раз, два раза зацепилась курткой о колючий кустарник. И в довершении всего, в данный момент я упала, что совершенно не укладывалось в сознании. Я ощущала себя абсолютно неуклюжей. Ботинок на правой ноге зацепился за небольшой корень, выступающий из-под земли. Я была настолько увлечена стремлением не отстать от Алекса, что ничего не замечала перед собой, кроме мелькавшей вдалеке спины. Я вскрикнула. Хорошо хоть не поцарапалась. Еще не хватало проверять выдержку моего нового знакомого.

В одно мгновение Алекс оказался рядом и высвободил мою ногу из лесного плена.

— Ты не ушиблась? Ничего не повредила? — Голос звучал встревоженно. Все-таки приятно, что о тебе волнуется еще кто-то, кроме родных.

— Все хорошо. Не волнуйся.

— Ты же кричала! Давай, я отвезу тебя в больницу!

— Со мной все отлично. Правда. А кричала я от неожиданности.

Я впервые, с момента нашего знакомства дотронулась до его руки и крепко сжала его пальцы. Реакция последовала незамедлительно — он нежно сжал мою руку в ответ и поднес ее к своим губам. Прикосновение к моей коже оказалось неожиданно теплым и волнующим одновременно.

Наш первый поцелуй! Мягкий и нежный.

Когда поцелуй прекратился и Алекс выпрямился, я ощутила странное разочарование где-то в глубине души, а кожа в месте поцелуя горела теплым пламенем и немного пощипывала.

Он помог мне подняться.

— Я знаю, ты говорила — тебе не нравится моя скорость, но в данном случае тебе придется смириться. Иначе к концу пути ты действительно поранишься.

Он без предупреждения поднял меня на руки.

— Ты с ума сошел! Немедленно поставь меня на землю. — Пришлось обхватить его руками, и он побежал вперед.

— И не подумаю. Перестань вертеться. — Его голос звучал грубо и серьезно, но глаза улыбались. Вся эта ситуация ему явно нравится, что нельзя сказать обо мне. Его близость вызывала бурю эмоций, подчас не совсем приличных и одновременно не очень хороших. Кровь с бешеной скоростью совершала свой круговорот. Нельзя допустить, чтобы у него возникли какие-либо подозрения.

Раньше я думала, что пытка — это находиться в шаге от него — снова ошиблась. Похоже, это входит у меня в привычку. Однако эмоции, испытываемые в эти минуты, нельзя поставить ни в какое сравнение с прежними ощущениями. Внутри меня словно разожгли вулкан, который вот-вот должен прорваться наружу. Все чувства напряжены до предела.

Находиться в объятиях любимого человека и страшно и волнующе приятно одновременно.

Страшно не потому, что я боюсь, если он врежется в дерево или уронит меня. Нет! Я боюсь, что мои руки, обнимающие Алекса за мускулистую шею, станут причиной его гибели, если мне в ближайшие секунды не удастся справиться со своей наследственностью. А это, ох, как тяжело. Никогда прежде я не испытывала такого давления. А ведь, еще пару дней назад, я говорила то же самое при первой нашей встрече с ним. Но это никак нельзя сравнивать — эмоции захлестывают сейчас раз в сто сильней, чем прежде. И с каждым его шагом рационально думать становится все трудней.

Руки стальным обручем все сильней сжимаются вокруг его прекрасной шеи. Еще немного и гены победят!

И в то мгновение, когда оставалось сделать одно последнее движение и шея Алекса окажется сломанной, он посмотрел мне в глаза и улыбнулся своей фирменной улыбкой, и я забыла обо всем на свете. Руки сами собой расслабились, и я сильней прижалась к его стройному мускулистому телу, уткнувшись носом ему в невредимую шею, а голова покоилась на плече, словно созданном для меня.

Алекс замедлился и перешел на шаг.

Движения Алекса были спокойными и уверенными, словно я ничего не весила, хотя в принципе вампир может поднять несколько тонн не испытав никаких трудностей, а я весила явно на порядок меньше. Пусть я уже лет десять знала о способностях вампиров, но до сих пор не могу привыкнуть к некоторым из них.

Находясь в его объятиях, я наслаждалась каждым мгновением близости, неизвестно повториться это снова в будущем или нет.

Я вдыхала его уникальный запах, который наполнил легкие нежными ароматами яблока, незабудки, жасмина и еще несколькими неизвестными запахами, сочетание которых придавало Алексу еще больше шарма.

— Пожалуйста, Алекс, поставь меня на землю. Со мной все в порядке. Правда. — Я произносила эти слова, в душе надеясь, что он откажется выполнять мою просьбу. — Я странно себя чувствую в твоих объятиях.

Он посмотрел на меня и улыбнулся:

— Я думал, тебе понравится крепко прижиматься ко мне. Напрашивается вывод: тебе то ли это доставляет удовольствие, кстати, мне — даже очень, или ты боишься, что я уроню тебя.

— Скорей первое, чем второе.

Ну почему, я всегда заливаюсь краской в самый неподходящий момент.

— Вот и отлично.

— Но это неприлично! Мы едва знакомы, а ты уже носишь меня на руках.

— Я бы поспорил с подобным суждением. Ты знаешь, что я — вампир, я знаю о тебе почти все. — Как же восхитительно он улыбается, но я не поддамся на эту уловку. Собрав остатки гордости, я пыталась придать лицу суровое выражение. — А если тебе и этого мало — я знаю, как ускоряется твое сердцебиение, когда я прикасаюсь к тебе.

— А вот это — удар ниже пояса. — Я демонстративно отвернулась от него, насупившись.

— Я никогда не проигрываю.

Пока мы припирались наш путь подошел к концу и я почувствовала сожаление от предстоящего расставания с его объятиями. Впереди — метрах в шести, уже виднелся просвет — поляна недалеко.

— Ну вот, мы и пришли.

Он бережно поставил меня на землю, но не торопился разжимать руки, вдыхая запах моих волос.

Я огляделась по сторонам: прошло всего несколько дней, но это место не узнать. Трава пожухла и из зеленовато-коричневой массы она превратилась в серо-желто-коричневую. Больше половины деревьев вокруг тоже потеряли свою богатую осеннюю одежду — уже отчетливо виднелись голые ветви.

Мы шли, молча держась за руки. Было так хорошо, что душа пела, словно в мире существовали только мы вдвоем, и между нами нет никаких секретов.

— Алекс, может, поднимемся на гору? Оттуда открывается восхитительный вид на окрестности.

Я внимательно посмотрела на него. Алекс не ответил, только крепко пожал руку в знак согласия.

— Знаешь, я сейчас подумал — как было бы здорово, останься мы вдвоем в мире.

— Я тоже думала об этом. — И резко обернулась в его сторону, от чего с силой натолкнулась ему на грудь. Он инстинктивно обнял меня, вероятно боясь, что я упаду. От резкого удара он потерял равновесие и упал на землю, увлекая меня вслед за собой.

Через мгновение мы уже смеялись над нашим падением. Лежать на Алексе оказалось почти также приятно как на весенней земле, поэтому я откатилась в сторону, подставляя прохладному ветерку разгоряченное лицо.

Внезапно из-за тяжелых облаков выглянуло солнце и осветило своими лучами центр поляны, словно мощным прожектором, который из всего многообразия окружающих объектов выбрал именно нас.

Я повернула голову налево, чтобы видеть лишь Алекса. Сегодня он не стал маскироваться тональником, и в месте здорового загара располагалась неестественная бледность. Его бледная кожа отражала лучи солнечного света, от чего создавалось ощущение, будто от самого Алекса исходит божественный свет.

Я не смогла удержаться и протянула руку к его атласной щеке. Кожа на ощупь оказалась прохладной и гладкой как мрамор, который усердный скульптор полировал до тех пор, пока не добился полного совершенства.