Никогда с тех пор как я научилась пользоваться силой элина, я не чувствовала себя такой беспомощной, уязвимой и бесполезной.

Приближался первый день лета, а значит большая летняя ярмарка, которую все жители Остина очень любили, и которая должна была состояться в эти выходные.

Дурное предчувствие бередило душу и не давало спокойно спать по ночам, а поговорить с кем-нибудь я не могла. Единственная подруга уже пять ночей пропадала неизвестно где и на все просьбы быть осторожной и не разгуливать в одиночестве только отмахивалась.

— Нина! Приезжай немедленно! — Я повесила трубку. В ожидании возвращения подруги, я опустилась в кресло напротив окна, предварительно распахнув его.

Понимаю, спонтанное решение и взволнованный голос, с каким я позвонила Нине, смахивают на панику, но проснувшись в полной темноте в третьем часу ночи и не увидев в соседней постели Нину, я явственно поняла, что больше так не могу, может если застать ее врасплох и немного испугать — это должно помочь разобраться в том, что она скрывает. Еще один день неизвестности я не выдержу!

На расстоянии мили я почувствовала ее стремительное приближение. Она быстро мчалась к дому.

Устроившись поудобнее в кресле, я приготовилась к мини-взрыву, который обязательно последует со стороны подруги. Через несколько секунд уши уловили, как ее тело рассекает воздух и с бесшумным движением Нина прыгнула в комнату, дико озираясь по сторонам и яростно вдыхая воздух в поисках угрозы.

— Успокойся, никакой опасности нет, — совершенно спокойно прошептала я.

— Тогда какого… — Она сузила глаза и недобро взглянула на меня, но на лице не отразилось ни одной эмоции. — Зачем…

— Пришло время поговорить начистоту! — Я встала и прикрыла окно. Прохладный ветер приятно щекотал кожу, вызывая из памяти запретные воспоминания.

Нина сделала вид, что понятия не имеет о чем идет речь, и это еще больше разозлило меня.

— Да ладно тебе, Эл! Напридумала всякой ерунды и теперь мучаешь и меня и себя. Разве я когда-нибудь обманывала тебя?

Я прикусила нижнюю губу и смущенно посмотрела в самые искренние глаза на свете. Что правда — то правда! Нина никогда ничего не скрывала от меня, стоило ей только задать вопрос. По крайней мере, так было раньше.

— Все же ты что-то от меня скрываешь!

— Нет!

— Да!

Этот разговор не нравился никому из нас. В первые минуты Нина пыталась принять возмущенный вид, потом обидеться, а сейчас, после того, как я отказалась отступать начала нервничать и вполне по-человечески стала прохаживаться мимо меня, заламывая руки.

В ноздри ударил знакомый запах и фантастическая мысль молнией пронзила мозг. Это видение было настолько реальным, что я даже помотала головой, пытаясь избавиться от нее. Этого просто не могло быть! Вот первое, что пришло на ум, после того как все кусочки головоломки встали на свои места.

Эта мысль была настолько нереальной и абсурдной, что я рассмеялась. Правда, смех получился какой-то истеричный. Вот это да!

Нина вопросительно посмотрела на меня, но я лишь отмахнулась, пытаясь восстановить дыхание.

— Может, ты скажешь, над чем смеешься? Тогда мы посмеемся вместе.

Я улыбнулась.

— Значит, ты не собираешься говорить мне, где пропадала последнюю неделю? — Теперь я знала ответ, просто решила в последний раз дать ей шанс открыть все самой, но она отказалась. — Как хочешь. Я не буду больше настаивать, это твоя жизнь. Просто раньше ты ничего от меня не скрывала или это было не так?

— Милая, не говори так! Я никогда ничего не скрывала от тебя. Просто сейчас и говорить не о чем! — Нина опустилась передо мной на колени и открыто смотрела в мои глаза.

— Ладно. Да, кстати, если ты не в курсе — твой запах стал более разнообразным, что ли.

Если бы вампиры умели краснеть, то сейчас лицо Нины сделалось бы пунцовым — о да, на это стоило посмотреть.

— Я…Я все тебе объясню сейчас, — запинаясь произнесла Нина.

— Не стоит утруждаться. У тебя уже был шанс, и не один. — Я замолчала. Глаза жгли, пытаясь высвободиться, слезы обиды. — Я никогда не думала, что ты станешь не доверять мне. Мы всегда всем делились с тобой, рассказывали друг другу самые незначительные вещи. А сейчас… — Предательские слезы прорвались наружу бурным потоком. Я не хотела плакать, но и остановиться уже не могла.

— О, милая! — В следующую секунду Нина подлетела ко мне и заключила в холодные каменные объятия, нежно поглаживая руками по волосам и похлопывая по спине, параллельно шепча в ухо слова извинения, но это мало чем помогало. В голову внезапно пришло осознание того, как не похожи прикосновения Нины и Алекса: не в том смысле, что меня сейчас обнимает женщина, а в том, что объятия Алекса всегда были теплыми, даже для вампира, а должны были быть такими как у Нины прохладными или даже холодными. Почему так происходит? Что в нем такого необычного? Почему я до сих пор не могу выбросить его из головы?

— Прости меня. Я хотела как лучше. Именно твоих слез я и пыталась избежать. — Мои тихие всхлипы заглушали ее оправдательное нашептывание.

— Я люблю его. — Признание подруги нисколько не удивило с того мгновения, как выяснились причины ее продолжительного и частого отсутствия. Я знала правду.

— Я рада, что после стольких десятилетий одиночества ты обрела счастье.

— А как же ты? Ты всегда, с самого детства была моей семьей, частью меня. Твое счастье — мое счастье. — Нина сидела напротив меня и удивлялась, как смогла допустить в свое сердце любовь, словно это зависело от нее.

— Брайан… кто бы мог подумать? Помниться, в первое ваше знакомство ты была готова разорвать его на части, впрочем, как и всю его семью.

— Я и сейчас готова отказаться от него, если тебе будет грозить опасность с его стороны. — По глазам было понятно — она не шутит.

— Пожалуйста, не говори так! Даже не думай! Я ни за что не позволю тебе отказаться от любви, особенно из-за меня. Ни за что не позволю тебе ничем жертвовать…

— Милая, ты — моя семья. Я помогала растить тебя. В тебе воплотились все мои мечты о собственной дочери, которой у меня никогда не будет. Да и вообще, о чем тут можно спорить? — Нина поспешно сменила направление разговора, словно вот-вот расплачется. — Элла, сейчас, ты должна ненавидеть меня и злиться.

— С чего это вдруг? — От изумления у меня брови сошлись на переносице.

— Я заставила тебя бросить Алекса. Встала между вами. А теперь сама связалась с одним из Веберов.

— А вот в чем дело! — Я грустно улыбнулась — перед глазами появилось улыбающееся лицо Алекса, его волосы теребил легкий ветерок. Ах!

— Разве так не должно быть?

— Нет, конечно. И мы обе знаем — меня нельзя ничего заставить делать под принуждением, а уж тем более — бросить единственную любовь. Рано или поздно нам пришлось бы расстаться и все могло закончиться гораздо хуже.

— Вероятнее всего. Особенно, если Веберы узнают, что ты — элин!

— Вот и я об этом. А Брайан мне очень нравится.

— А мне — ты даже не представляешь как!

Мы весело проболтали остаток ночи, обсуждая достоинства и недостатки Брайана Вебера, пока сон не сморил меня на рассвете, как я с ним не боролась. Обычная человеческая потребность в отдыхе взяла верх.

— Ди, я прошу… Нет! Запрещаю тебе ехать с Ванессой на ярмарку.

— Да ладно, тебе! В Остине несколько недель спокойно и, вдобавок, там будет куча народа.

— Сестренка, пожалуйста, не рискуй так.

— Элла, со мной ничего не случится. К тому же там будут родители и вы с Ниной. Ведь так?

— Я ни за что не пропущу веселье! — Предательница Нина встала на сторону родителей и Дианы. Они второй день выступали общим фронтом против меня и сегодня одержали победу. — Не волнуйся.

— Вот именно. Может, познакомишься с кем-нибудь. — Ди обняла меня и расцеловала в обе щеки, не забыв подмигнуть Нине. — Встретимся на ярмарке.

— Хорошо.

Не успела входная дверь захлопнуться, как я повернулась к подруге, высказать все, что думаю, но вместо нее обнаружила пустоту.