- Всего пару недель, - она смущенно улыбнулась и добавила сдавленным шепотом: - прости.

Я провел рукой по волосам, словно это могло помочь привести мысли в порядок, и негромко рассмеялся.

- Прости? Ты считаешь достаточно сказать слово из шести букв, и все само собой наладится? Почему ты не пришла ко мне?

- Амаранта просила меня молчать. Она хотела сама все тебе рассказать, - Ксюша поспешно и горячо оправдывалась.

- Что-то я не заметил, чтобы она так уж рвалась поведать мне правду.

- Может она считала, что ты не готов?

- А к такому можно подготовиться? – я растерянно развел руками. – Мне казалось, что вампиры ушли далеко в прошлое. Андрей, между прочим, вовсе не милый, добродушный паренек. То, что он однажды нам помог не должно вводить в заблуждение. Он, черт возьми, способен за пару секунд убить нас всех! Может в его сердце и есть место человеколюбию, но, поверь мне, оно находится в разделе гастрономических пристрастий.

- Пока он только спас наши жизни. И уже не в первый раз. Мы и от Грэгори оторвались только благодаря нему, - Ксения с жаром вступилась за вампира.

- Пожалуйста, не говори, что ты на его стороне.

Я посмотрел в полные решимости глаза девушки и прочел в них очевидный ответ. Что тут скажешь, Андрей умел очаровывать. Вот и Ксюша, сама того не понимая, попалась на удочку. При его приближении девушка впадала в ступор от страха, но это не мешало ей тайно восхищаться вампиром. Кажется, только я один был способен разглядеть каков Андрей на самом деле: ненасытный, лютый хищник. Маска отрешенности от мирских дел никогда меня не обманывала.

Дальнейший спор не имел смысла. Поэтому я предпочел уйти. Помимо всего прочего слова Ксении о Грэгори всколыхнули неприятные воспоминания. Если Андрей был опасным и изворотливым противником, то Грэгори – просто непобедимый тиран. Одни из «первых» вампиров, которые появились на свет так давно, что никто уже не помнит, когда и как это случилось. Подозреваю, даже сам Грэг вряд ли сможет назвать свой истинный возраст. Насколько знаю, его невозможно убить и это неприятное обстоятельство портит всю картину. Ну как, скажите мне на милость, бороться с врагом, которого и победить-то нереально? Лучше всего в такой ситуации отойти в сторону и дать ему дорогу. Видит Бог, я бы так и сделал, если бы не Амаранта. Так уж вышло, что Грэгори имеет на неё определенные планы, и они не совпадают с моими. Эмми спаслась бегством от родственной опеки «первого». До тех пор пока он нас не найдет (а он ищет, в этом я не сомневаюсь) мы можем жить относительно спокойно. Что если Андрей здесь из-за Грэга? Как бы неприятно не было общаться с ним, надо поговорить с вампиров на эту тему.

В гостиной я Андрея не нашел. Должно быть, притаился где-нибудь в темном углу. Ведь солнце уже давно встало и теперь заливало комнату теплыми, жаркими лучами. Значит, поговорим позже, с облегчением решил я.

В коридоре столкнулся еще с одной проблемой. Ноги были со всех сторон обклеены пластырем и обмотаны бинтом. Они напоминали пролежавшие не один день в воде пельмени – набухшие и бесформенные. Кеды никак не желали налезать на неожиданно располневшие ступни. Пришлось избавиться от бинтов с пластырем и надеется, что небом мне не уготована смерть от столбняка.

Выйдя на улицу, я с упоением вдохнул прохладный воздух. Желание Димы исполнялось на глазах: наконец, пришла осень. Жара спала, и в футболке было ощутимо прохладно.

Большую часть дня я провел в архиве, снова скрупулезно изучив все найденные нами статьи. Постепенно начала проясняться одна занятная картина. Увлеченные теорией о призраке, мы не заметили нескольких любопытных фактов. Если точно факт был всего один, но зато какой! Во всех смертях, что произошли в особняке, было кое-что общее, правда никто так и не придал этому значения. Ведь эти события порой разделяли несколько десятков лет. Дело в том, что ноги погибших, так или иначе, были изувечены. Где-то это списали на крыс, порой сама причина смерти подкидывала неплохое объяснение, но я-то знал, кто за этим стоит. Вся беда в наших маленьких неуловимых друзьях. Кем бы они ни являлись, череда несчастных случаев и множество загубленных душ лежали на их совести. И уж, конечно, недалекий любитель молоденьких девочек Сергей Гладков не имел к этому никакого отношения.

Я вернулся лишь к ужину. Под тенью раскидистого дуба меня ждала Амаранта. Из-за капюшона пальто я не мог видеть выражения её лица, но судя по всему, настроена она была решительно.

- Нам надо поговорить, - заявила девушка, как только я вылез из машины. Очаровательный голос звучал непривычно жестко, и я мгновенно напрягся.

- Говори.

- Ты не должен на меня сердиться, - Эмми сделала шаг мне навстречу. – Я боялась, что именно так все и будет, поэтому не рассказала тебе про Андрея.

- Во-первых, не надо указывать, что мне делать. Это я сам как-нибудь решу. Во-вторых, если ты знала мою реакцию, то почему просто не прогнала его?

- Я не могу это сделать. Он же мой брат.

- Что за чушь? – я вспылил. – Он всего лишь еще один обращенный Грэгори вампир. Какой он тебе брат?

- Названный, - тихо произнесла Амаранта. – У меня нет другой семьи. Выбирать особо не приходится.

- А как же я? А Дима с Ксюшей? Разве мы не твоя семья?

- Влад, - она протянула ко мне руки, но я отступил назад.

- Ты обманула меня. Я спросил напрямую и ты солгала. Уже не в первый раз. Что мне после этого думать? – я запрокинул голову, глядя на колышущуюся на ветру крону дерева. – Ты его любишь? – задавая этот вопрос, даже был рад, что не вижу её лица. Кто знает, какие чувства там отразились?

- Только как брата, - голос Амаранты снова потеплел, и мне отчаянно захотелось поверить его бархатистой, мелодичной глубине. – Как мне доказать свою любовь к тебе?

Хороший вопрос, подумал я про себя, но вслух сказал другое:

- Я пока не готов снова тебе доверять. Дай мне время прийти в себя и все хорошенько обдумать.

Оставив Эмми наедине с её мыслями, я направился в дом и, конечно, первым, кто мне встретился, был Андрей. Он стоял около широкого окна, из которого открывался прекрасный вид на дуб и Эмми.

- Подслушивать нехорошо. Разве тебя мама этому не научила?

Вампир обернулся ко мне и улыбнулся, обнажив идеально ровный ряд белых, смертельно опасных зубов:

- Боюсь, я уже плохо помню её уроки.

Хмыкнув, я прошел на кухню, где встретил Диму и Ксюшу. Уселся на стул, вытянул ноги вперед. Ступни ныли и, кажется, опухли.

- У тебя все кеды в крови.

Услышав заявление Ксюши, я опустил взгляд. Она слегка преувеличила, кровь лишь частично пропитала светлый нейлон, придав ему бурый оттенок. Я устало вздохнул и потер глаза. Чего-то подобного следовало ожидать. Ксюша с видом опытной медсестры взялась за моё лечение. Повторно обработав укусы, она принялась бинтовать ноги, я же тоскливо думал, что с обувью у меня в ближайшее время будут большие напряги. Повезло Ксении, она в наглую стянула Димкины кроссовки и теперь не знает проблем.

- А чем это у вас так аппетитно пахнет? – войдя на кухню, Андрей выразительно посмотрел на пятна моей крови на полу.

- Не смешно, - насупился Димка.

- Да ладно вам, уже и пошутить нельзя, - отмахнулся вампир, но в уголках его глаз все еще блестел огонек неподдельного интереса. Любопытно, как давно он ел?

Вслед за Андреем появилась Амаранта. Она выглядела рассеянной и задумчивой. Мимоходом кивнув вампиру, девушка с неподдельным сочувствием посмотрела на меня.

- Позволишь?

Присев на колени, как служанка у ног господина, Эмми осторожно продолжила накладывать бинты. Её прикосновения были легли и невесомы. Пока бинтовала Ксюша, я периодически морщился от боли, когда она случайно задевала какой-нибудь из укусов. Теперь можно было расслабиться. Дополнительное удовольствие мне доставило выражение лица Андрея, который с плохо скрываемой досадой наблюдал за процессом.

- Если кому-то интересно, то в склепе все в ажуре. Сгорело все, что только способно гореть, - Дима поставил чайник на плиту и полез в кухонный шкаф на поиски заварки.